店小二被她问倒了：“救济粮？从没听说过。”
吉祥和裴砚舟相视无语，收受贿赂叫做置换，没门道的都换不到。
这才是祸害当地百姓的沉疴痼疾。
“大人，襄州粮仓归谁管呀，该不会就是鼠贼老窝吧。”
“朝廷发放的救济粮保管在襄州粮仓，按章程是合法的。但当地知州应定期开仓放粮救济灾民，否则就有中饱私囊之嫌。”
吉祥端起茶碗叹气：“我看没什么嫌疑了，知州就是板上钉钉的硕鼠。大人，你当个官怎就这么难呢？刚到任一天又碰上麻烦了，干脆辞官去种地吧。”
裴砚舟知她在说笑：“天意如此，也许这就是我来渭水的使命。”
稍事歇息，吉祥随裴砚舟回到衙舍，她倒要看看今晚闹什么鬼。
夜半更深，寒风卷挟着凋零枝头撕扯撞击，偶尔夹杂着几声凄厉鸦啼，乍听上去像有人被掐断了喉咙，发出毛骨悚然的悲泣。
吱呀，新来的县令不听劝告，半夜爬起来出门去上茅房。
他深一脚浅一脚踩在泥地里，还像在睡梦中犯迷糊，身子歪斜着踉跄往前走。
灰白月光下，通体黝黑的毒蛇穿过他脚边草丛，簌簌吐出信子蜿蜒爬行。
“咻，咻咻……”暗夜中传来诡异哨声，又似鬼魂压抑的呜咽。
它猛地昂起头，猩红竖瞳散发出幽冥血芒，窥视着身穿白色里衣的年轻男子。
哨声忽转急促，那条毒蛇也变得狂躁起来，腾然跃出草丛狠咬男子脚踝。
他来不及吭一声，脸朝下栽倒在地上。
哨声戛然而止，毒蛇像是陷入沉睡，缓慢地盘踞在男子脚边。
草丛里走过一双黑靴大脚，驭蛇人身穿夜行衣，手里拿着细长竹笛，直奔男子扳过他肩膀，枯瘦手背有几道皮开肉绽的陈年旧伤。
钟朔被他翻转过来蓦然睁开双眼，一手狠掐驭蛇人的喉咙，一手抓住那条毒蛇的七寸，将蛇头往他嘴里塞去。
蛇腮毒腺被钟朔徒手掐爆，飞溅的毒液喷进那人口中。
他下意识以手遮挡，但吞进毒液知觉麻痹，挣脱逃跑时摇晃栽进某间破瓦屋。
“抓到了吗？”吉祥蹲在门后小腿发麻，眼睛在夜色里异常明亮，看到钟朔得手紧追出去。
“那人在高县丞房里。”裴砚舟指着对面那间屋子，提醒吉祥小心防备。
“高勇，原来是你。”她早看这酸腐家伙不顺眼，果然是个阴险小人。
吉祥冲进去，看到窗前有个棉被蒙住的小山包，躲在里面那人抖如筛糠，闷声求饶。
“不要，别来杀我，我什么都没看见……”
裴砚舟扶着钟朔追进来，一把扯开蒙在他头顶的被子。
“裴大人？您还活着呐……”高勇难以置信地眨几下眼，看到吉祥和钟朔都好端端的才敢相信，“对不住啊，我听到哨声就知道他来了，我怕死不敢去救您，不要怪我……”
“大人，杀手在这儿。”钟朔看到墙角里蜷缩的身影，大步上前将驭蛇人拽出来。
吉祥蹭着火石点亮桌上的烛台，钟朔薅起那人发髻迫使他仰起头。
高勇身上捂着被子，嘴唇哆嗦往那看一眼：“对对，就是他，刘县令就是被他放蛇咬死丢进茅坑的。”
“他是何人？”裴砚舟没耐心等高勇平静下来，“你明知刘县令被杀手所害，今日为何对本官只字不言？”
“我、我怕死啊。”高勇被众人鄙视也认了，他亲眼看到同僚死于非命，苟且偷生纵容凶手，裴砚舟要治他的罪也不敢辩解。
他无疑是个懦夫，但像这样冷漠无情只求自保的人不在少数。
他没有触犯律法，也未必有良心，为了活下去无视罪恶。但这就是他做人的本能，即使用道德谴责也本性难移。
除非当他的生命受到更大威胁，才肯透露不敢说出口的秘密。
吉祥拿把匕首在他面前比划，眼神阴森可怖，凶巴巴的样子比杀手更可怕。
高勇不敢抱有侥幸，他知道自己死在这里，也不会有人来给他收尸。
“裴大人，饶命啊。”他只能恳求正气凛然的裴砚舟，“我保证对您知无不言，求您手下留情放过我吧。”
裴砚舟给吉祥使个眼色，她收起匕首扶着满身泥污的钟朔坐下来。
钟朔拆开裹在脚踝的绷布，只能看见两个浅浅的牙印，并未被毒蛇咬伤。
“好厉害，不愧是练过铁骨功的武状元。”吉祥小声夸赞竖起大拇指，原先还以为他在吹牛呢，没想到真是深藏不露的高手。
幸亏裴砚舟当初救他一命，不然怎能换来他死心塌地的追随。
吉祥给裴砚舟搬张凳子坐在高勇面前，看他声泪俱下跪在地上招供。
“襄州粮仓有个姓梁的仓司，刘县令生前为村民申领救济粮，被他多次辱骂郁愤难平，意气用事写诉状告到卢知州那里。”
“不料没过几日，那纸诉状被原封不动退了回来，当晚刘县令就被驭蛇的杀手害死了。”
多么可笑，刘县令不畏强权伸张正义，却被冷眼旁观者说成意气用事。
吉祥握拳忍耐，且听他说下去。
“裴大人，我实不知杀手是谁派来的，只是怀疑与梁仓司，甚至是卢知州有关。但我没有证据啊，我怎敢跟您说这些揣测之言？”
高勇绝望地伤心抹泪，裴砚舟看他说不出别的了，又问：“刘县令可有什么遗物？”
高勇哭着摇头：“刘县令生前就住在您那屋，遇害那晚，张三带人拉走他的尸体埋了，还把他的东西全都拿去烧了。”
吉祥气得额角直跳：“一个小捕头无法无天，杀手前脚刚走，他就敢来收尸，分明都是受人指使串通一气。”
那人是梁仓司还是卢知州？或者他们本就是蛇鼠一窝！
裴砚舟看了眼昏迷的杀手，驭蛇人事先都会服用解药，算时辰过会儿就能醒来。
“本官初来渭水上任，收到了别开生面的接风礼。”他起身走到窗前仰望月空，“夜还长，也该回敬一份大礼才是。”
吉祥心头骤亮，好啊，裴砚舟这是要干一票大的！