茶蕴悠然，檀香袅袅。　　刺史府的书房中对坐着两位男子，一长一少，气氛颇有些沉静。　　长者尚有些年纪，青袍儒冠，姿貌堂堂，正捻须沉思。对坐的少年同样是一身儒生打扮，相貌几分相似，神情却显得小心翼翼，一副垂首恭听的模样。　　正是荆州刺史刘表和他的长子刘琦。　　“琦儿，见过了阿凌，她可有露出中意你的心思？”刘表淡淡问了一句。　　刘琦摇摇头，神情颇有些落寞，“阿凌对我倒是亲切，只是看不出对孩儿是否有那层心思。阿父，这等事，她一个娘子家，就算对孩儿有意，也不好太直白的罢。”　　“嗯，这倒也是。”刘表点点头，又问，“那酇宁侯怎么说？”　　一提到萧岱，刘琦的神色更加黯了一分。刘琦道：“早间我去侯府，话中多有暗示。但酇宁侯却说，儿女之事，两情相悦，他不好替阿凌做主。”　　“哦？他不替阿凌做主？”刘表露出微微惊讶的表情，只是捻着须，许久才沉沉问道，“琦儿，酇宁侯当真这么说？”　　“是的，阿父。”刘琦抬头望着自己的父亲，咬了咬唇，似还有话要说。　　刘表看着自家儿子欲言又止的样子，轻轻叹了口气，“你还有什么话，尽管说出来，这里没有外人。”　　“阿父容禀。”刘琦一稽首，而后直起身子，正色道：“阿父，孩儿妄言。酇宁侯不是不想替阿凌做主，而是还存着将阿凌送入宫中，主掌凤印的念头。”　　“琦儿何出此言？”刘表此时反倒不惊，只是淡淡而问。　　见父亲一脸平静，言语中似有考校之意，刘琦当即再行一礼，解释道：“当年阿凌封侯，整个洛阳闹得沸沸扬扬。孩儿那时虽年幼无知，但这些年听了许多传言，也确信那是先帝刻意为之，只因阿凌是……”他不愿再言说当年传闻，眉宇间却颇有不甘之色。　　他一咬牙，心情渐渐激动起来，“阿父！孩儿说些大不敬的话。先帝驾崩已经过去年余，而少帝先是被废弘农王，年初又被董卓鸩杀。如今陈留王立了帝，难不成酇宁侯还想着将阿凌送入深宫，嫁予小她七岁，尚是孩童的一介傀儡！”　　“大胆！”刘表喝断，“大逆不道，擅议皇家，你想让为父斩了你不成！”　　“阿父！”刘琦并未如往常那般露出怯色，只顶了一句，“孩儿话虽不敬，却句句属实！”　　见刘琦尚未显出怯色，刘表反而露出了笑意。他干笑两声，却又问道：“就算你说的都是实情。酇宁侯真是存了这等攀龙附凤的心思，你又奈何？”　　刘琦忽的抬头，只盯着刘表，又拜了一拜，“阿父！酇宁侯想要送女入宫，孩儿确实无可奈何。但是阿父，你却可以替孩儿争上一争，叫阿凌留在荆州。”　　“哦？”刘表笑意更深了几分，继续问道，“你要阿父替你怎么个争法？”　　“阿父。孩儿以为，酇宁侯至今存着送女入宫的心思，不过是想保得萧家一门荣华。这门富贵，孩儿给不了，阿父却可以。”刘琦见刘表点头，继续道，“前年越冬，酇宁侯入宫面圣，甫一出宫，先帝就下诏罢了他的羽林中郎将，并遣他南下交州合浦。此事当年在洛阳，也是一场震动，难道阿父真的不知背后之意。”　　“背后之意？还是那些市井传闻？”刘表饶有兴趣的问了下去。他忽然觉得，自己这个长子并不像平日里那般敦厚无争。或许是在乎的东西不同吧。　　刘琦并不知道刘表心中所想，只是顺着自己的心意，据理而论，“阿父，当时洛阳传闻，都说酇宁侯恃宠而骄，犯了大忌，逆了先帝想要废长立幼的心思。传言他说长女不嫁幼童，表明了自己不赞同先帝废长立幼之心。先帝不喜皇长子，常有立幼之心，酇宁侯如此违逆，这才触了逆鳞，最终失了恩宠。先帝不仅罢了他的官，更是绝了当初那份不曾明说的恩赐。阿父也是知道，那日之后不久，皇长子便在先帝的诏令下，迎娶了颍川唐姬。”　　他一气说完，又求道：“阿父明鉴。事到如今，阿凌早已不是当初非帝胄不嫁之女。眼下阿父主政荆州在即，届时坐拥七郡，带甲十万，牧民守土，称雄一方。酇宁侯想要富贵，阿父便给他富贵。”他深深一拜，“恳请阿父替孩儿做主，向酇宁侯提亲，让阿凌配与孩儿。”　　刘表定定看着他，却不急着表态，只缓缓道：“话虽有理，但一切终究不过是口耳传闻。毕竟谁也不知道，酇宁侯当日面圣，究竟发生了什么？”他淡淡一笑，似叹似憾，“琦儿，你适才一番言论，足见这些日子成长了不少。但是，你还是少虑了一事。此事不明，为父没有把握能替你求来这门亲事。”　　“何事不明？”刘琦又惊又喜。喜的是刘表明确表示可以替他求亲，惊的是自己思索多日，竟还有遗落之事。　　刘表起身，背身走到窗棂前，淡淡道：“那就是酇宁侯前年离京，却为何偏偏停留在这宜城？”　　“什么！”刘琦此时只剩下惊讶，追问道，“酇宁侯不是阿父联系，早早等在宜城接应的么？”　　“不是。”刘表摇摇头，又轻叹了一声，“酇宁侯离京许久，却在宜城逗留。不想明白此节，为父也没有把握将人留住啊。”　　“阿父！”　　刘琦一急，还想说什么。刘表已经摆摆手，停止了这场对话。他自然不是刘琦的小儿女心思，想留下的人是萧凌。他想留下的，自然是一直以来对他助力甚大的酇宁侯。不知情者都说萧岱是宠臣，其实刘表心里明白，萧岱在士林中颇有名望。要知道当初“党锢清流”之时，酇宁侯凭着自己的“宠臣”身份，多番在灵帝面前周璇，救下了不少清流名士。而自己能有今天，也离不开萧岱当初的救助和如今的帮扶。　　就在刘表父子谈论萧岱父女的时候，萧凌和便宜爹也正在书房内促膝长谈。　　“阿父，请恕女儿不敬，多嘴问一件事。”萧凌稽首，神情颇为认真。　　萧岱点点头，温言道：“女儿请问，为父当讲则讲，必不相欺。”　　“哦？看来说了这么多家中的安排后，这个便宜爹依旧还有保留。”萧凌腹诽着。她倒不是觉得萧岱会害她，而是觉得便宜爹一定还有什么大事瞒着她。以致于让她不能得悉全貌，分析失准。　　她直到此时才明白，为什么原主脑中没有萧家南下的具体信息。并不是原主记忆断片，而是便宜爹一直没有同她细说此中要害。　　萧凌觉得，眼下搞清楚萧家南下的真正缘由，才能在接下去的规划中不出大的偏差。　　“阿父。前年先帝下诏，遣我萧氏一门南下，是否真如坊间传闻，是你逆了先帝，失了圣恩？”　　萧凌问的平静，萧岱却隐隐变了神色。尽管他掩饰的很好，但萧凌依旧发现了他脸上一刹那的落寞。　　见他不应，萧凌又问：“阿父，你在心中可曾怨恨、失望？故而迟迟不迁，徒留宜城许久？”　　“阿凌，今日你我父女也说了许多，此事将来再说，可好？”萧岱婉言拒绝，神色一松，尽显遗憾之色。　　不料萧凌却是死死盯着他，不愿放弃这个机会。　　“阿父！女儿想知道！”萧凌又拜了一拜，比刚才更加严肃的口吻，追问道，“阿父，女儿长大了，理应替你分忧。请阿父勿再隐瞒！”　　萧岱愣愣瞧着萧凌。一刹那之间，他觉得这个女儿果真不同往日了。或许真是昨日一场凶险，让她一夜之间长大了。　　“好吧。”萧岱很正式的应了一声，收敛神情，平静道，“既然你今日问了，阿父便同你说。不过……”他始终还有担忧，顿了顿，又道，“不过，今日之言，出我口，入你耳，再无第三人知晓。”　　他见萧凌的脸上露出惊疑之色，紧接着又道：“便连你阿弟也不能说。”　　萧凌大惊，心道：“是什么话如此机密，竟然连萧睿都不能知道？”但稍顿之后便立马冷静，稽首道：“阿父请说，女儿自当守口如瓶。”　　“嗯。”萧岱点头应了声，平静说道：“萧家南迁交州，并不是违逆了先帝失了恩宠，而是先帝要我远离京畿、避祸天南。”　　“什么！”萧凌禁不住轻呼了一声。　　萧岱也不管她，却是扯远了话题，淡淡道：“前年三月，太常刘君朗以天下兵寇不息，上书先帝，建议改刺史为州牧，拥有一州军政大权，借以镇守安定天下。先帝纳之，随后便选派列卿、尚书出任州牧。”　　刘君朗便是刘焉，如今的益州牧。当年他的建议被汉灵帝采纳后，不久就受封益州牧。之后不久，灵帝又陆续封了几任州牧，是为宗正刘虞任幽州牧，太仆黄琬任豫州牧。这些事情，无论是萧凌原主还是后世的萧若男，也都是知道的。她甚至知道，正是刘焉的这个提议，才造成了汉末群雄割据，汉王朝名存实亡的局面。　　“这同阿父南迁避祸又有何关系？”萧凌实在是想不到事情竟会牵扯那么远，心中一时理不清，当下悉心求问。　　“自然有关系。”不想萧岱却是意味不明的笑了笑，幽幽道：“避祸天南，何以自保？该不会你也以为我们举家南下，便从此坐享太平了？” 　　不等萧凌接话，萧岱又自言自语道：“所谓避祸天南，不过是远离朝堂，拥兵自保罢了。”　　萧凌猛抬头，却见萧岱依旧一副古井不波的模样。　　“先帝遣我南下，罢我羽林中郎将不假。但却无人知道，先帝另有密诏给我，便是叫我牧守交州，镇守天南。一州牧守，聚众百万，带甲十万。进，可替天子守土牧民；退，可保我萧家偏安一隅。这，便是先帝给我萧家的大恩惠。”　　“阿父！”萧凌终于按捺不住，惊呼了出来。　　牧守交州，天高皇帝远，和土皇帝何异？　　萧岱和汉灵帝的交情到底要有多深，才能得到这样的恩宠？　　她不可置信的瞧着萧岱，心中早已惊涛骇浪。　　却不想萧岱罢罢手，示意萧凌稍安勿躁。然后轻叹了一声，似有遗憾，“可惜为父不是宗室皇亲，也不是能臣干吏，只是旁人眼中一介恃宠近臣罢了。先帝虽有圣恩，却也碍于朝堂之声，不敢光明正大授我州牧重任。先帝只是同我君臣约定，待我在交州立稳脚跟，便昭告天下，正我牧守之名。却不想……”说道此处，萧岱的神色终于黯淡了下来，苦苦一笑，“却不想先帝走的那么急。只待我行到宜城，便驾鹤西去……”　　他长吁一口气，重新收敛了神情，缓缓解释道：“先帝与我君臣约定，不过口头之诺。如今先帝西去，我再走交州，却是进退为难了。本想暂驻宜城，以观时局。不曾想乱局陡变，令人应接不暇。”　　当下萧岱又痛心疾首般的将灵帝驾崩后的一系列乱象说了一通。　　从两子争位到十常侍之乱，从董卓进京废立新帝到十八路诸侯联名讨贼，从少帝被鸩杀到火烧洛阳献帝被迫迁都，从袁术、孙坚合兵鲁阳进逼京畿到刘表外放荆州……　　直至说到眼前，萧凌才串起了前因后果，不禁一阵唏嘘。　　“阿父。如此说来，你徘徊不定，只因时局多变，无从决断？”萧凌终于大致明白，为什么萧家会在宜城落脚一年多，也终于弄清楚了萧家相助刘表，真的只是一场巧合。　　“徘徊不定，进退两难啊……”萧岱点点头，神色难掩遗憾，叹道，“无先帝明诏，我去交州若强行主政，则朝堂多半会按我一个谋逆的罪名。若不求军政，又如何保我举家平安。”　　“所以阿父刚才问我，可否中意子玉。是想两家联姻，保我萧家安泰？”萧凌此时哪里还想不明白。只是她糊涂之处在于：既然联姻的好处显而易见，为什么便宜爹竟然能按耐住，竟要听她自己决断！难不成在这个便宜爹心中，女儿的终身幸福比全家人的安危都要重要？　　“不错。”萧岱并不否认，但又紧跟着解释了一番，“你若中意子玉，萧刘两家结为姻亲，我萧家就此落户荆州，依附于刘景升求得一处安生之所。”　　“可是阿父已经看出来，我对子玉不过兄妹之情，并非儿女心思。”萧凌忍不住又问，“阿父如此偏护女儿，又是何故？”　　“天下之大，总有我们萧家立锥之所。”萧岱并没直接回答，而是露出一股傲然之气，“交州去不得，此地不能留，那又如何？难不成我们就不会另寻他处？萧家纵然艰难，但即便避居村野，也好过牺牲儿女幸福。”　　“阿父！”萧凌此时不愿再去深究为何便宜爹如此袒护她。无论前生今世，她第一次真真切切感受到所谓的“父爱如山”。当下深深一稽，只一句，“女儿多谢阿父！”　　萧岱受了一礼，面色动容。少顷扶起萧凌，只憾然叹道，“圣恩之下，去留艰难。不知何处才是平安乐土……”（待续）