“女公子，出事了！琦公子差人来说，有贼寇滋扰江陵！”　　当魏延风风火火闯进萧凌大帐的时候，萧凌正好在询问蔡勋等人关于水军的操练进度。　　“贼寇？是张武等人的余党？”萧凌有些不敢置信。自己大军驻在城西外郭，离城不足十里，怎么会有贼寇敢作乱？　　魏延喘了一口气道：“不是张武余孽，是从江面上来的水盗。”　　“水盗？”萧凌愣了一下。　　蔡勋见萧凌迷惑的模样，以为她自小生活在洛阳内陆，并没见过水盗，于是连忙解释道：“江陵沿江，多有水盗来此侵扰百姓。属下自小长在荆州，多有听说江陵水盗之患。”　　萧凌当然知道什么是水盗。只是在这个时候听到“水盗”一词，她多少有些微妙的感觉。总觉得某些神奇的命运，或又要交汇。　　“水盗……水盗？”她喃呢了几声，不由心头一跳，竟有些兴奋的追问道：“文长，那些水盗人数多吗？侵扰了城中何处？”　　“听琦公子派来的人说，那批水盗有七八百人。据说正在港口大肆抢劫财物，还扣押了不少百姓，扬言要城中管事的过去赎人。”魏延很清晰的转述了信息，又自己添了句，“琦公子怕是担心自己摆不平，故而差人来向女公子救助。”　　“为什么如此明目张胆呢？又会是什么人呢？”萧凌一时得不到确切的信息，倒也不急于做出决定。　　而一旁的蔡勋已经进言道：“将军，其实咱们可以不用管这事。”　　萧凌哦了一声，抬眼挑眉望着他。　　蔡勋道：“江陵水盗之患连年不绝。那些水盗每次登岸，都是抢夺一番就走，他们从不过多停留。即便咱们现在点兵驰援，估计那些贼人都已经上了船，遁入了大江之中。”　　“不，这次不同。”萧凌也不怪他，只是轻轻摇了摇头，“若是如同往常，劫掠一番就走，又何必大张旗鼓呢？”　　她独自沉思半响后，突然道：“文长，快去请黄司马过来。我想到一个法子，或许能将这些水盗悉数留下！”　　魏延领命而去，萧凌又对蔡勋道：“蔡司马也去点兵，稍后等我将令。”　　就在萧凌点兵设谋的时候，江陵港的鱼市上，水盗和官军的对峙也水火不容。　　两边都排出了大阵仗，七八百水盗悉数登岸，只留少数守着船缆。而刘磐领了大军将整个港口团团围住，不教水盗再轻易肆虐。只因刘琦顾忌水盗手上的几十号百姓人质，大军才没有轻动。　　两个水盗头子相互看了一眼，一人颇有些恨恨的低声道：“阿发你搞什么，不是说大军驻在城外，没这么快到的吗？”　　“我哪里知道！我走的时候，城里确实没有这么多兵马！”阿发有些不服气，却又不得不认清现实。　　其实也不是阿发的情报不仔细，而是刘磐的三千人马才刚到不久。　　时间差一打，却叫水盗们的计划实施的并不如意。　　两人有些心乱，禁不住朝被劫持的人群中望了几眼。稍后，却是沉住了气，稳住了阵脚。　　“退后！都退后！”阿发站出来冲刘磐叫嚣，“那个领头的，快让你的人退后！不然，我就杀人啦！”　　刘磐鼓了鼓腮，却并未下令。　　“娘的，还说什么仁义公子，连百姓的命都不顾！”阿发骂了一句，又高声叫道：“再不后退，大不了鱼死网破，小爷先宰了这些人！”　　“不可！”阿发话音才落，刘琦就挺身而出。　　他高呼住手，同时对刘磐道：“固安，你先让将士们后退，切不可逼急了贼人，害了百姓性命。”　　“子玉，你、你这是妇人之仁！”刘磐有些不愿意，轻声出了个主意，“咱们假装后退，然后忽然冲杀，定能杀他个措手不及。区区几十号百姓，哪抵得上近千号的贼子首级。旦有小小牺牲，便是大功一件！”　　刘琦一下子愣住。　　刘磐又道：“子玉，你初来乍到，便立如此大功，叔父一定会很高兴的。”　　“胡说！你给我后撤！后撤！”刘琦冷不防吼了他一声，吼得刘磐有些尴尬，随即挥了挥手，团团围住的大军后撤百步，将中间的空余留了个够。　　两个贼人相视一望，一人对刘琦笑吟吟抱拳道：“公子有礼了。”　　他神情不屑，笑容客套，竟在众目睽睽之下自报家门，“在下娄发，巴郡临江人。平日里喜欢做些无本买卖。今次顺流而来，途径江陵，见得人丁兴旺，物产丰盛，便忍不住手痒，想求一笔钱财。若有惊扰之处，还请公子见谅。”他说完来意后，又顺势介绍了自己的同伴，“这位是我兄弟，沈弥。”　　沈弥也抱拳道：“公子，咱们明人不说暗话。你给钱，咱们放人！”　　也不等刘琦这边有所回应，娄发又自顾自开了条件。娄发道：“都说公子仁义，此番看来倒也不假。这样吧，咱们兄弟也不多要，一人二十金便可。”他转头望着被押的百姓，竟是当场点起了人头，“这里一共四十三人，一人二十金的话，总共就是八百六十金。哈哈，咱们也不同公子讨价还价了，凑个整，算你九百金得了！哦，还有，粮食也要。一人……一人……我算算……麻烦！不算了，再给咱们三千石粮食结了！”　　“嗯，九百金，三千石粮！你给钱粮，咱们立马放人。”沈弥紧跟着帮腔了一句。　　刘琦脸色一阵发青，恨恨盯着人，暗骂道：“这两个无耻的强盗，竟将一场劫掠绑票说得如此冠冕堂皇！”他气不打一处来，沉默不应。　　要知道那时候百金，可以置下良田百亩。九百金，哪里是什么小数目。至于粮食三千石，那能让五千兵士吃上二个月呢！　　虽然府库里多了一笔萧凌分拨给他的意外横财，但要他此时拿出一些做赎金，他百般不愿意。可要是即刻下令攻杀，他也不忍看人质遇害。　　“怎么，不愿意啊？”娄发等了一会，嘲讽道：“看来公子也是沽名钓誉之辈，只要贤名，不求实在。那好，咱们今日就鱼死网破，同官军拼了！不过这在之前，先拿这些人垫垫刀！”　　他话音落下，就示意手下从人质中拖出一妇人，横刀架在了脖子上。　　“求公子救救贱内，求公子救救贱内！”同一时间，一个渔夫模样的中年人连滚带爬拜倒在刘琦脚下，哭求道：“公子仁义，请救救贱内。小人给公子磕头了。”　　刘琦心一软，刘磐已经骂道：“无知贱民，吵什么！来人，给我拖下去！”　　几个军士上前，将那渔夫从刘琦身边拖走。那渔夫死命挣扎，竟脱口骂道：“狗屁的仁义公子，不过是个伪善的小人！伪善的小人！”　　“呵呵，看来公子是不愿意交钱赎人了？”娄发不屑的朝刘琦瞥了眼，然后痞气十足道：“兄弟们，看来今次咱们要血拼了。来，先祭了刀，然后跟小爷大干一场！”　　一时间，所有人质都被拖拽，哭喊声不绝于耳。　　“等等！”刘琦咬紧了牙关，沉沉如铁，“好！我给钱粮，你们放人！”　　这一声应的响亮，霎时又引得周边一阵骚动。　　“公子仁德，公子真是仁义之君啊！”　　“小老儿多谢公子救我孙儿！”　　“阿父！太好了阿父，阿母有救了！”　　刘琦听着周边百姓们的谢言，看着这些人欣喜的神情，一颗心渐渐安定了下来。他忽然觉得，这些钱粮给出去，值得！　　忽然，刘磐一步近身，暗中将他扯住，骂道：“你疯了！你竟然为了几十号贱民，向贼子妥协？你知不知道，这事要是被叔父知道，定会对你失望透顶！弄不好，还会招你回襄阳！”　　“招我回襄阳？”刘琦猛然一醒，愕然盯着刘磐。　　“不如按我刚才所说。咱们假意应下，趁贼子大意，全力攻杀！”刘磐加了一把火。　　“我再想想，再想想……”刘琦脸色暗淡下去。　　正在进退两难间，身后忽然传来一道清丽的女声，“人命关天，岂容迟疑！这钱粮，本将来出！”随即，一道身影拨开兵卒，不急不缓而来。　　“阿凌！”刘琦霎时惊喜，转头回望。　　萧凌朝他点头示意，却并未多话，而是冲娄发、沈弥两人应道：“本将出钱纳粮，尔等遵约放人！”　　“女公子……”刘磐才唤出口，萧凌已经抬手阻断，“固安无须多言，本将自有分寸。”　　她只淡淡两句，却都是不容旁人质疑的口气。　　娄发、沈弥先是一吓，待看清楚来人模样，都是眼前一亮。　　英姿飒爽，俏影冰霜。　　竟令人不自觉生出一股敬畏之情。　　“听说临江渠师盗亦有道，言出必行。今日本将出钱粮赎人，尔等可不能坏了往日名声。”萧凌再一句，多少添了几分人间气。　　对于萧凌来说，应对这种场面，可谓是驾轻就熟。她刻意隐在外围迟迟不出，只是为了细细观察局势。如今瞧得差不多，而部署也悉数到位，便现了身。　　娄发和沈弥又一次望向被押的人群。　　片刻，娄发道：“爽快！”　　他抱拳客气，“女公子想必就是近日闻名遐迩的凤仪将军？今日一见，果真风采非凡。只是眼下要将军破费，倒有些不好意思了呢。”　　“无妨！不过区区千金，三千石粮而已。”萧凌抬手一挥，潇洒随意。　　一句话说得风淡云轻，毫无在意。转身对刘琦利索道：“子玉，赎人要紧。先从你府库中垫付钱粮，稍后赎了百姓，我回营补还于你。”　　“都听阿凌的。”刘琦虽然不知道萧凌为什么愿意出钱粮，但却无条件相信她的决定。他立马朝身边的胥吏发令，最快速度准备钱粮。　　胥吏既去，原先热烈的场面竟变得有些清冷。　　娄发、沈弥隐隐感到不安。萧凌忽然朝两人摊摊手，笑吟吟问道：“渠师今日来我江陵做买卖，怎么不见大头领？”　　“什、什么大头领！”娄发一时惊愕，却又瞬间回过神，掩饰道：“咱们兄弟俩便是首领，将军尽可相信。咱们得了钱粮，保证放人！”　　“哦，是么？”萧凌挑眉含笑，并不再多问。　　等了片刻，胥吏回来复命。萧凌频频点头，笑意更甚。　　“二位，钱粮已经准备妥当，可要清点一番？”萧凌依旧笑意盈盈。示意围拢的兵士退开一条道，朝身后联排的大车指了指。　　见萧凌果真准备好了钱粮，娄发两人竟都愣了一下。两人不自觉又朝人质群中望去，而萧凌也顺势将目光跟了过去。　　很快，娄发道：“不用，咱们信得过将军！”　　萧凌点了点头，直落道：“既然如此，那就请二位将百姓们放了。”她也不等对方开口，反而出主意道：“本将也不与尔等使诈，却也不愿让尔等诈我。咱们一手交人一手交货，搬一人份的钱粮上船，便换一名百姓自由，如何？”　　“可行！”娄发听着并无陷阱，便自应了。　　萧凌招招手示意魏延等人动作，果真将一车车钱粮往大船上装。不过娄发也机警，待车推到码头，便换了自己人装船。　　萧凌也不急，就这么等着钱粮装船，一个接一个换回人质。　　那些人质获救，千恩万谢，每每回到官军这边，都对萧凌涕零不绝。　　待最后一名衣衫华贵的郎君换回，所有钱粮正好悉数装船，而众水盗也都退回船上，升帆起锚。　　眼看着五六条大船缓缓离岸，刘磐终于忍不住问道：“女公子，你真就这么送了钱粮，放了贼寇？”　　而那最后一名被救回的郎君尚未远离，跟着失望道：“将军如此行径，好不叫人失望。”　　“失望？”萧凌挑眉看着他，勾嘴笑了起来，“救了你的命，你还责我失望？难不成我下令攻杀，教你做了牺牲，便是不失望？”　　“哼，那样我会更失望！”那郎君哼了一声，也往人群中退去。　　“这位郎君请留步！”萧凌忽然出言留人。　　不等那人回转，却是清喝一声，“行动！”（待续）