明仁宗朱高炽仁厚宽容，然而，他仅在位一年便去世了。

公元1425年，朱瞻基继位，即明宣宗。明宣宗朱瞻基在父亲仁宗奠定的基础上，继续实施“清徭薄赋、与民休养生息”的政策。

此刻的明朝表面看似一片祥和，但汉王朱高煦的野心，已经按捺不住。于是同年汉王朱高煦效仿父亲朱棣起兵谋反。然而，还没打上半个月，朱高煦就以失败告终，并最终被流放边疆。至此，明宣宗朱瞻基为明朝“休兵养民、发展生产”扫清了障碍，因此，父子俩统治时期也被合称为“仁宣之治”。

明宣宗朱瞻基为了提高宦官文化水平，他还在宫中开宗设立内书堂，教宦官读书。然而，这看似方便皇帝行政的举动，却为后来明英宗时期的“宦官乱政”埋下了隐患。

公元1435年，九岁的朱祁镇继位，是为明英宗。

公元1449年，瓦剌太师也先发兵挑衅大明，敌军来势凶猛，此刻的明朝，长期军备废弛，根本不能与之对抗。但宦官王振却为了邀功封赏，不顾明军实际情况。怂恿年少气盛的明英宗朱祁镇率兵出征。

出征还不到半个月，明军五十五万的兵力竟已损失过半，一心想邀功领赏的王振也被杀，而明英宗朱祁镇则成了俘虏，大明王朝也由此从盛转衰。

公元1449年，于谦为保住大明江山，拥立朱祁钰为帝，即明代宗。

同年，于谦被升任兵部尚书，并全权负责保卫北京的战略部署。同年十月，明军在于谦的带领下大败瓦剌。这次北京保卫战的胜利，不仅让也先释放了朱祁镇，更让大明王朝转危为安，并成功续命两百年打下了基础。

公元1457年，明代宗朱祁钰病重，石亨、徐有贞、曹吉祥等人为了一己私利，他们发动政变，重新拥戴英宗朱祁镇复辟。随后，明代宗朱祁钰在宫中离奇死亡，同年朱祁镇复位，虽然明英宗朱祁镇复位后，实行了一些新政，但并没有将明朝从没落的道路上拉回。

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