建武元年刘琨和段匹磾在无终县看到凉州张寔的劝进文刘琨和段匹磾歃血盟誓，相约拥戴辅佐晋室约为兄弟。刘琨派遣长史温峤，段匹磾派遣长史荣邵，共同奉呈上表和誓文前往建康进劝。
晋王司马睿即帝位改元太兴。司马睿称帝后，命荣邵回去复命，加封刘琨太尉，封段匹磾为幽州刺史。并赐刘琨龙渊剑，同年段匹磾命刘琨为大都督段部军队随意调用，刘琨拜谢。
段匹磾说到：“兄弟之间，何行此举？”
刘琨说到：“兄见我难，及时援之，当授此之礼。”
说完二人互相搀勉，设酒宴，听闻正值石勒与匈奴刘粲不合，欲乘此讨伐，二人商讨进攻石勒事宜。
建兴二年七月，段匹磾推举刘琨为大都督，传书邀请其兄长辽西公段疾陆眷、叔父涉复辰、弟段末波等在固安会聚，共讨石勒。
段末波游说段疾陆眷、段涉复辰说：“岂有父兄之辈追从子弟，此乃段氏之耻也，如侥幸立功，段匹磾独收其利，我辈可有所获之利？”
段疾陆眷说到：“段公乃族内之人，命我等发兵必有其理。”
段末波又说：“段公持朝命，今命我等举兵随之此乃试探之举！且我与石勒有旧不便攻之！”
段疾陆眷问道：“何以见得？”
段末波说：“段公与刘使君，桃园之交。二人皆为人杰也，今命我等举兵相随，恐生不虞之变！且我等既无兵识，也无才贤，去之何用？战死与前，辽西公之位必段公所获。此乃二人计谋，一石二鸟之举，不宜前去！”
段末波又乘机收买二人部众将领，让其将领也对其劝说。于是段疾陆眷、段涉复辰、段末波三人商讨一日后，各自领军退还。刘琨、段匹磾见状二人忿忿不平，回师无终县。
太兴三年元月辽西公段疾陆眷在令支去世，段末波用尽钱财收买其麾下士卒。其子段括于正处幼年，叔父段涉复辰受段末波间臣蛊惑诱说，设坛祭祖，自立为燕王，未告知段匹磾。段匹磾与刘琨之子刘群由无终县出发去奔丧。
段末波对段涉复辰说：“段匹磾和刘群此来，必夺尊位。当以严兵拒之！”
段涉复辰思考再三同意拒兵固守。段匹磾到达北平郡，斥候说到情况有变。段匹磾问计于长史荣邵，荣邵说“辽西公刚刚驾薨，部族一时群龙无首，情况有变在所难免，段公尽可前往。”段匹磾深感不安却依旧前往。段末波和段涉复辰在帐内商议阻拦段匹磾之事，段末波在旁不停煽风点火，唆使段涉复辰发兵，段涉复辰感到段末波不对劲。
对段末波劝说道：“此族内之事，有害段公之举！吾不能行之！”段末波听闻后持刀近杀段涉复辰。
出其军帐说到：“段涉复辰自立燕王！无视晋廷，有负晋帝。吾受密诏，今诛其人。其部曲无知，但有拥立之罪。若肯归降，即行赦免。”
部众大小将选择归附段末波。段末波兼并其部曲，拥众五千人自称单于。段匹磾听闻段末波此举，气昏坠马。刘群等人对段匹磾喂水停行，段匹磾这才半醒命人从郡内出军二千打算和段末波开战。段末波乘段匹磾军队未到齐，突袭段匹磾，杀败段匹磾军并俘虏刘群，段匹磾败军不敌。后随荣邵被迫返回无终县。
刘琨得知后对二人说：“此辈必是蓄谋已久，如若不除，恐来日为患！”三人连夜商讨进军策略。
翌日子时二人携二千军士，命士卒压低脚步，暗中开进段末波驻军处，发现有哨兵。段匹磾想要拉弓射箭，被刘琨阻止，刘琨拿起胡笳躲至营门篱后吹索魂曲。哨兵和营内士卒听闻此曲，皆观望而去，营门外却空无一人。曲声凄凉惨淡愈来愈烈，众士恐慌，弃守而去。刘琨见哨站兵士退走，命士兵攻营。段末波听闻军中杀喊声，与其侍从王名互换衣着，段末波将自己坐骑交与王名令其快马奔逃。自己则持剑裹挟刘群弃军而走。王名骑马被段匹磾看到。
段匹磾拉弓搭箭说到：“汝屡害于我，今必杀之。”
一箭将其人射落马下，刘琨于段匹磾前去查看发现是王名且已经毙命。至二日寅时段末波乱军平定，却依旧不见段末波和刘群。二人只能撤军深感无望。
段末波逃至土垠县拥兵固守并厚待刘琨的儿子刘群，刘群对此一一不受。
段末波大怒持剑让刘群给刘琨写信，信中写：“幽州刺史必受于父。我已与段末波和议，相约攻段匹磾军。”
刘群写完信，段末波拿起信检阅三次后，又在信匾上写“与父共谋，段公之命”才肯交与信使，命人将此信送去段匹磾处。
并对其说道：“若段匹磾不受此信，汝可将信弃于门前！后可自由去之。”
信使听从，前往无终县。段匹磾此时在读刘琨写的诗。
自言之：“琨兄之才胜磾五倍有余，不知能否共度此时难关。”
信使到来，言：“刘群有信交于刘使君！”段匹磾说到：“刘琨在练军，汝可去军营至信！”信使慌乱将信丢于地上，慌忙离去。段匹磾主簿商史征捡到地上信件，打算骑马前去交于刘琨。商史征无意看了一眼信件，看到赫然的八个大字“与父共谋，段公之命”。主簿快步将此信交于段匹磾，段匹磾看到后，
面色不悦口气迟缓说道：“此乃离间计也。段末波此举，如此拙劣，恐只能骗到王浚这样的愚痴之辈！”
刘琨练军回县，听闻此事。连连赞道：“段公不受离间，此乃圣人之明也！”
段匹磾心中不定说到：“琨与我约为兄弟，兄弟之间怎能相互猜忌？”
刘琨打开信一看，确是其子刘群字样，唯独信匾的八个字不是刘群所写。感叹道：“段末波，其人之识。可得一州之地。将我等逼迫至此，此人绝非易于之辈。”
刘琨欲从麾下选人前去救出刘群，侍女武氏听闻要便要求前往。刘琨不许，武氏说：“使君待我如亲女，女八岁于并州被使君救助。如今不能报答使君，乃今生遗憾，将不再相面。”刘琨不好拒绝，只能答应并将胡笳和龙渊剑交于武氏。嘱托道：“汝不见过我儿。示之二物于刘群，刘群见此如见我。”命侍卫三人随武氏一同前往。四人入城四处打听，得知在段末波院内，于是逾墙而入。找到刘群，刘群问道：“汝等何人？”武氏说到：“刘使君遣人来救！”并出示胡笳，把龙渊剑交与刘群，刘群又见到胡笳相信来人。便随其一同离去，此时段末波亲自领兵巡城，撞见刘群其人。命士卒将刘群等人捉拿，五人且战且走。终因寡不敌众悉数被擒，将五人关押于县牢。并派出斥候探明刘琨虚实。
段末波闻斥候所报，二人依然如旧，不受离间。斥候说到：“刘琨，段匹磾带甲三千巡游郡内意图不明。”
段末波大怒骂道：“愚蠢，哪有带甲三千巡游郡内？这分明是来兴师问罪！”