“咔哒”一下，悬在空中的全息屏幕暗了下来。　　　　韦尔斯丁面无表情地关上个人终端，当他掉头看向云梦阁主时，不期然地和另一道目光撞了车，两边迸溅出看不见的火星。　　　　联邦少将飞廉同样面无表情，来自敌对阵营的两位将领彼此对视，都从对方眼睛里看出了审视和戒备的意味。　　　　此时此刻，这间小小的会客厅里聚齐了来自各方的人马——应该是猝不及防之下收到帝国女皇遇刺的消息，不知出于什么考虑，这立场不同、身份迥异的几拨人脑回路居然奇异地并了轨，第一反应都是来找云梦阁主商量对策。　　　　……然后毫无意外地撞了个正着。　　　　在此之前，韦尔斯丁虽然知道联邦少将就在基地中，却从没见过真人。飞廉更不用说，压根不知道这废墟一样的基地里还藏了个帝国中校，甫一照面，两人险些来了个拔枪相对，所幸被泰渊及时制止，才没在这狭小的斗室里上演火拼大戏。　　　　不过眼下，“女皇遇刺”的消息突然爆出，险恶未明的局势、暗中窥伺的敌人，所有这些像一座当头砸下的须弥山，把那些微妙的忌惮与敌意都压在底下，暂时探不出头来。　　　　这才维系住了此刻走钢丝一样的“和平共存”。　　　　闻愔用衣袖掩住嘴，伏着沙发扶手嘶声咳嗽了好一阵，泰渊急得满头大汗，倒了水递过去，却被他挥手屏退。　　　　而当这人好不容易喘平气息，抬起头时，白色的衬衣袖子已经被染红一片。　　　　“抱歉，失礼各位了……”他嘶哑着嗓子说，“各位同时到访，是为了凯瑟琳女皇遇刺的事吗？”　　　　在座诸人各怀心思，唯有云十三是真的心急如焚、火烧火燎，虽然忌惮着联邦少将在场，还是忍不住道：“陛下遇刺，我身为女皇亲卫，理应赶回要塞协助防务，可是……”　　　　闻愔静静地说：“可是你并未收到凡尔斯召回的命令，是吗？”　　　　韦尔斯丁绷紧了唇角。　　　　闻愔沉吟片刻：“你和帝国本土有特殊的联络线路，那边怎么说？”　　　　韦尔斯丁看了一眼飞廉，联邦少将耸了耸肩，那意思大概是你爱说不说，反正我不回避。　　　　韦尔斯丁眉头一挑，像是有反戗回去的迹象。　　　　闻愔无奈至极，只能抢先咳嗽了两声，等所有人的注意力都转到他身上时，才气息微弱地说：“幕后主使耍了这么多手段，就是为了让两国交恶，如今正该是戮力同心之际，两位还要把有限的精力放在内耗上吗？”　　　　韦尔斯丁挫了挫牙花子，权衡一下局势，决定暂时吞下这口鸟气。　　　　“凡尔赛暂时没有最新指令下达，但是首相已经接过军政调度权，并且第一时间下令封锁四境。”他难得字斟句酌地说出一段话，确保透漏出的每个信息点都不涉及帝国军方机密，“要塞那边……丹宁的意思是让我先留在这儿，就当留个后手。”　　　　作为联邦少将，飞廉虽然没亲身参与三战，但对威名赫赫的幽云十六绝不陌生。闻言，他挑下了长眉：“怎么，你堂堂幽云十三卫，还要听列居末位的意见？”　　　　韦尔斯丁：“……”　　　　他突然领悟到丹宁每每想拔枪打飞他时是什么心态，决定下次见面时要对那女人好一点。　　　　“我入幽云十六的时间比丹宁短，军衔也低了一阶，在没有明确任命第一指挥官的情况下，自然需要参考她的意见。”韦尔斯丁说，完了他思索再三，还是觉得这么忍气吞声不反击回去实在有愧他幽云第十三卫的英名，于是加了一句：“我这人比较善于接纳别人意见，不像飞廉少将这么特立独行，连家里长辈都不放在眼里，爱怎么着就怎么着。”　　　　飞廉：“……”　　　　这人是找抽吗？　　　　副议长家的贵公子为了投入殷帅麾下，不惜和家族长辈闹翻，这在联邦首府已经不是什么新闻了。最初那两年，飞廉有假也不敢回家，回家必定被自家叔祖挥舞着拐杖追得上蹿下跳，每次回军部都带着一身淤青。　　　　为了这个，他被同一届的同僚嘲笑了足足三年，虽说飞廉公子脾气不错，可泥人也有个土性子，被人一而再、再而三地照准痛脚踩下去，长此以往，几乎生出了应激反应，但凡有人勾起这个话头，不出三秒，联邦少将保准青筋暴跳，条件反射地想出手揍人。　　　　当然，此时局势未明，飞廉还不至于当真动手，可这也不妨碍他用目光狠狠狙击这哪壶不开提哪壶的混账玩意儿。　　　　输阵不输人，韦尔斯丁毫不示弱地瞪了回去，霎时间又是火星四溅。　　　　泰渊：“……”　　　　这俩货能成熟一点吗？　　　　只听“铿”的一下，却是云梦阁主端起矮几上的茶杯，又重重放了回去。眼看那中二病就要发作的俩货看了过来，他没有情绪起伏地问：“两位唇枪舌战不过瘾，是否要各率一军在这诺丁湾上一决胜负，不死不休？”　　　　飞廉和韦尔斯丁都有点懵。　　　　他俩一个是出身名门的联邦少将，一个是帝国女皇的心腹亲卫，就算在本国也多少年没遇到敢直眉楞眼指着鼻子教训自己的主了，没想到离了国境线反而遇上一位，居然不知该作何反应。　　　　云梦阁主一人甩了一耳光，眼瞅着那中二病的俩货消停了，才道：“既然凡尔赛没有进一步指令，我的建议是你暂且先留在此地——那兴风作浪的幕后黑手花了那么大力气，好不容易把凯瑟琳女皇拖下水，必定不会就此收手。他下一步会落子何处，我们目前毫无头绪，只能先静观其变。”　　　　这个建议很是老成稳妥，可惜说了等于没说。韦尔斯丁先是皱了下眉，紧接着，他突然领悟了这人的言外之意。　　　　“闻阁主的意思是……幕后主谋下一步很可能会对这个基地下手？”　　　　一直没机会开腔的卡特琳娜瞬间看了过来，眼神比刀子还利。　　　　然而闻愔摇了摇头：“此地战略位置虽然重要，可是离帝国太近，幕后黑手玩了这么多手段，就是想毁了帝国和联邦的停战协议。如果对这里下手，联邦固然会有所反应，帝国出于自身安危的考虑，多半也不会置之不理，他们得不偿失。”　　　　所有人先是下意识地点点头，然后不知想到了什么，表情忽而一变。　　　　飞廉脸色发白，瞳孔缩成一个尖利的小点。他有些僵硬地问：“您的意思是……他们会对联邦本土下手？”　　　　闻愔面无表情，眼睛里却藏着苦笑：“如果是我……我会这么做。”　　　　诺丁湾上空阴霾遍布，联邦首府却是风雨欲来。此时已经入夜，晚风呼啸着刮过树梢，只穿着衬衫和西装外套的费迪南·美第奇从悬浮车上下来时，明显感觉到了昼夜温差。　　　　“见鬼……都已经四月下旬，这鬼地方还这么冷。”他嘟囔了一句，沿着白石漫成的小路走进家门。　　　　官邸前庭是一座面积不大的庭院，结构布景是典型的中式风格，讲究疏密曲直，无论从哪个角度看过去，都似一副浑然天成的图画。　　　　然而再美的画，一成不变地看了半个世纪也会觉得麻木，何况联邦前议长揣了满腹心事，那巧夺天工的假山流水妩媚地向他招手，却被一把挥开，他行色匆匆地走进了屋。　　　　智能管家一早安排了机器人在门口迎接，接过费迪南脱下的西装外套。紧接着，他的女儿罗萨莉娅走出来，手里端着一只骨瓷茶杯。　　　　“父亲，”她仪态典雅地行了对长辈的屈膝礼，这是只流行在首府上流家族中的淑女礼仪，“您今天回来的有些晚。”　　　　费迪南抬起头，漠然扫了她一眼。　　　　罗萨莉娅是他和已过世的妻子所生，据说，她的母亲是一位东方女性，这一点从罗萨莉娅的长相中得到了印证。她有着一头接近银色的金发和碧绿的眼睛，五官轮廓却比一般的欧美人浅得多，仿佛西欧的精致奢华与东方的含蓄凝练糅在一起绽放出来，当她半垂下头，浓密的眼睫轻轻一眨时，连墙壁上的灯光都不由闪烁了下。　　　　然而，她的父亲眉头紧皱，看向她的目光不带丝毫温情。　　　　这并不难理解——十年前，如果不是这位罗萨莉娅小姐一力坚持，已经被民间称为联邦“无冕之王”的美第奇家主绝不会把唯一的血脉许给一个一无家世、二没背景的花瓶穷小子。　　　　那时，他以为这穷小子只是想找棵大树抱紧，好在权贵云集的议会里站稳脚跟，谁知这小子处心积虑了这么多年，只拿自己和美第奇当一块垫脚石，等到至高无上的权柄握进手里，他立马撕下沉默而温驯的家犬外皮，亮出属于豺狼的獠牙。　　　　这是插在前任联邦议长心头的一根刺，每次想起自己是怎么被一个年轻后辈愚弄了十年，那刺就会狠狠往肉里钻深一分。　　　　而不幸的是，每当费迪南看到自己女儿的脸，都会勾起这段惨痛入肉的回忆。　　　　“我今晚会待在书房，有公事要处理。”他目不斜视地从女儿身边走过，“你回自己的房间，没有我的吩咐，不要出来。”　　　　罗萨莉娅温顺地低下头：“是的，父亲。”　　　　费迪南径直走上二楼书房，带上了厚重的屋门。他顺手开启隔音装置，又从柜橱里轻车熟路地拎出一瓶红酒和一只白琉璃高脚杯，给自己斟了半杯。　　　　他把酒含在嘴里，皱眉思忖了片刻，这才打开个人终端，经过一系列复杂的密钥验证后，接入了某个通讯。　　　　“滴”的一记长音，一个三维影像打在了虚空里，那是个身材修长的男人，惬意地坐在一把扶手椅里，脸上戴着一副银色的夜鸮面具。　　　　如果博雅赫还活着，他立刻能认出，这是他在生物战甲中与之通话的男人。　　　　“晚上好，费迪南议长，”男人手里同样拎着一只高脚杯，微笑着对他摇了摇，“您的脸色可不太好看，是被什么事惊着了吗？”　　　　“从五年前开始，我就不是议长了。”费迪南冷冷地说，“您是在取笑我吗，云中君阁下？”　　　　“云中君”的意思是云中之神，最早起源于古华夏一首名为《九歌》的长诗，此时被费迪南用来称呼这投影中的男人，听上去更像是代号而非名字。　　　　男人好脾气地笑了笑：“在过去半个多世纪中，您，或者说美第奇家族，一直握有联邦最至高的权力，即使现在旁落，那也是暂时的——我们能达成合作的基石，不就是要替您将这顶属于美第奇的桂冠重新夺回来吗？”　　　　他说话的方式和语气像吟诗一样，舒缓而优雅，费迪南在那一瞬间甚至产生了错觉，以为自己面前是一位出身高贵的名门公子，而非藏身暗处、搅弄风云的危险人物。　　　　他忙咳嗽一声，把自己差点儿飘走的思绪险险拽回：“在今天之前，我一直相信你们的诚意……可你们却利用我的信任，耍弄了我！”　　　　男人露出一个惊讶的表情：“您这话从何说起？”　　　　“你要我发动联邦民众，迫使政府对帝国态度强硬，”费迪南冷冷地盯着他，“你告诉我，这样做能激怒帝国，让他们撕毁之前的停战协议。”　　　　男人无辜地摊开双手：“他们确实被激怒了，只要再加一点火候……”　　　　“但你没说这场杀局最终的目标是帝国女皇！”费迪南愤怒地咆哮起来，“居然利用民意刺杀女皇……你们是不是疯了！”　　　　男人歪过头，表情仿佛有些好笑：“刺杀女皇又如何？您应该比任何人都清楚，五年前的停战协议正是帝国女皇一手推动的，不搬去这块拦路石，又怎么如了您重启兵锋的心愿？”　　　　“你们、你们这么做，和把我推到风口浪尖上有什么区别？”费迪南咬牙切齿：“我是想和帝国开战，可我不想拿自己祭旗——帝国首相……那个叫青羽的小子就是个疯子，为了凯瑟琳·博尔吉亚什么都干得出来！当年凯瑟琳女皇被联邦俘虏，他为了救人，居然无孔不入地刺杀殷帅，自杀式袭击都来了好几趟，只差一点就得了手！如今、如今要是被他知道我们的事……”　　　　男人漫不经心地打断他：“他不会知道的。”　　　　费迪南停下了咆哮，喘着粗气瞪着他。　　　　“当初俘虏女皇的是联邦军部，要求凡尔赛道歉的声明是联邦首府发的，关您什么事？”男人抿了口红酒，悠悠地说，“青羽就是要找人，也该把账算在联邦军部头上，您有什么可紧张的？”　　　　费迪南想了想，还是不放心：“可是我在临时朝会上逼迫凌昊天，所有人都看见了，帝国首相又不是傻子，他难道不……”　　　　男人再一次打断了他。　　　　“帝国首相现在可没心思管这么多，他手头的事就够头疼了。”他意有所指地说，“等到两国战火一起，您就可以光明正大地往军部里插人，只要拿过军队的调度大权，凭美第奇这么多年的政治根底，东山再起易如反掌，到时您把凌昊天他们推出去当替罪羊，帝国首相多谢您还来不及，怎么会找您的麻烦？”　　　　二十分钟后，费迪南心满意足地挂断了通讯，重新树立起对整个美第奇家族重掌联邦大权的美好憧憬，而他密谋的对象则晃了晃水晶酒杯，将只剩个底子的红酒一饮而尽。　　　　他独自坐在扶手沙发里，任思绪放空了一会儿，这才打了个响指，问道：“你怎么看？”　　　　片刻后，角落的暗影里走出来一个人。　　　　那人全身沉没在黑暗中，看不见长相，只能听声音分辨出是位女性。她说：“一口‘联邦首府式’腔调，傲慢又愚蠢，真不知道过去那半个多世纪里，他是怎么坐稳议长位子的。”　　　　戴面具的男人笑了起来：“你以为他真像表现出来的那么蠢？”　　　　女人不解地看着他。　　　　“就像你所说，能坐稳联邦议长半个多世纪，连殷帅都栽在他手里的人，怎么可能是个蠢货？”男人摇了摇头，“他不是蠢，是没得选……联邦军部和他可是有切骨之恨，之所以没动他，只是因为新任政府还没站稳脚跟，一旦凌昊天完全控制住局势，他和美第奇家族会是什么下场？”　　　　女人面露恍然。　　　　“如今联邦议会中，没人会为了一个过气的议长和军部掰手腕，他自然只能向外寻找盟友——当然，这并不意味着他会完全信任我们。我要是没猜错，他嘴上说得好听，背地里不知安排了多少后手，只等着一拿回联邦大权，就把我们从幕后推到台前，替他分担联邦和帝国两头的怒火。”　　　　女人听得瞠目结舌，头一回见识这帮政客们人模狗样的外皮下比蜂窝还密集的心眼，有点儿惊到了。　　　　她不无担忧地问：“那您计划怎么办？”　　　　“没什么好计划的，走到这一步，我们的目的已经达到了，费迪南是怎么打算的……其实一点儿也不重要。”　　　　男人把空了的红酒杯在手指间打了个转，语调轻松地说：“既然演员们都就位了，这场大戏准备了这么久，也是时候拉开帷幕了。”