火之国与川之国漫长的边境线是一片连绵不绝的山脉和森林，远离繁华火之国中心，位置偏远，匪盗横行。但这里是富商将货物运往川之国的唯一途径，商人们若想将货物平安送达目的地，唯一的方法就是雇用忍者护送。　　信誉良好、任务完成率高的木叶隐村无疑是首选的，富商常常向村子发布护送商队的任务，因为匪盗通常是普通人而非忍者，是以任务难度系数较低，大多归于C级任务，下忍或中忍小队即可完成。　　　　“你打算怎么动手啊，小毒刺？”青鬼趴在树干上小声问。　　本次任务以毒刺为主导，换而言之，他是队长，不管是青鬼还是跟随过来的其他人，全部都要听从毒刺的指挥。　　团藏大人对这家伙还真是越来越信任了。　　青鬼眼睛骨碌碌一转，装作为难地说：“对手可是一个上忍三个下忍啊，但我们又不能暴露太多的战斗力，毕竟之后……”　　“闭嘴！这是命令！你只要服从我就好。”毒刺的眼神像刀子一样刺过去，“你，负责那个上忍，雷牙从旁协助。”他望向右边站着的那几个漆黑的人影说，“万竹、万取，你们负责那三个下忍。全部留活口！”　　　　“是！”随从的几名根忍毫无异议地接受了命令。　　“那你呢？”青鬼多嘴地问，看到毒刺眼神不对，接着又小心翼翼地解释道，“知道了也好配合你的计划啊。”　　毒刺盯了他一会，才说：“我负责警戒以及释放幻术。”　　　　他们的目标是木叶派来护送商队的忍者，一个带队上忍和他的三名学生。　　志村团藏得到情报，种种证据表明这个带队上忍极有可能是个叛徒，是有心之人安插在木叶内的间谍和传递情报的线人。　　毒刺等人前来的目的就是活捉他们，获取情报。当然，如果把他们杀掉只留下尸体也是可以的，山中一族的秘术修炼到顶峰，甚至可以从死人的头脑中读取记忆从而获取情报。只是如果人死得越久，脑子里的记忆就会缺失越多，毒刺的首选目标自然是留下活口。　　　　“商队怎么办呢？”其中一人问。　　“碍事的杀掉。”毒刺说，“伪造出被山贼杀掉的假象。具体的视情况而定。”　　“明白。”剩下几人齐声应道。　　最开始发问的忍者犹豫了一下，忍不住说：“商队里有几十个无辜的普通人……都要杀掉吗？”　　　　毒刺指尖痉挛般抽搐了一下，他缓缓侧过身，看着刚刚说话的忍者，带着某种莫名的意味说：“雷牙，怎么……你不想杀吗？”　　“噗呲……”青鬼发出了不合时宜的笑声，他捂住嘴后退几步，明智地选择继续保持沉默。　　　　空气的温度好像忽然下降了，雷牙的心脏仿佛被什么东西给揪住了一样，跳动的频率忽然变慢，他看着队长毒刺脸上覆盖着的狗面具，透过面具上的两个圆洞看到了他隐藏在面具后面的漆黑眼睛。　　那双眼睛不带什么情绪，也没有什么生气。　　他猛的打了个哆嗦，意识到自己犯了个可怕的错误。　　他结结巴巴地说：“不，我绝对会服从您的命令。”　　　　真是奇怪……明明毒刺身材偏矮，年纪又轻，但是雷牙面对时他却像被什么野兽给盯上了一样，毛骨悚然。　　　　“嗯。”毒刺若有若无地发出一个气音，似乎是不再追究了。　　青鬼的目光在他和雷牙之间来回寻梭，兴味十足。　　　　根部的忍者都是由志村团藏亲手挑选并培养的，雷牙有些资质，所以才会被看中带到根部。在一些测试、训练、任务中，不合格的人会被“清洗”，因为团藏不需要敢于质疑杀戮命令的下属。　　　　青鬼心中低笑两声，多么像啊，他们两个。　　　　重视生命。　　这在根部可不是什么美好的品德。　　只要你还在为团藏服务，就要学会对生命保持漠视。否则就是在自我折磨，这会成为你的催命符。　　　　青鬼曾经和雷牙一起出过几次任务，他实力尚可，只是有一个令人忌讳的大毛病——容易心软，尤其是对于女人和孩子。　　雷牙被志村团藏培养不过是近一年的事，他是成年人了，思维逻辑和道德三观基本定型。这种人，如果不能全心全意的为团藏大人服务的话，去除掉比较好。　　　　不像毒刺……他最近这段时间的行事风格越来越冷酷、手段越来越血腥，浑身的查克拉都掺杂着难以抑制的杀气和阴冷的气息。与之相应的，毒刺越来越得团藏大人的宠信，不止多次让他参与重要机密任务，甚至无视年龄与资历直接让他担任队长。　　青鬼正是团藏派去监视毒刺的，而奇怪的是最近团藏很少向他问及毒刺的状况……貌似他做什么团藏都对他完全放心。但几个月前分明不是这样，团藏大人一天恨不得问青鬼八百遍毒刺的事情，简直把他一天上几次厕所都要问个清楚。　　　　毒刺杀了越来越多的人，所有根忍在和他打照面的时候都会下意识地躲避他的眼神，好像怕被什么东西给蛰上一口。团藏大人让杀谁他就杀谁，绝对服从，任务完成高效，各种事务都处理得妥妥当当，团藏对毒刺越发满意，连之前深受信赖的油女取根和山中风都不及他讨团藏大人欢心。　　毒刺已经完完全全地和根部融合在一起，他身上带着根部的烙印，一举一动都有着根部的痕迹，他成为了团藏手中一把好用的武器，并且这把武器再多加锻造，将来会绽放更加逼人的锋芒。　　　　森林之中，除了虫鸣，一切皆寂。　　毒刺带领根部众人在树冠上隐藏，每个人都紧贴树干，静默不动，呼吸心跳压制到最低。　　“来了，商队在一百米之外的森林空地上，按计划行事，主要目标是忍者小队。”毒刺打了个暗号。　　青鬼和其中几名隐藏的忍者立刻跃出树冠，跳跃几下，消失不见。　　　　本次任务团藏一共派了十二名忍者，解决一名上忍带队的四人队伍显然用不了这么多人。毒刺派出了三个人去围堵疑似叛村并正在执行护送商队任务的忍者小队，所以现在除了他本人，身边还剩下八名根忍。　　　　不管是空气的震动、气流的涌动、周围同伴心跳的频率、查克拉的膨胀凝聚，还是远处商队的战斗，逃不过他的感知。　　毒刺低垂眼帘，似乎是深思了片刻，然后开口道：“剩下的人，集合。”　　　　“另一个敌人出现了，保持警戒。”毒刺的手搭在刀柄上，语速极快，“此人查克拉量很大，气息也不同寻常……是个超越一般上忍的强者。距我们大概有300米，以他的速度，三两分钟内可以赶到。准备战斗！”　　用不着隐藏了，隐藏是没有意义的，对于实力高强的人来说任何伪装都不起作用。　　　　……情况有变？　　根忍们对视一眼，身体紧绷。　　“你们三个，”毒刺轻抬下巴，随意点了几名忍者，“去协助青鬼，以最快速度结束那边的战斗。转告他们，不用留活口了，直接把人杀掉，保存头颅，之后不用等待我，立刻赶回村子。”　　“是！”他们意识到了事情的紧迫性和严重性，没有过多追问便结印瞬身离去。　　　　剩下的还有五人。　　“你们等下随我一起迎敌，不缠斗，搞清楚对方使用的忍术特点和大致身份就撤走，我不希望出现人员伤亡。”毒刺冷静地说。　　　　团藏首领的任务，找到叛徒，俘虏那个充当线人的叛忍。既然有线人，那么线人必定听从比他高一级的人的命令，所以毒刺带队来此的目的不只是为了活捉叛忍，更是为了趁机找到幕后主使。　　　　敌人只有一人……毒刺的大拇指缓慢地摩擦刀柄上缠绕的绷带，前所未有的压力笼罩全身，他甚至罕见地感觉到了紧张和焦躁。　　只是一个敌人而已，并且他到这里的距离还有一段，但是这个敌人恐怖的气息已经蔓延过来了，他的实力远比毒刺想象的更加可怕。　　敏锐的感知让他轻易察觉到了敌人的不同寻常，于是毒刺做出了最正确的判断。　　速战速决，以及试探、撤退。　　　　可怕的敌人渐渐接近了，毒刺呼吸停顿，五指紧握刀柄，眼睛一眨不眨地盯着树丛里渐渐显现出来的身影。　　　　那是一个弓腰驼背的中年男人，身上罩着一件黑底红云的长袍，头上戴着斗笠，遮住了面容，但能隐约感觉到被斗笠挡在后面的眼睛十分阴翳凶狠。　　最引人注目的是，这个中年男人背后延伸出一截长长的铁尾，寒光森然，顶部倒钩……就像蝎子的尾巴。　　　　毒刺缓缓吐出一口气，感知中面前的“人”查克拉运行路线非常奇怪，甚至没有一个人类应该拥有的特征，浑身的气息更像是一块没有生命力的铁疙瘩。　　　　“傀儡？”他拔出了刀，雷弧在刀锋上跳跃。