乔荞离开崔长耿家的时候，院里红灯高照，人影交叠，喝得情绪高涨的男人们已说着醉话颠三倒四。

她装着去茅厕悄然走出大门。

疾步穿过村子，犬声四起，她如惊弓之鸟，惶然间羽毛支离。

乔荞相信崔长耿不会发现她动过箱子！

她细心放好镯子，铺好报纸，将叠好的衣服抖乱了扔进箱子。

在那一瞬间，她恍惚觉得，会不会是自己发生了幻觉——虾须银镯，本来是崔长耿自己的。

或者，是他无意捡到。

她可以拿着银镯去报案。

也可以当面质问崔长耿。

但，她想到了惨死的青杏，突然明白，自己也许面临着同样的险境！

不管崔长耿从哪里得到的虾须银镯，他都有足够的理由应对乔荞。

打草惊蛇，不是蛇跑掉就是咬伤打草的人......

都怪自己太轻率，仓促中应允下亲事。

一会崔长耿回到新房，发现自己不在，他岂能不着急，只怕全村人都发了疯。

乔荞没有走小路，她沿着田野一路狂奔，直抵河滩。

马舍就在眼前，她喘着气扑在门板上，拍响了大门。

“娘，你咋回来了？”

刘梅英听到了娘的呼唤开了门。

她抓紧了闺女的手，声音打着颤着说道：“梅英，我遇到麻烦了——崔长耿嫁不得的！”

刘梅英摸到娘冰冷的手，将她拉进屋子。

“娘，你别急，慢慢说——来，先喝口热水。”

“来不及了，他们马上会追过来，我是偷着跑出来的，得想法子推脱这门亲事！”

远处已传来了狗叫声和隐约的人声。

刘梅英睁大了眼睛，她从娘的眼睛中看到了从未有过的恐惧。

......

喝得微醺的崔长耿走进新房。

房中空无一人。

他等了半天，出去问院子中的人，有人说新娘好像去茅厕了。

走出大门，听到茅厕里没有一丝动静，他心里一惊，酒醒一半，跑到新房伫立灯下——

须臾，他发了疯地打开门后的木箱——一切安好。

银镯尚在。

他长吐一口气点燃了一支烟。

——那么，是出了什么事？

容不得多想，叫上刘明喜几个人，匆匆向马舍赶来。

大门开着，屋里亮着油灯。

像似知道他们要来，刘梅英将崔长耿迎进屋。

屋里，乔荞躺在炕上，额头上敷着毛巾，她的脸上和脖子上都有红色的印迹。