贞武十二年秋，高昌与焉耆开战，焉耆战败。焉耆王向圣元帝哭诉高昌无故发兵攻打焉耆，高昌使臣却言实乃焉耆扣押高昌太子在先，双方各执一词，在含元殿前闹得不可开交。是年，圣元帝就是否插手西域乱局广征臣下意见，以中书左仆射杨霖为首，众大臣皆以“万里用兵”、“纵得不可守”等为由劝谏皇帝勿要轻易出兵，唯年初回朝的三皇子李焱一人认为经略西域势在必行，一时引发朝堂哗然。　　　　长安秋雨十日泥。　　　　一个再普通不过的秋雨日，位于长安西市的定国公府迎来了一位特殊的客人。　　　　吉祥如意从来没见过自家主子对谁如此恭敬过，乐老爷曾经是沙场上的万人敌，虽然从商后对人向来和煦有礼，关键时刻哪个又敢质疑他的威严。但是今日这位客人非常特殊，老爷对他的恭敬超乎想象，若不是那人扶住，只怕老爷当场就要跪下行礼。　　　　后来老爷恭恭敬敬地将人迎进了主厅，遣散了所有下人。其人身份如何，还真不是他们敢随意臆测的。　　　　“陛下，草民不知您今日会驾临敝府，草民有失远迎，还请陛下降罪。”　　　　来人正是当朝天子。　　　　“绍成，你我之间何须如此。我今日乃是私访，你不必太过多礼。”圣元帝不着痕迹地打量着昔日陪伴自己开疆扩土的兄弟，时过境迁，他们年岁本相差无几，但如今看来自己已现垂垂老态，可对方却面色红润气息均匀，年轻时的风采竟还依稀可见几分。　　　　“陛下今日前来不知有何要事？”乐绍成对于圣元帝的来访自然是十分震惊，多年远离政事，他万万想不到还有再见到圣元帝的一天。　　　　“要事……”圣元帝扯了嘴角想笑，但笑意未达眼底便又收住，“你倒还是当年那个直来直去的脾气，半点不懂绕弯。”　　　　乐绍成低头以示恭敬，一边等待着圣元帝直言来意，一边在脑子里飞快地搜索最近朝堂里发生的几件大事。　　　　“听说你家那大孩儿目前正在西域经商。”　　　　“是。”乐绍成心头微震，没有想到皇帝此来第一个提及的竟是无异。　　　　“那孩子曾与朕家里的老三同历江湖，一路上对老三多有照顾，此事我一直记在心上，终是没机会亲自来谢你。”　　　　“陛下折煞我儿了。得与三皇子相交，是我儿的福气。”　　　　“绍成，你再这么执着于虚礼，朕可要罚你了。”圣元帝不赞同地扫了乐绍成一眼，“你且听朕说完，朕那老三以前身体孱弱，不得不送到宫外修行，吃了不少苦，却也历练出一番才干。可惜他回朝时间太晚，根基尚浅，朕虽有心给他机会，但是朝中老臣大半皆是开国元勋，自恃功高，于年轻人的想法总是多加打压。朕……说出来也不怕你笑，若早几年，朕自会想些办法摆平这些破烂事，但这两年来朕时常在日中之时就感觉精力不济，每日看到那些老家伙们在殿前吵来吵去只觉得烦闷至极，恨不得停了朝会将他们尽数赶出殿去。”　　　　“陛下这是累了。”　　　　“朕这是老了。”圣元帝浑浊的眼底浮现出淡淡的自嘲，“老三此番江湖游历归来，经常与朕提及定国公府公子家教严明，仁厚为怀，从其子便可想见其父风采。”　　　　圣元帝到此算是把话说开了，乐绍成明白他应该马上给皇帝陛下一个答复。　　　　“陛下明鉴，草民当受不起三皇子这等盛赞。况草民行商已久，朝中事早已生疏……”乐绍成说得小心，还私以来他已经太久不曾如此谨慎地字斟句酌了。　　　　圣元帝声音转冷：“绍成，你要拒绝朕？”　　　　乐绍成心内霎时转过数个念头，最终保持了沉默。　　　　“绍成，”圣元帝闭了闭眼，“你可知道前几日朕问要不要对西域动兵，所有人都认为此事不可行，只有老三一人坚持此事必行。你，可知那意味着什么？”　　　　乐绍成不是蠢人，何况圣元帝已经说得如此明白。　　　　“陛下，您说您老了，其实草民在辞官的那一刻就已经老了。至于年轻一辈，将来也许是劫难也许是机遇，那都是他们个人的造化，身为人父，草民理应送上祝福，却无心也无力去干涉过多。”　　　　“你！”圣元帝没有想到乐绍成拒绝的如此果断，竟然半分没有回旋的余地。　　　　**　　　　贞武十二年冬，圣元帝下诏夺去定国公爵位，贬黜至巴蜀荒夷之地，终生不得回京。　　　　“三皇子留步！陛下宣你进紫宸殿觐见。”　　　　李焱步入紫宸殿，发现大殿里只有圣元帝一人。　　　　“夷则，近前来。”　　　　夷则乃是李焱旧时化名，但因长年寄居宫外，无论是对于李焱本人还是圣元帝来说，夏夷则这个名字反倒比李焱用的更为顺口。　　　　“父皇。”夏夷则向父皇行礼。　　　　“免礼。”　　　　夏夷则心中略微奇怪圣元帝找他何事，等了许久却也不见圣元帝开口。“父皇找儿臣何事？”　　　　“乐绍成夫妇已经过了金牛？”　　　　夏夷则一惊，自己托人护送定国公夫妇乃是秘密进行，不料竟还是被圣元帝得知。　　　　“自己拿去看，”圣元帝脸上不辨喜怒，将一封奏折交给夏夷则，“尚书省新上的奏折。”　　　　夏夷则接过奏折略略一扫，垂手恭敬地站着，道：“父皇恕罪，儿臣并非有心忤逆，只是儿臣曾受定国……乐府恩惠，一时心有不忍。”　　　　圣元帝眼锋扫过儿子的脸庞，叹了口气，道：“坐吧，朕并非要怪你，只是要提醒你，下次行事不可如此大意。”　　　　夏夷则依言坐下。　　　　“坦白说，你是否不满朕对定国公府的处置。”　　　　“儿臣……父皇明鉴，儿臣不敢，但儿臣确实有所不解。”　　　　圣元帝点点头，“上月朕亲自去了一趟定国公府，请他为你重新出山，却被他非常果断地拒绝了。”　　　　“父皇！”夏夷则这下着实吃了一惊。　　　　“你刚回朝，根基太浅，想要有所作为就必须要有足够分量的臣子支持。乐绍成此人忠义，人也不傻，虽然经商多年，但朝中人脉从未断绝，此人必将成为你将来的一大助力。只可惜他功勋太著，又多年浸淫商贾，想要说服他为你所用并非易事。这番贬黜就是要给他一点提醒，率土之滨莫非王臣，二来却也是你将来市恩于他的一个契机。”　　　　夏夷则面上震惊地无可复加，起身恭敬作揖道：“请恕儿臣愚钝，今日方知父皇苦心。”　　　　“行了，去吧。”圣元帝略带疲惫地挥了挥手，示意夏夷则告退。不知为何，这个儿子是回来了，去了妖骨，对他也比少时恭敬了许多，他却越发觉得这个儿子的心其实离自己很远。　　　　“夷则，记住，对于你要走的那条路，心软是大忌。”　　　　在这条路上，儿子与父亲不亲厚又算得什么。所谓孤家寡人，本来就没有资格去过多奢求那些世俗情感。