“大人，你说不能便宜绑匪我能理解，但你把到手的八万两银子让给卢知州，怎么看都是咱们吃亏呀。”
裴砚舟坐在桌前对着烛光翻看枕巾，听吉祥在他耳边念叨笑而不语。
“你想想看，卢知州他能有什么法子，到头来还不得找你帮忙抓住绑匪救出少东家吗？”
吉祥在裴砚舟身后来回踱步，心里那笔账越算越亏，蓦地停下来瞪着他侧颜。
“裴砚舟，你要是不好意思向沈东家开口，我出面管他要一半也成啊。”
裴砚舟拿起枕巾闻了闻：“我感觉这气味像某种药材，明日去药铺问问吧。”
吉祥从他身后凑近闻了下，还是那股酸甜味：“绑匪难不成是当地药农，跟沈家有过节，眼红泰春堂的生意做得好，趁少东家回乡将他挟持勒索沈东家？”
吉祥深觉有理，都没反应过来被他带跑偏了，“我直觉绑匪是沈家的熟人，事先摸清了他们的作息，要不怎能顺利潜入祖宅，从沈家人眼皮子底下劫走醉倒不醒的沈栀？”
“不错，说到点子上了。”裴砚舟侧身面向吉祥，眸光瞥见嫣红莹亮的双唇，眼底不易察觉地暗了一瞬。
她站在他背后，双手扶在膝头弯腰看他手里的枕巾，唇齿开合间吐气如兰。纤细玉颈隐入藕荷色衣领中，露出那一小截冰润雪肤，依稀飘散出沁人幽香。
“还有那封闹着玩的勒索信，既不清楚八万两黄金的分量，也没想明白交赎金的地点。估计那绑匪读的书比我还少，应该是个没见识的小痞子。”
“他这种人做药铺伙计都不够格，极有可能是家人做药，他不得已才接触到的。”
吉祥的声音清甜悦耳，柔滑长发如云雾漫过肩头，暖橘烛光透过发丝在裴砚舟眼前流淌，掠过一幕幕旖旎碎光。
裴砚舟气息悄然加快，鼻尖萦绕着她的芬芳，心头被青丝缠得密不透风，暗藏已久的渴望恍若滚沸岩浆，汩汩地狂涌上来肆意蔓延。
“大人，我们找出这种药材，就有希望抓住绑匪了吧？”吉祥低下头望过来，杏眼明亮像谧夜星辰，满怀期待地熠熠闪烁。
裴砚舟喉结微滚，面不改色压下拥她入怀的冲动，薄唇轻启哑声低笑：“继续。”
吉祥歪着头眨了眨眼睛：“嗯，没啦，暂时就想到这么多。”
她娇俏模样惹人心动，裴砚舟弯起食指轻刮她鼻尖：“好，本官告诉你怎么回事。”
吉祥捂着鼻子坐在他身边，感觉鼻尖那里烫得慌，耳根都开始发红了，她无视自己狂乱的心跳，催促他说下去。
裴砚舟放下枕巾，拿起漏洞百出的勒索信。
“我推测的凶手和你一致，他年纪与少东家相仿，平时能接触到不少药材。他识字不多见识贫瘠，连八万两黄金价值多少都不懂，作案时却毫无恐惧，还能不慌不忙摆好镇尺。”
“沈夫人发现儿子失踪，立刻告知族亲帮忙寻找。祖宅附近都是沈家人，就算绑匪有三头六臂，也不可能当场带走醉到昏迷的沈栀，除非……”
裴砚舟看吉祥恍然大悟，刻意顿住等她说下去：“除非沈栀根本就没喝醉，他和绑匪混进人群里溜出家门。难怪他睡前都没脱外衣，原来是跟绑匪说好等着接应他呢。”
“这个不懂事的臭小子，怎能这样吓唬自己爹娘呢？”吉祥气恼地怒拍桌子，“他还把本座耍得团团转，困得眼睛睁不开都没敢睡觉。”
“欸，大人你都看出来了为何不直说呢？还叫沈东家去找卢知州捐家产？”
裴砚舟给吉祥倒杯清水，安慰她消消气。
“沈东家行医有道教子无方，少东家恃宠生骄才敢乱来，年纪轻轻若不受点教训，往后恐怕还是不知悔改。”
“卢知州若没有看出破绽，一心想得到沈家的家产，势必增派人手铺天盖地搜查。”
“少东家到底是孩子心性，他压根不敢把事情闹大，但见事态超出想象，顶不住压力就会佯装逃脱回家。”
吉祥好像看到了结局：“沈栀不敢担责主动回家，卢知州竹篮打水一场空，沈东家既没损失家产，事后也将严格管束儿子。”
“大人，您这一招真高明，他们都该受点教训才是。”
吉祥心满意足去睡觉了。
裴砚舟收起枕巾打算查清“绑匪”身份，到时给沈东家提个醒，也好弥补今日的虚张声势。
沈家祖宅彻夜灯火通明，全家上下都难以合眼。沈旭庭连夜赶往襄州府衙，宁愿豁出家产也要救回儿子。
他做梦都没想到，从小到大百依百顺的儿子，此刻正在离家不远的后山上，和“绑匪”们津津有味地吃烤野鸡。
沈栀仰靠在草堆上远望夜空，心里没觉得痛快，反而怅然若失。旁边啃得满嘴油光的胖小子，歪过身子肩膀朝他靠过来。
“你小子后悔了？不是说好等拿到钱，就带咱们几个逍遥快活去嘛。”
其他几个小伙子仰头大笑，边吃边说。
“沈栀，你爹去报官了，放心吧，那个裴县令转了一圈什么都没发现。”
“我们在山上装模作样找了半天，趁叔伯们不注意才敢溜出来见你的。”
沈栀闷闷地嗯了声：“我娘呢，她哭得很伤心吗？”
“是啊，婶子她哭得眼都肿了，要不你还是回去吧，万一真闹大了咱们可兜不住。”
“不能回去，我可不想熬一辈子乌梅止咳汤，我闻到那股酸甜味就想吐！”胖小子嫌弃地甩甩汤药浸湿的袖子，“沈栀也被他爹管得受不了，更不想回去娶那个丑媳妇！”
沈栀疲倦摇头：“我都没见过那姑娘，不知她长得美或丑。我只是不想像我爹那样，一辈子被困在医馆里。”
胖小子等人何尝不是如此，他们生长在医药世家，就算不情愿也只能做这行。
众人丢下手里的鸡骨头，抓几把泥土熄灭火堆。
“算了，沈栀你先睡一觉，睡醒了再决定回家还是出走。”
“对，我们回去看看动静，要是裴县令派人来了，再叫你挪地方。”
沈栀躺在草堆上看着堂兄弟们跑下山，合上眼睛之前，隐约察觉面前站着个黑衣人。
他紧张地坐起来质问对方是谁，却被那人一手捂住口鼻，头脑晕沉昏迷过去。
翌日清晨，吉祥醒来看到裴砚舟在院子里跟钟朔学功夫。
扎马步，侧踢腿，拳拳生风练得很用功。
厉害，裴砚舟若是文武双全，那就天下无敌了。
“大人练完功来吃粥。”吉祥走出衙门去路边食肆买吃食，下台阶被绊住差点摔跤，踉跄站稳看到放在门外的小木盒，下面还压着一封信。
她拆开信看了眼，怎么又是沈栀被劫持了？这帮小犊子还想闹下去吗？
吉祥不耐烦地打开盒子，往里面看一眼，手腕猛地哆嗦，吓得她狮子胆都快破了。