酷吏下马，朝野称快。

来俊臣被贬同州，老老实实就任，未在途中耍甚花活。

然而到任之后，却不改在京中骄横本性，更在同州作威作福，竟强夺参军同僚之妻，并污辱其母。同僚惧其淫威，不敢稍有反抗，其余僚属亦无有敢出面仗义执言者。

此后不久，武则天忽又想起来俊臣诸般好处，复又授其河南县尉，继而升任为太仆卿，再次回到神都，重操旧业。

来俊臣既被人告发坐赃发配同州，回朝后便对朝中大臣心生惧意；然而害人乃其本性，如何止得？于是便将敲诈目标对准客居两京之西番酋长。

时闻大将军阿史那斛瑟罗家中，有个小婢能歌善舞，可谓人间尤物；来俊臣求索不得，遂唆使党羽诬告斛瑟罗谋反。

西域诸部酋长皆至朝廷，割耳破面，为斛瑟罗辩冤，斛瑟罗因而才免灭族之罪。

胡酋之中，有名綦连耀者，官至洛州录事参军。因与刘思礼交厚，相互之间无话不谈。

刘思礼年轻之时，曾在术士张憬藏处学习面相，自谓得其真传。张憬藏乃许州长社人，少工相术，与袁天罡齐名。刘思礼既从张憬藏学相，便请恩师预卜自己前途如何。

张憬藏道：依贤弟之贵相，可以历任刺史，官至太师。

刘思礼似信不信，告辞而去。后经宦海沉浮，果于长寿二年秋日，得授箕州刺史。刘思礼因而大喜道：我师真乃神人，言无不中。然而太师位尊，非佐命大功，何以可得？

这一日，忽至好友洛州录事参军綦连耀府中，便索酒把盏，两人闲话。

綦连耀因知刘思礼善相，请其为自己相之。

刘思礼就于席间为其看相，说道：观君体相，大有龙气，便如汉末三国吴大帝孙权。

綦连耀以为玩笑，亦顺口答道：公姓刘，乃是金刀，当辅我以成大业。

一个有心，一个无意，便以君臣相称。

刘思礼却当作真事以待，因以相术眩惑众人，见人必相，相完必说：公当为三品宰相。但观綦连耀龙行虎步，且受天命，公等皆因之得取富贵。

长安县尉吉顼闻知此事，因而告诉来俊臣。

依来俊臣为人，无事尚要罗织诬陷，何况确有其事？綦连耀又曾出面为斛瑟罗辩冤，使自己夺取婢女好事不能顺遂，更宜顺手推墙，落井下石。

于是便以被相之人为证，将綦连耀及刘思礼一起列为谋反重罪，密告朝廷。

武则天见到密奏，即命从侄武懿宗按察此案。武懿宗仰承姑母女皇旨意，欲广此冤狱，遂暗命松弛刘思礼拘禁，以使其多有攀扯逮引。

刘思礼便悉引平素与己相忤不合者，希冀自脱重罪。临将就刑之际犹且不寤，未料圣旨下达，命将其与所攀咬众人同斩于市曹。

因此案被其攀咬同死者极众。其中知名者便有李元素、孙元亨、石抱忠、王拚、王勔、路敬淳等三十余族，又流放窜逐千余人。

事后必要论功行赏，来俊臣想要独揽此功，遂又对吉顼罗织罪名，欲将其陷害灭族。

吉顼幸而福星高照，先得到武皇召见，在朝廷当众诉说刘思礼谋反案始末，方得幸免于难；但亦对来俊臣心机之毒尽情领教，彼此避如蛇蝎。

至此来俊臣气焰复炽，仗势贪求女色，但闻官民妻妾有貌美者，必然千方百计夺取。时人只因家有娇妻美妾，便被来俊臣罗织罪名告发，然后假传皇帝命令籍没家财，夺其妻妾，而自己至死不知何故。前后罗织罪名杀人，无法计算。

于是来俊臣又作《选美录》，自宰相以下登记姓名，按顺序夺其妻妾。又与秋官侍郎皇甫文备联手，共诬监察御史李昭德谋反，将其逮捕入狱。

来俊臣虽然奸恶，但亦有朋友，素与河东卫遂忠交厚。

卫遂忠好学，颇有辩才。有日酒酣之后，到来俊臣家中作客。

当时来俊臣与妻子家人设宴聚会，禁令外人打扰，守门卫遂谎称家主外出，不在家中。卫遂忠知其说谎，便乘酒硬闯进府，继而登堂入室，将来俊臣谩骂羞辱一顿。

来俊臣如何忍得这般羞辱？便使人殴打卫遂忠，并将其反绑起来，欲送入制狱。

其妻相劝，遂解缚释之，来、卫二人自此结仇。

来俊臣仗恃女皇恩宠，渐渐不知天高地厚，又欲罗织罪名诬告武氏诸王，以及太平公主。更欲同时诬告皇嗣李旦及庐陵王李显，说其二人将与南北衙禁卫军一同谋反。

卫遂忠发觉其谋，便来个先下手为强，便写密书投于铜匦，告发来俊臣非但谋反，兼且欲图颠覆李、武两氏宗族。

武氏诸王及太平公主闻此惧而且怒，于是就此联手，共同揭发来俊臣罪状。

来俊臣既犯众怒，武皇再也庇护不得，只得命将其交付有司，下于制狱。来俊臣虽然鞠审他人时手段酷烈，轮到己身却毫无骨气，未经动刑但将由来所犯罪恶全部招承。

因所犯人命至众，以至有时自己亦记不清楚，以至张冠李戴，果然是罄竹难书。

有司得其罪状，实在无可回护，于是依律判处死刑。

武则天见其罪状，也自心惊，但念其为自己除灭政敌大功，犹欲法外开恩，予以赦免其死。故而请刑奏章送上三日，仍不批复。

内史王及善奏道：来俊臣凶残狡猾，贪婪暴虐，信用屠夫商贩宵小，诛杀名德君子。实乃是国家大恶，若不除却，必然动摇朝廷。

武则天虽以为然，但不能决。当游览宫廷园林时，吉顼牵马，太后问以宫外之事。

吉顼因恨来俊臣入骨，趁机答道：外边并无别事，众大臣只觉奇怪，处死来俊臣奏章，因何迟迟不批复也。

武则天道：来俊臣毕竟有功于国，我正思虑这件此事。

吉顼奏道：来俊臣聚集歹徒，诬陷良善，贪赃受贿堆积如山，被其冤死鬼魂满路，是国之剧贼，陛下有何怜惜！

武则天终于意决，遂下诏旨，命处来俊臣死刑。

万岁通天二年六月三日，来俊臣被斩于闹市，陈尸示众。当时观者如堵，老少衔恨，争相剐其肉以食，须臾肉尽。

武则天闻说此等盛况，方知民愤所积，委实不可小视，这才下诏明证其罪，复命诛其全家，并籍没家产。

来俊臣身死族灭，两京士庶男女无不欢欣鼓舞，人们在街上遇到，必相互庆贺道：今后安眠，肩背可贴枕席矣。

当来俊臣掌权之时，吏部每次铨选，因受其嘱托，皆有越级授官者，众达数百人。至此来俊臣垮台，吏部侍郎皆来自首。

武则天责之：你等何敢阿奉来俊臣，乱我吏治国法！

众侍郎奏道：臣乱国法，只加罪自身；但若违俊臣意旨，立即灭族。

女皇听罢暗自心惊，于是赦免侍郎之罪，又暗恨诛除来俊臣太迟，大碍自己政声。

只因来俊臣倒台，于是李昭德获释，免遭其害，并被升为内史。李昭德自谓谫除酷吏功臣，又复仗恃太后委遇，自长寿元年以来颇为专权使气，朝中文武疾之。

前鲁王府功曹参军丘愔看不过眼，乃上奏疏：陛下天授以前，万机独断。自长寿以来委任李昭德，参奉机密，献可替否；事有便利，不预咨谋，要待画日将行，方乃别生驳异。扬露专擅，显示于人，归美引愆，义不如此。臣观其胆，乃大于身，鼻息所冲，上拂云汉。常言道蚁穴坏堤，针芒泄气。权重一去，收之极难，惟陛下详之。

又有长上果毅邓注，着《石论》数千言，专述李昭德揽权之状；其后又有凤阁舍人逄弘敏，上疏劾奏。太后由是厌恶李昭德，先贬为南宾尉，寻又免死流放岭南。

时至深秋，忽有一日，武皇太后发现御园中梨花逆时开放，以示宰相，状甚得意。诸宰见之大奇，皆谓祥瑞之兆。

杜景俭奏道：今草木黄落，而此花更发，此谓阴阳不依其时，罪在执政，咎在臣等。

太后将花弃之，敛容赞道：真宰相也！

冬十月壬申，诏命以文昌右丞李元素为凤阁侍郎，右肃政中丞周允元检校凤阁侍郎，并同平章事。周允元二十岁考中进士，累迁御史中丞，至此放阁拜相，年已五十九岁矣。

周允元因联合司刑少卿皇甫文备上疏，弹劾豆卢钦望、韦巨源、杜景俭、苏味道、陆元方附会权相李昭德，未能匡正朝政。于是五位宰相都被罢职，贬为刺史。

据《朝野佥载》记述：凤阁侍郎周允元朝罢入阁，时逢太平公主唤医者自光政门入。医者忽见一鬼撮住周允元脑袋，二鬼持棒跟随其后，直出景运门而去。

御医大惊，便问公主：殿下适才可有所见？

太平公主：并无所见。你又见到甚么？

御医不敢隐瞒，便将眼见之事说予。太平公主大为惊讶，于是入宫时趁便奏之。武皇亦惊，令给使觇问，亦不能明言吉凶祸福。

这一日周允元在阁无事，食讫还房，午后如厕不出。长参典怪其时久，入内看时，只见宰相周允元踣面于厕桶之上，双目直视前方不语，口中垂涎落地，便似中风之状。

给使急忙上奏，武皇乃延御医诊治，问其病状如何。

此御医正是前番见鬼者，坚定奏道：缓者三日，急者一日，再无回天之力矣。

武皇似信不信，命与锦被覆之，并牀舁一并舆送周府，命其静养。然而止延挨至夜半三更，周允元便即病卒。

延载二年正月一日，则天太后加尊号为“慈氏越古金轮圣神皇帝”，诏赦天下，改元证圣。二月十六日，令去“慈氏越古”之号，仍称金轮圣神皇帝。

时遇岭南獠民又反，乃命容州都督张玄遇为桂、永等州经略大使，率兵前往讨之。

前因明堂既成，乃命僧怀义制作弥勒佛大像，其小指中犹容数十人，可见其大。因体态庞大不能容于明堂，遂复命于明堂之北构筑天堂以贮之。

天堂始建时便为大风所摧，更命重新构之，日役万人采木江岭，所费以万亿计，府藏为之耗竭。薛怀义既掌专督之权，使用府库钱财如同粪土，太后任而听之，更无所问。

每作无遮大会，又必用钱万缗；因士女云集，又散钱十车，使之争拾，相互蹈践，竟有被践踏致死者。京畿所在公私田宅，多为僧人占有。

时因武皇太后渐渐年老色衰，却又纵欲无度，身边男宠逐渐增多，尤其移爱于御医沈南璆，不再专爱薛怀义一人。

薛怀义由此颇厌入宫，多居于白马寺中，更度力士刺客及游侠无赖为僧，近满千人。

侍御史周矩见其度僧犹如养兵，疑有奸谋，便即上疏，固请能吏按之。

武皇太后犹豫道：卿姑退，朕即令人前往。