“什么？他是蔡瑁！”萧凌暗吃一惊，但脸色却无变化。她实在也是没想到，会在这里遇到三国故事里鼎鼎有名的荆州水军大都督。　　蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人，荆州名族蔡讽之子，姑丈乃是当朝太尉张温。他的长姐嫁给了诸葛亮的岳父黄承彦，而二姐则嫁给刘表做了后妻。演义的故事里，他被周瑜用反间计所杀，但正史之中，他可是善终的。　　不过眼下，蔡瑁和刘表才初见，尚没有成为人家的小舅子。　　“既然蔡瑁已经出来了，那刘表娶小老婆日子还会远吗？”萧凌禁不住恶俗了一番，“唉，看来刘琦的好日子就快到头了。”　　就在萧凌云里雾里的胡思乱想时，刘表则露出一副大吃一惊的表情。当下起身迎了过来，切然问道：“可是蔡州蔡氏，蔡讽老先生的公子？”　　“正是在下。”见刘表迎过来，蔡瑁满脸恭顺道：“德珪见过使君！”　　“好，好！”得到蔡瑁的确认，刘表连连叫好，脸上掩不住的惊喜，“昔日在朝中，我同你姑丈也算同僚，还去过太尉府上做客。当时便听你姑母提到你，可谓青年俊杰。今日一见，果真英雄。”　　蔡瑁恭谦笑道：“使君过奖。使君德爰礼智，才兼文雅，高风亮节，国之柱石。才是真英雄真豪杰！”　　“哈哈哈，德珪一张口，可一点不输文人辩客啊。”刘表心中雀跃，嘴上连连客气。　　蔡、蒯、向、黄，荆州四大家族。这蔡氏一族，可是在荆州比蒯氏更加有实力的大族。而且听说蔡家的长女，早些年嫁给了黄氏一族的人。早先收到名刺，刘表还以为对方会派个无足轻重的族人来走走过场，没想到竟然是族中嫡长子。　　“看来这些本土世族，都想在将来的治权中分一杯羹。这可是权衡的好时机啊。”刘表暗暗计较，偷偷瞥了眼蒯越，好似对他先前的不敬毫不介怀，客气说道：“先生前些日子孤身说贼，难免受了张虎、陈生二贼的蒙蔽，以致于错将恶人当做忠臣。但先生说敌来降，着实大功一件，不容置疑。而且适才先生一席话，要我立信施仁，确也是诤诤良言。”　　“使君宽宏！”蒯越脸色稍缓，却猜不到刘表所想，只等着下文。　　刘表哈哈一笑，摆摆手，“先生同女侯适才言语中有些误会。但贤侄女说的也不错。数百精锐，一张利嘴，足可令贼众臣服。眼下贤侄女、德珪手下尽有精锐，倒是这利嘴一张么，呵呵，还要再次劳烦先生了。”　　“这是要把我放在火上烤啊！”蒯越猛然抬头，背心一股冷汗流了下来，“众贼定然以为我赚了他们首领，道我是反复无常的小人！言辞若有错漏，我将死无葬生之地。”　　但想着眼下场面，只得硬着头皮应下，“承蒙使君不弃，越必向贼众说明缘由，定不叫兵士作乱！”略作计较，又补充道：“今日女侯辨诛恶贼，已是一番劳苦。这派兵之事，倒也不好再劳烦。蒯家也有部曲数百，愿为使君驱使。”　　“哦？”刘表挑了挑眉，看了眼平静无波的萧凌，笑呵呵应道，“那就如异度先生所言，不再有劳贤侄女了。”　　萧凌看戏一般瞧着各人表演，倒也觉得精彩。她此时倒也恭顺，应了下来。只是想了想，说道：“当日异度先生入城说降，庞季先生形影不离。今日若只一人前往，那些贼众能否尽信？不若庞先生也一道，正好佐证。”　　“善。”刘表笑意满满，朝庞季拱手道，“那就有请庞季先生也一并出城，再辛苦一番。”　　庞季脸色也不好看，但场面之下，只能抱拳应道：“请使君放心，纵然九死一生，庞季亦不负所托。”　　刘表点头称好，又传令，“来人！将贼首张虎押入大牢，待稍后迁治襄阳，斩首祭旗，告慰满城父老！”又道：“磐儿，你也领新练兵士五百人，替两位先生壮壮声威！”　　“喏！”在刘磐的抱拳应答声中，张虎不甘心的挣扎着被人拖走。　　经此一番波折，庆功宴自然没有必要再进行下去。萧岱朝刘表等人一拱手，告辞道：“今日小女多有鲁莽，请使君多多担待。萧某这就先行回府了。”　　刘表也不留人，同他辞别。萧凌也跟着父亲同众人拜别。对上蔡瑁的时候，见对方眼中颇有赞许之色，“女侯风采，今日一见，名不虚传。”萧凌微微点头，却不多话。又和刘琦、刘磐抱拳拜别，才随着萧岱出了刺史府。萧睿走在最后，离别时别有深意的看了刘琦一眼，轻轻叹了口气，摇了摇头。　　甫一出府，萧岱轻声问道：“阿凌，你适才杀那陈生，是故意的吧。”萧凌一顿，他又颇有深意道，“你杀人扬威，却是要让那些士人怕你。如此一来，日后咱们要南下，怕也不会有多少人劝留了吧。”　　“阿父英明。”萧凌恭维了一句，接过门房马夫牵过来的马，整了整马鞍，翻身而上，半真不假笑道，“贼子新降，却居功自傲，刘世伯必然心生杀意。只不过他要顾及仁德宽宏之名，自然不好做那杀降背信之事。女儿不过一介女子，自然无所顾忌，就顺手帮他杀了呗。”她稍顿，又自讽戏谑，“阿父不是说过么，唯女子与小人难养也。”　　“这你孩子。”萧岱笑骂一句，满眼都是宠溺。也跟着上马，招呼一声落在最后的萧睿，一并回府。　　不料此时身后传来一阵急促的脚步声，一个熟悉的嗓音刻意压低着声量，喊了声，“世叔留步！”只见刘琦一副行色匆匆模样，见三人转身，神色一松，拱手请道：“阿父请世叔稍留片刻，说有要事相商。”　　“哦？”萧岱打马转身，疑问道，“不知景升兄还有何事？”　　刘琦拱手再拜，却不解说何事，只道：“请世叔屈尊，随侄儿绕行后门进府。”他姿态恭顺，同时偷偷望了萧凌一眼。　　“嗯？”萧岱略作沉吟。一边的萧凌也思索，“刘表父子搞什么鬼？难不成还真要明着提亲不成？”　　只在这片刻之间，萧岱已经温言应道：“好，那就有劳贤侄带路。”他一声应下，又对一双儿女叮嘱，“你二人先行回府，为父稍后自回。”　　萧凌和萧睿一起点头应了，刘琦又做礼道：“阿凌、子思只管放心，稍后我让阿父派人护送酇侯回府。”　　“贤侄哪里话，宜城自家地盘何用护送？”萧岱哈哈一笑，随即跟着刘琦往后门绕去。　　直到萧岱和刘琦的身影没在夜色里，萧凌姐弟才策马从刺史府门口离开。　　一路并行，平时跳脱的萧睿却显得十分沉默。萧凌察觉到他的异样，好奇问道：“十一，你有心事？”　　“啊？”萧睿明显是在走神。被萧凌问断，只讪然一笑，却反问道，“阿姐，你说子玉请阿父回去是为何事？”　　“哦？”萧凌没想到这个平日跳脱的少年竟然也会想这些事，顿时不可置信的挑了挑眉，又把问题丢还给了他，“那你以为是何事呢？”　　萧睿转头望了眼自家阿姐，忽然正起了神色，很是认真的回答，“阿姐，我以为这事应该和子玉有关？”　　“这关子玉何事？”萧凌随意而问，似乎一点都不关心萧睿接下去的内容，“他不是说世伯请阿父独留说事么？”　　“阿姐！”萧睿忽然喊了一声，带着一些隐隐的责备。他伸手拉住萧凌的马缰，两人一起停了下来，“阿姐，难不成你真的不明白，子玉对你的心思吗？”　　“哦？”萧凌望着对方眼中的那股认真，知道没有任何玩笑打趣。但她却想听听这个便宜弟弟到底在想些什么，于是故作随意，潇洒问道，“那你说说，子玉对我是什么心思？这又是何事？”　　“阿姐！你是真不明白，还是装作不明白？”萧睿有些心急，随后解释道，“子玉对你的心思，明眼人都看得出来。刘世伯让子玉来请阿父留下说事，自然是要为子玉向你提亲啊！”　　他一脸不可置信的望着自己阿姐的平静无波，又有些怯怯的开口，“阿姐，你平日虽同我们男儿一般行为，但终究还是一个女子。子玉从小和你亲熟，对你又多迁就，你嫁给他定然不会受气。”　　“那是自然！谁敢给我气受，我一刀宰了他！”萧凌不以为然，继续随性豪迈的大放厥词，然后笑眯眯又问，“还有呢？”　　“阿姐！”萧睿搞不清自家阿姐为何如此不认真，似有些恨铁不成钢，“阿姐，你郑重一些可好？你可知道，刚才你杀人的时候，子玉的脸色很难看。你吓到他了！”他稍顿，又好声规劝，“阿姐，你以后嫁去刘家，可要收敛一些，再不能像现在这样随性而为了。不然，不然……”　　他忽然说不下去，因为萧凌的脸上不但没有认同的表情，反而是越来越不屑的意味。　　“不然怎样？嗯？休了我不成？”萧凌嗤笑了一声，然后终于收敛了随意，郑重回答了他。她也不管萧睿接不接受，只是在表明一种态度，“我为什么要嫁给他，我又不喜欢他。”　　她无视萧睿惊讶的表情，继续说道：“我知道子玉喜欢我，但我一直只把他当做兄长。婚嫁的事情，我早已同阿父说过。阿父准我自己拿主意，所以你不用替我操心。”　　她夺回萧睿手中的马缰，却也不急着赶，而是又一次告诫，“今日我已经把话说明白了，你以后也少拿我和子玉的事说笑，免得不必要的麻烦。”打马慢行，心中想着萧睿的话。话虽浅薄，但其实相差无几。若是刘表真以婚事问萧岱，不知便宜爹又做如何托辞？　　萧睿催马追上，见萧凌一脸严肃，也不敢说话。萧凌见他神情黯然，又宽慰道，“阿姐不怪你，知道你也是好意。不过，十一你年纪也不小了，有些事情不能只看表面。阿父和我已经决定，过些日子就要离开宜城了。”　　“什么！离开宜城？”萧睿猛然抬头，满脸惊讶，“是随刘世伯一起入襄阳吗？”但转念一想萧凌刚才关于刘琦的一番对答，又立马否定了这个想法，“还是……还是我们继续南下，真的去交州合浦？”　　“你说呢？”萧凌意味深长的笑了笑，“我不想嫁给子玉，难道要同去襄阳找不自在？”　　“可是阿姐，交州那么远，我们真的要去？”萧睿有些不甘心。　　萧凌却笑道，“你啊，胡思乱想。我有说过去交州么？”她也不多说，却转过话头，邀道，“十一，今晚月色尚好，夜里街道无人，咱们跑马比比速度？”　　“阿姐！”萧睿实在不明白自家阿姐为何又换了话题。他不及应诺，就见萧凌已经打马远去。望着萧凌很快就见不着的背影，他轻轻念了句，“阿姐不一样了……”　　就在姐弟两人一番谈心，先后回到侯府不久。另一边的刺史府内，两位老友也在促膝而谈。　　“贤弟，久候了。”刘表瞧着正自饮茶闲坐的萧岱，进门抱拳致了个歉。　　萧岱抬眼一望，放下茶碗，也回礼道：“兄长客气了。”　　两人此时都没有称呼彼此的官职或者身份，而如同寻常人家般的兄弟相称。对望了一眼，随后都哈哈笑了起来。　　刘表端坐下来，也不绕弯子，直说道：“独留贤弟在此，实乃有些私事要说。”　　“私事？”萧岱微微一笑，神情却十分自然，接口道：“无论公事私事，兄长有话尽管说。但凡我能帮上一二，定然鼎力相助。”　　“善！贤弟爽快。”刘表赞了一声，随后问道，“不知在贤弟眼中，琦儿这孩子如何？”　　萧岱心中微微一惊，脸上却依旧没什么变化，略作思索，评价道：“慈善孝顺，知书达理。”又多接了一句，“将来若能承袭父志，定然恩泽百姓，造福一方。”　　“哦？看来贤弟倒是了解琦儿。”刘表挑眉笑道，却是追问，“那贤弟以为，这孩子若配阿凌，可登对？”　　“这……”萧岱的笑容僵了僵，却又立马掩饰了过去，摆摆手说道，“兄长，阿凌的婚嫁之事，我已经答应任她自己做主。若她中意子玉，那自然是门当户对。”　　他也不怕得罪人，这一句推脱之辞，已经表明了立场。若是以前，也未必这般坚定，但前些日子父女一番长谈定论之后，再无任何犹豫。此刻萧岱心中所想，就是干净利落的拒绝这门亲事，也免得将来纠缠不清，徒惹麻烦。　　刘表一愣，随后便摇头笑了起来，“贤弟这话的意思，我明白了。”他叹了口气，似有遗憾，“可惜了琦儿对阿凌的一片心意。”（待续）