溺毙茅坑这种死法，委实太过憋屈。
若不是被鬼推了一把，自己跌进去都好像说不过去。
裴砚舟追问前任县令的身后事，高勇支支吾吾说不上来，只道他家里没什么人，草草收尸下葬了事。
他眼神游移一看就没说实话，心虚气短地送裴砚舟进屋，生怕说多错多露了馅。
吉祥拖着那只沾满泥巴的脚，脚底黏湿阴冷很不舒服，听说这事儿更觉得糟心。
裴砚舟搀扶她走进门窗破败的旧瓦屋，风灌进来跟露宿街头没差别。
“小祥子，你先找间客栈歇下吧，这里连处烧水的地方都没有，姑娘家住着多有不便。”
吉祥也没打算住在这鬼地方，她兜里有银子何必吃苦：“那大人呢？你不跟我去住客栈吗？”
裴砚舟神秘莫测地笑道：“我今晚哪都不去，就在这儿等着。”
他从吉祥手里接过包袱放到桌上，取出笑面佛木偶翁置于手边，指尖戳了下它肚皮前后摇晃起来。
吉祥一看就乐了，蹦跳着跟到他身后，摸了摸那个木偶翁。
“大人还随身带着啊，我以为你早把它丢了。”
裴砚舟背对她在破床板上收拾衣物：“怎么会，这是我有生以来最钟意的生辰贺礼。”
呵，读过书的男人，都像他这么会说话吗？
吉祥心里有点甜，那股暖意都渗透到脚底了，她笑着甩甩头言归正传。
“大人方才说晚上等谁呀？你在渭水也有故友……”
这时，高勇叩了两下房门叫声“裴大人”，裴砚舟走过去打开门，见他拎来拳头大的一袋稻米，再三叮嘱省点儿吃。
好嘛，别说村民领不到救济粮，县衙里都没有半点存粮。
吉祥看他那抠搜劲儿，恨不得撒出来丢他脸上，转念想到粮食宝贵就忍住了。
裴砚舟客气道谢送走高勇，吉祥朝他背影呸了声：“打发叫花子呀，自己吃糠咽菜去吧！走，大人，咱们去下馆子！”
裴砚舟背对她弯下腰，没见她动作回头看一眼：“上来，我背你去。”
吉祥俏脸微红：“大人突然对我这么好，我还有些不习惯呢。”
但她也不扭捏，小手攀住他肩背跳了上去。
钟朔从路边食肆打来一盆热水刚赶回衙门，就碰见裴砚舟背着吉祥往外走。
两人笑意缠绵眉目传情，难怪燕安城里到处有人说，裴砚舟在大理寺养了个小相好。
吉祥看见钟朔欢快招手：“钟大哥，快放那儿吧，咱们去下馆子。”
同为渭水百姓，贫苦村民还在饿着肚子，县里居民大多衣食无忧。
他们手头也不算拮据，到了年底都有些余钱，携家带口上街添置新衣，亲朋好友齐聚酒楼相聚。
渭水最热闹的街市上，茶楼布庄都不缺，但最常见的是药铺，每走几步就有一家，生意看起来都不错。
吉祥趴在裴砚舟背上，数来数去看到泰春堂的招牌，激动得眼前一亮，拍了下他肩膀。
“大人，你看，这是沈东家的泰春堂吗？”
裴砚舟停下脚步，看向整条街最气派的两层铺面。
前来求医的病患络绎不绝，几位坐堂大夫忙中有序，伙计们手法娴熟地抓药熬制，眼前景象与京城医馆如出一辙。
裴砚舟想起来了：“沈东家祖籍就在渭水，祖上三代都是开医馆的，听说他老家有间总号，想必就是这家了。”
“大人，渭水做药很有名吗？我看整条街最多的就是药铺。”
“渭水盛产药材，最出名的当属黄芪、丹参和肉桂，可以说衙门赋税都仰仗这些药铺。”
“还有瑶医。”跟在身后的钟朔突然开口，“他们没有铺子，都在家里给患者接骨续筋，江湖中人受伤不便去医馆，宁愿花大价钱找瑶医。”
“你们都懂得好多啊。”吉祥算是对渭水有了更深了解，但她很快又发现一个疑问。
“奇怪，街上怎么都没有粮铺？”
裴砚舟给吉祥找了间上好的客栈，虽然跟京城没法比，也比衙舍好得没影了。
洗漱更衣，吃饱喝足，裴砚舟将带在身上的手札和账簿留在吉祥房里。
“这些放在衙门怕有遗失，暂且交给你保管吧。”
吉祥接过手札塞到枕头底下，看到账簿不禁怔住：“大人还想查崔家那桩案子？我记得你说过，当年和李穆狼狈为奸的巡检使就是那狗贼乔睿行。”
“可惜证据不足，我也没拿出来打草惊蛇。崔焕舍命留下这份证据，我不想辜负他。”
吉祥最佩服他百折不挠的劲头，仔细收好得来不易的证据：“我相信有一天，这本账簿肯定能派上用场。”
咚咚，店小二送来刚泡好的一壶贡眉，殷勤地伺候客官用茶。
吉祥大方给他赏钱，装成过路商客随口打听：“小哥，我们想来渭水做点营生，不知有什么好买卖？”
店小二真替她想了想：“在渭水开药材铺子最赚钱，但你外来户干不过本地人，难办。”
吉祥故作犯愁：“我看街上好像没有粮铺，不如卖粮食怎么样？”
店小二掂量着手里沉甸甸的赏钱，看在她出手阔绰的份上，好心劝她打消念头。
“客官听咱一句劝，您在渭水做什么营生都行，最碰不得的就是粮食。”
裴砚舟反问：“此话怎讲？民以食为天，谁家能缺得了粮食？”
店小二警惕地往门外看了眼，手搭在嘴边小声说道：“渭水的粮食都在襄州粮仓，平民百姓做这营生，开一家倒一家，您信不信？”
吉祥随之附和：“那老百姓总得吃饭吧，自家有收成还好说，种不出粮食去哪儿买呢？”
店小二懊悔自己多嘴，含糊解释：“一般人买不到，像我们掌柜这样有门道的，都得拿字画去襄州粮仓置换。”
裴砚舟眉头微皱：“以画换粮？然后卖字画的掌柜再拿银子去粮仓赎回来？”
“那不然呢。”店小二笑他们没见识，转身要走，吉祥连忙叫住他：“受灾村民申领救济粮，也要去襄州粮仓吗？”