吉祥话刚出口又觉得不妥，“但他劫人家泰春堂算什么好汉，该去劫卢知州或梁仓司才对。再说沈栀任性妄为却罪不至死，还被他割去一只耳朵，手段太残忍了。”
有时候，一个人的好坏很难分得清。
绑匪若是把粮食分给灾民，他就是民众心目中的侠士。但在沈旭庭眼里，他却是残害自己儿子的恶贼。
吉祥及时纠正自己的想法，“沈家父子也是无辜的，咱们不能对绑匪手下留情。”
“沈东家被迫交出八千石粮食，赎回他儿子还好说，但若不然绑匪就是杀人犯，救济灾民也不能抵消他的罪过。”
裴砚舟沉默不语，像是有自己的打算。
钟朔忍不住插句嘴：“我想绑匪可能也是灾民，他痛恨襄州粮仓吞占救济粮，却没机会报复那些贪官。只能劫持富家公子勒索粮食，给县衙施压挑衅裴大人。”
高勇卷着袖子擦去额头冷汗：“钟县尉说的是，沈公子离家出走给绑匪可乘之机，兴许这就是一桩临时起意的劫质案。”
吉祥认同他们的推测：“钟大哥和高县丞说的都有道理，可能是我想多了吧，总觉得绑匪跟沈家人有仇。”
高勇附和道：“可不是有意为难么！沈东家求见卢知州被拒之门外，听说岭南巡抚使刚到襄州，卢知州和梁仓司都忙着讨好大人物，哪顾得上他一个商户。”
“沈东家从襄州粮仓筹不来一粒米，他只能从外地运来粮食，来回少说也得半个月，绑匪等不及怎么办？”
吉祥顿觉头痛：“就算沈东家十日内能筹齐粮食，我也不想让绑匪炸掉平亭闸墙，后期修建要花不少银子，衙门哪有钱呀！”
她身为县计真是操不完的心，“大人，我看只有在交粮之前抓住绑匪，此案才能善终。”
裴砚舟沉思多时，不知听到哪句话让他茅塞顿开，浓雾缭绕的眼眸恢复清明。
他挥手拍向舆图：“绑匪要抓，粮也要放！”
吉祥激动得小脸红扑扑：“大人有主意了？我去把沈东家请来吧，还得让他出钱……”
裴砚舟毅然摇头：“冤有头债有主，本就是鼠贼私吞救济粮，何须让沈东家替他们受过。”
这话听起来就有趣了。
“大人想炸了襄州粮仓？不用你动手，我去！”吉祥从凳子上跳起来，伸胳膊抻腿的，“本座这个官做得没意思极了，束手缚脚憋屈得要命，还不如豁出去做点好事。”
“干脆这样，也不用等绑匪费事，本座提前帮他拉开闸墙就是了。”
“吉县计，慎言啊。”高勇吓得身子往后撤，凳脚划拉地面发出刺耳的噪音。
他生怕隔墙有耳，一手撑着地摇晃站起来，跑到门外来回看了眼，关上房门小声提醒裴砚舟。
“裴大人，望三思，您身为朝廷官员，不得以下犯上监守自盗……”
没等吉祥发话，钟朔一把揪住他衣领摁在门上，脸色阴沉像乌云压城。
“你敢出卖裴大人，我这就挖坑把你埋了。”
高勇大惊失色：“钟县尉，你我都是同僚，你岂敢知法犯法出手伤人……”
钟朔扬起的拳头比他脸还大，高勇紧闭双眼，缩头憋脑地求饶：“好汉饶命，我就当没听见不成吗？”
砰嗵，钟朔一拳砸碎了刚修好的门板：“死人才会保守秘密。”
“不要啊，裴大人救命！”高勇分不清自己在县衙还是在匪窝，他不敢得罪吉祥，没想到钟朔平时闷不吭声，凶起来比谁都狠。
吉祥原本有五分把握，眼下涨到七八分了。
“钟大哥说得好，姓高的，横竖你都是咱们这条船上的人。你若敢有半分异心，现在就把你丢下去省得碍眼。”
高勇闭着嘴混乱摇头，又恐惧地点了点头。
裴砚舟看这阵仗，单手抚额叹息：“住手，你们快放开他。”
钟朔冷哼推了他一把，高勇靠在门上面如死灰，吉祥撇撇嘴角，朝他做个手抹脖子的动作，威胁的意味不言而喻。
高勇眨巴眼委屈得快哭了，这都是裴砚舟从哪儿找来的亡命徒啊，他现在辞官回乡还来得及吗？
裴砚舟走到高勇面前，托起他双肩扶他站稳：“本官已有应对之策，不会触犯律法连累他人，高县丞尽可放心。”
到底是做过三品大员的，说话掷地有声，叫人心里踏实。
高勇退缩不得只能认命：“裴大人，往后我的死活可都仰仗您了。”
裴砚舟不会辜负自己的同伴，也不曾错估老友的心思。
沈旭庭当天下午就找来县衙，诚心请教如何在十日内筹齐八千石粮食。
“裴大人，卢知州无意过问此案，更不在乎区区一个商户之子。就算我愿意捐出全部家产，他也未必肯出面救回栀儿。”
沈旭庭在京城跟官场中人打过不少交道，像裴砚舟这样正直的清官实属难得，可惜却沦落到被贬的境地。
他当着裴砚舟的面，捧上一尺见方的檀木钱箱，“这是我沈家几代积累的家产，自愿送给裴大人造福乡民。”
“倘若栀儿有命回来，今后想做什么随他心意。我还是会把泰春堂开下去，留在渭水为家乡做点贡献。”
裴砚舟笑着摇头，将那钱箱推了回去：“沈东家兴建药田也是造福乡民的义举，有道是无功不受禄，救人，放粮都是本官分内之事。”
沈旭庭感动至极：“可这八千石粮食还需裴大人帮忙走动，处处都少不了银钱打点，您先拿去用吧。”
裴砚舟敛去笑意：“不必，谁亏欠了百姓，本官自会找他加倍奉还。”
沈旭庭起初不肯收回，直到裴砚舟拜托他去做件事，这才将信将疑地应下了。
裴砚舟连夜启程赶赴襄州，吉祥和钟朔伴他左右，独留高勇坐镇县衙。
虽说此行势在必得，但被吞占的粮食如何从硕鼠口中撬出来，吉祥心里也没底。
她都想好了，大不了将卢知州和梁仓司都抓起来，直接开仓放粮。
至于罪证，过后再搜集也不晚。
吉祥来势汹汹找那帮鼠贼算账，不料裴砚舟半道拐个弯，带她去见了位老熟人。
呵，真是冤家路窄，见面就想把他吊起来。