除夕当晚，沈旭庭宴请裴砚舟为座上宾。
吉祥原想把衙门布置一下，凑合着过回年，但总觉得缺少些年味儿。
相比之下，沈家宅院贴满窗花对联，门窗上挂起如意灯笼，处处洋溢着热闹喜气。
暮色四合，各个村庄飘荡起袅袅炊烟。
微呛的柴火味夹杂饭菜香气，给人一种祥和宁静的归属感。
过年过的是人气儿，一大家子热热闹闹才有年味。
沈家族亲频频给裴砚舟敬酒，吉祥和钟朔举杯畅饮，高勇有吃有喝乐不思蜀。
这是他到任后过得最丰盛的一个除夕，也是渭水百姓苦尽甘来的一顿年夜饭。
窗外鞭炮声声，家里老小守在火炉边取暖，说说笑笑共同守岁，畅想来年好光景。
吉祥不时看向岳阿婆那桌，她从始至终都没搭理过沈旭庭，答应前来也是为了见她小弟家人。
她在世上只剩小弟一个亲人，他随沈旭庭进京谋生后，家有贤妻育有一对子女，日子过得和和美美。
吉祥看到她脸上欣慰的笑容，真心替她感到高兴，但也听见她婉拒了弟妹的好意，不肯与他们回京生活。
这也意味着，她不稀罕与沈旭庭再续前缘。
子夜将至，岳阿婆拜别吉祥和裴砚舟，扯了扯包住右边脸颊的头巾，在孩子们惊恐的目光中走出厅堂。
沈旭庭当众追出来，握住她的手求她留下，岳阿婆没有回头看他，自顾自往前走。
沈夫人带沈栀紧随而至，双双跪在她身后。
“大姐，求你留下来吧，让我和旭庭好好照顾你，不然我们这辈子都不会安心。”
“大娘，我想跟你学医。”沈栀不用再故作成熟扮演少东家的角色，他跪在地上仰望岳阿婆，眼里有钦佩之至的崇拜。
在被她挟持的那十日里，他除了吃就是睡，从没想过反抗逃跑。
岳阿婆为村民诊治的时候，他躺在柜子里听她轻声询问患者伤势，亲眼看她为忍受病痛的人缓解痛苦。
她那点诊金少到可怜，却让他感受到真正的医者仁心。
这就是救死扶伤的意义吗？
不去计较诊金多寡，不必烦心医馆盈余，只是发自内心地帮助他人。
岳阿婆脚步顿住，她没想到沈旭庭的孩子，竟有他当年几分影子。
沈栀流露出纯粹的求知欲，那是潜心向学的一位医者，而不是担负全族营生的东家。
沈旭庭夫妇震惊地望着儿子，平日苦口婆心劝不动他学医，这次回来却像变了个人。
沈旭庭动容哽咽：“阿月，既然栀儿有心，我们父子都留下来陪你好吗？从今以后我再不回京城，下半辈子只守着你一个人过日子。”
沈夫人默然垂泪，一个字也不敢多说。
岳阿婆回头看着他们，眼里毫无波澜：“沈旭庭，你我今生已无瓜葛，莫再辜负身边人。”
她又看了眼沈栀，“你若有心学医，我可不会像你爹娘那样纵着你。拣晒药材样样亲力亲为，行医问诊事事不得马虎。”
沈栀欣喜点头：“大娘，您放心吧，我保证能做到。”
“年轻人，话别说太满，三个月没有长进，你不许自称是我岳阿婆的徒弟。”
“是，大娘……”沈栀看她沉下脸，匆忙改口，“师父，徒儿遵命。”
沈旭庭夫妇激动得又哭又笑，看着沈栀追随岳阿婆走出祖宅，走向他自己追逐的人生。
沈家族亲相继陷入沉默，都说不清心里是何滋味。
吉祥朝钟朔使个眼色，撇下醉倒不醒的高勇，拉着裴砚舟的手走到后院。
“大人，你不觉得这是最好的结局吗？岳阿婆的精湛医术有了传人，沈旭庭也不用担心儿子挑不起大梁。将来泰春堂有位仁心仁术的东家，也能造福当地百姓。”
月下看美人，裴砚舟不禁忆起那晚与她亲近的心动，他停下脚步与她对视。
吉祥仰头回望，他染上月霜的脸庞轮廓分明，眉眼深邃，俊美得让人移不开视线。
“情爱已逝不可追，无心之错也将错过终生。”他握着吉祥的手指一寸寸拢进掌心，与她十指相扣，“吉祥，我的降生从不被父母期待，虽说舅父舅母视我如己出，我仍觉得自己不该来到这世上。”
这话听着令人揪心，虽说吉祥无父无母，但她设想下他的处境，都替他感到难过了。
裴砚舟无奈苦笑：“不要用那种同情的目光看着我，吉祥，除了你，我不被任何人需要，但我从不觉得自己可怜。”
“迄今为止，我想得到的东西都得到了，就算死在中秋夜那晚，对我来说也是了无遗憾。可就在那晚，上天让我遇见了你。”
裴砚舟温热的指腹来回摩挲她脸颊，想到自己将要说出口的话，心脏忍不住狂跳起来。
“若不是遇见你，我此生都不知情为何物……”
吉祥听到耳边窸窣脚步声，移开视线寻找钟朔的身影，他们说好在除夕夜给裴砚舟送份惊喜，就当补给他的生辰贺礼。
裴砚舟察觉到她分心，手掌蓦地用力将她拥进怀中：“吉祥，你看着我。”
吉祥感觉那截腰都快被他折断了，手心贴在他胸前，柔声哄着：“好好，我只看你。”
她莹亮双眸灿若星河，裴砚舟在她眼中看到自己的倒影，心里涨满的喜悦都快溢出来了。
“吉祥，我知道凭我现在的处境，说这些话未免太自不量力，以我微薄的俸禄也未必能让你衣食无忧。可我管不住自己的心，我会努力让你过上好日子。”
“吉祥，我心仪你，此生非你不娶，你愿意嫁我为妻吗？”
吉祥看着他羞窘涨红的脸庞，仿佛头顶有道雷劈下来，震得她从头到脚失去知觉。
他没有念那些晦涩拗口的诗句，他说的每一个字她都能听懂，可惜就是无法理解。
裴砚舟怎么会喜欢她，还是那种想跟她拜堂成亲的喜欢？
她若嫁给裴砚舟，以后就不能叫他大人了？难道要改口叫他夫君！
“吉祥，你不愿意？”裴砚舟紧张地攥紧她手腕，使出平生最大的力气压下心头忐忑。
这些日子，他也曾彷徨草率告白是否会吓到她。可他从没这么喜欢过一个人，喜欢到一刻都不想离开她，无法想象她身边还有别人的可能。
仅是微乎其微的可能，都让他感到绝望。
“裴砚舟，你弄疼我了，你先松手……”吉祥感觉大脑一片空白，说话都语无伦次。
裴砚舟匆忙放手，屏息凝神等她给予回应。