相较于萧岱出镇武陵一事的知者甚少，刘表续弦的消息如同长了翅膀一样，迅速传遍了荆襄之地。　　“刘使君竟然要娶后妻？”好事者闲看热闹，总喜欢传一些小道消息，“听说那新娘足足比他小了十六岁。”　　“有什么可大惊小怪的？”也有自诩知情者炫耀自己的见多识广，“那新嫁娘是蔡家的二娘子，先前已经嫁过两次。一个半百老夫，一个三嫁新娘，也挺般配的么。”　　无论是好奇之下的看热闹，还是冷眼旁观的嘲讽，对于得到确切消息的蒯氏兄弟等人来说，都不过是皮毛小事。作为这场荆州权力更替的参与者，蒯越等人更在乎的是刘表这场联姻背后的意义。　　“没想到大公子拒婚之后，竟然是使君亲自下场。看来，使君想同荆襄士族共治荆州的决心很坚定啊。”庞季叹了口气，说出了自己的心声，“只可惜共治之人，却不再是我等出力之人了。”　　“哼，谁说不是呢。”蒯越附议了一句，听不出是悔是怨，“都怪张虎、陈生这两个贼厮自作主张，招惹过甚。不仅丢了自家性命，还连累了我等，更便宜了蔡家人。看来，咱们今后的日子不好过了。”　　蒯良作为兄长，虽然一直反对蒯越的锋芒毕露，同时也在庆功宴上当众叱喝过胞弟，但此时却没有一丝幸灾乐祸的心思。虽然脸上也是凝重之色，但当下却是十足沉静。只见他摆摆手，沉声驳道，“未必如此。刘景升自诩名士，施政以仁德立本，即便此番心中不满，也不会苛待功臣。”　　看着蒯越和庞季渐渐恢复冷静的神情，蒯良又道：“刘蔡联姻，只不过表明了使君倚重士族共治荆州的决心，但未必就事事依赖蔡氏。要知道酇侯尚在，总不至于连萧家都冷落了吧。依我之见，今后的日子大可放心，使君还是不会忘记咱们蒯家的。”　　“但愿如此。”蒯越应了一声，心中总有些担忧。一场强出头，不但没有挣得权柄，反而让原先的努力和功劳都付诸东流。　　“别想太多。刘使君不是那种无气度之人。”蒯良并没有多说什么，只是宽慰了一句无用的废话。他自然相信刘表还会继续倚重蒯家，是因为这些日子以来，刘表屡屡问计于他，多是今后施政方略。只是这些内情，他暂时不想说白而已。　　相对于蒯氏兄弟的各怀心思、忧喜不同而言，萧家上下却是一派其乐融融，忙而不乱。　　“阿父，如此说来，咱们还是要去一趟襄阳？之后才能南下武陵？”萧睿并没有因为父亲带来刘表续弦的消息而吃惊，反而是表现出不能按时南下的淡淡扫兴。　　“那是自然。你们刘伯父的婚宴，怎能不去。”萧岱笑吟吟瞧着刚刚练兵回府的一对儿女，轻松说道，“不过就去几日，住处已经派人去准备。等婚宴结束，咱们就南下武陵，耽搁不了多久。”又瞧见一副漠不关心，犹在跟魏延等人说道些什么的萧凌道：“阿凌，你就没有什么话要说？”　　“啊？”萧凌正在跟魏延提及数日之后的泅渡练习，被萧岱点名，却也不慌不忙，而是随口回应，“这事本就在预料之中，没什么可大惊小怪的。”看到周围一群少年都面带疑问，打趣般解说道：“刘世伯要依仗本地士族共治荆襄，联姻自然是首选之事。可惜子玉不愿担此重任，那他只好亲自出马咯。”一句说完，又暗自腹诽道，“刘表娶蔡氏，终究还是发生了。看来日后，刘琦的日子不好过了。”　　“呵呵，果真什么事情都逃不过阿凌的眼睛。”萧岱宠了一句，又对萧睿道，“十一，听见了么，多学着点。去告诉你阿母一声，早作准备，来日咱们去襄阳赴宴。”　　“喏！”萧睿激动应下，兴冲冲而去。　　萧岱又同爱女逗趣道，“这次赴宴，你可不能再如前次那样，遇事不顺就动刀杀人了。”　　“那是。”萧凌笑盈盈应着，“难不成阿父以为，女儿是暴戾好杀之人？”她一边应着，一边也挥手示意亲卫队解散。随后走近萧岱，挽住他的胳膊，故作调皮道：“刘世伯今次大婚，可是一件大事，阿父可要好好备一份大礼哟。”　　“哦？”萧岱一挑眉，一副好奇模样，等着萧凌的下文。　　萧凌也不卖关子，直言道：“有道是礼尚往来。咱们送一份大礼，也为之后南下武陵的时候，能要回一些好处。”说着压低音量，凑近萧岱耳根，轻声道，“阿父近日替刘世伯收编军士，不知可有健士猛将入眼？”　　萧岱一愣，萧凌又道：“此去武陵路远，途中不免有流寇山贼滋扰。去时向刘世伯讨些军士，也是合情合理之事。”　　“你啊！”萧岱霎时明白过来，女儿这是要借兵。当即拍拍萧凌手背，哈哈应道，“女儿放心，贺礼之事包在为父身上。”　　初平元年的七月，对于刘表来说，确是一段大幸时光。　　月初，经过一系列的筹备，他终于迁治襄阳，走马上任。而且得到萧岱等人的相助，收编左近宗贼余部，去芜存菁，终得兵士两万有余。虽说操练尚显不足，但阵仗已然颇大。一时之间，远近豪杰纷纷来投。便连远在鲁阳屯兵的袁术，听到消息后都不免大吃一惊，急忙增调军马回驻南阳，以备不时之需。　　刘表新立荆州，自然没有北上的打算。他不过是依仗军威，让自己的上任变得更加夯实。而紧随其后的另一桩美事，便是他和蔡家的联姻，迎娶襄阳蔡家的二女儿蔡茹为后妻。　　此桩婚事也是意义非凡。当初，就在他昭告众人要迎娶蔡茹之后，同蔡家有姻亲关系的江夏黄家，立马通过蔡家向他示好，并表示将会隆重出席这场婚礼，更承诺由黄家牵头，江夏郡士族全力拥护刘表主政。　　而几乎同黄家一样，四大家族中世居宜城却一直冷眼旁观的向家，也来了个态度的大转变。不但出钱纳粮结交刘表，更由族中青年才俊向郎自荐，要替刘表迁治襄阳后管理好宜城的地方政务，而且还主动遣人去往南郡，游说江陵左近大族，同尊刘表主政。　　想着这些接踵而至的好事，刘表不免有些飘飘然。当初拟定“先诛宗贼，再据襄阳，而后余郡传檄而定”的方针，随着一纸婚讯，竟果真成为事实。这不得不让他感叹道，“美眷在怀，功成名就，实乃人生最大的幸事。”　　听着新翻修的刺史府外面喧闹而喜庆的鼓乐声，隐隐夹着各路宾客们的道贺与祝福，刘表的神思回到了当下。今日便是他迎娶蔡茹的大喜日子。　　“来人，去前院问一问大公子，贵宾们到得如何了？”刘表立在后院的小楼上，瞧着满眼的悬灯结彩，花团锦簇，多少有些意气风发。　　“喏！”下人应声而去。不刻回报道：“禀主公，大公子正在府门迎客，据公子所言，襄阳左近的客人们都到齐了，其余路途稍远的客人们也都正往这边赶。据先遣的快马传讯，应都离城不远了。”　　“善！”刘表稍显激动，又嘱咐道：“你再跑一趟，同大公子交代，务必要他接待好各路贵客，不可怠慢一人。”　　“喏！”下人再次应声而去。　　望着仆人远去的背影，刘表兀自喃喃道：“琦儿，今次禁足思过，但愿你能长大一些了。”　　就在刘表惦记自家儿子是否长进的同时，刘琦也正在府门前替父亲接待各路人马。将近三个月的禁足，让刘琦多少有些形容憔悴。但值此大喜之日，强打精神之下，倒也叫人看不出异常。　　“请！这边请！”刘琦机械性的同纷沓而至的客人门回礼。事多繁忙，应接不暇之下，他几乎已经忘记了心中的烦恼。　　忽然，耳边传来刘磐的呼声，“子玉，快看，谁来了！”　　“谁？谁来了？”刘琦百无聊赖的回了一句。他猜想或又是什么名流高士、大族子弟，慢慢眺眼朝刘磐的手指方向望去。　　只见远处街口行来一队车马。双骑开道，紧跟其后是一辆装潢金贵的马车，再后面是数辆货车，车上载着满满当当的大箱子，车队四周围护着十八骑意气昂扬的黑甲军士。而当先那匹青骢马，马上一位英姿飒爽的女公子，正和身边一位鲜衣少年有说有笑，朝刺史府这边而来。　　“阿、阿凌……”刘琦忽然发现自己的声音被卡在喉咙里，心跳剧烈的加快，想远远大喊一声，却又硬生生被自己压下。　　直到车队驶近，刘磐暗中推了他一把，他才回过神来。　　“子玉，许久不见，可好？”萧凌似无心肺，只同往常一样，亲熟的和刘琦打招呼。　　刘琦点点头，避开萧凌的眼睛，只诺诺应好。他看到萧岱携着沈氏从马车上下来，当即躬身迎上，问候道：“世叔来了，小侄有礼。还请世叔和夫人先行入府，稍歇风尘。”　　“贤侄辛苦了。”萧岱笑呵呵回礼，指着身后几大车的贺礼，笑道，“区区薄礼，恭贺令尊大喜。”说罢，便送上礼单，示意魏延等护卫引着车马，跟随刺史府下人绕道侧门而去。　　刘琦连声说道客气，唤来下人将萧岱一家人请入府中。萧家众人也不客气，在家丁的带领下，大大方方入府。　　萧凌走在最后，不忘同刘磐寒暄几句，却不防袖笼忽然被人扯住。　　“阿凌，稍后可有空闲，我有些话想同你说。”刘琦终于下了决心，扯住朝思暮想的意中人。他一直以为，萧凌不明自己的心意，只是因为自己说得不够直白。　　萧凌一滞，瞧着刘琦消瘦的身形，不禁暗自责骂了一声。她实在没有想到刘琦对原主的念想竟是如此深切。眼下既不想招惹他，又不想伤害他，急思之间，倒想寻个两全其美的办法。她不敢耽搁太久，一怕刘琦久等伤神，二怕两人在府门口拉扯引人侧目。心念一转，当即温言应道：“好，那我等你来寻。”　　刘琦闻言，精神一振。当下有些害羞般的松开萧凌衣袖，满脸尽是雀跃之色，他朝萧凌拱手，相视而笑，“好，一言为定！”　　不及话别，门口又闻一声骏马嘶鸣，随后一阵车轴骨碌响。一位中年汉子骑着高头大马，引着一辆牛车行到了府门前。只见那汉子翻身下马，先是递上请柬，又折回去掀起牛车布帘，从车上扶下来一位十一二岁的少年郎。　　刘琦见又有新客，示意萧凌稍后相见。当下抖擞精神，上前相迎。　　“叙儿，脚下稳着些。”中年汉子一声叮嘱，沉稳不失关爱。虽刻意压低嗓门，但还是听得出中气十足。　　“阿父宽心，几日颠簸，孩儿还受得住。”少年声音低微，明显中气不足，但语意中却颇有几分倔强。　　正往府门内赶的萧凌听闻如此对话，不禁好奇心起。停顿脚步，转身细细打量起门外的一长一少。　　只见那大汉身长七尺有余，猿臂狼腰，仪表堂堂，腰佩长剑，一看便是勇武之人。而那少年郎却身形消瘦，面色苍白，一副病恹恹模样。他正搭住大汉的臂膀，慢慢从牛车上下来。虽然言语中颇有不屈之意，但眼底却隐隐藏着自怨自艾之色。　　似乎感受到有人打量，那汉子警觉抬眼，一道锐利的目光直往萧凌处射来。萧凌也不躲闪，两人目光相接，她当即冲对方抱拳示礼，颔首一笑。　　那汉子此时发现门厅内站着一位妙龄女郎，一身男装，别有英姿。见对方正友善的冲着自己抱拳微笑，浑身的警觉霎时收敛，随后也抱拳拱手回了一礼。　　“此人既然能持请帖参加刘表的婚礼，那势必也不是平头百姓。”只是萧凌扫过脑海，一时却寻不到眼前何人，“嗬，有意思。真好奇此人是谁？”　　此时萧睿远处呼唤阿姐，萧凌只得快步跟去，心中却犹是暗揣，“强父弱子？荆州历史上可有这样的人物？”（待续）