诸葛亮还是不太甘心劝道：“主公须知天下大势绝非一朝一夕可掌控，一旦计划有失，我等岂不是将自己逼入了绝境吗？还请主公先取荆州立身，万万不可如此冒险行事。”诸葛亮生平从不弄险，故而还是希望刘备先入主荆州在做计较。刘备摇头叹道：“我意已决，孔明不必再谏。”

诸葛亮点头道：“既是主公决议如此，亮岂敢违拗。只是亮有一计，还望主公前往荆州之时得以善用。”刘备点头道：“不知孔明有何妙计？”诸葛亮道：“主公即便要推却荆州亦须和蔡瑁单独相会，届时主公就告诉他……如此如此，将来荆州必为主公之地也！”

刘备闻言笑道：“孔明此计甚妙，我定当依计行事。只是此行，我和翼德走后，新野就拜托你和云长了。”诸葛亮道：“主公但请宽心便是，只是还望主公早日召回子龙才是。”刘备摆手道：“此事不必再提了，子龙为我付出的太多了，此事就不劳烦子龙了，待到日后我等撤兵江夏再与子龙相会便是。”诸葛亮默然无语……

第二日一早，荆州来报急召刘备前往荆州，说是刘表有要事相商。刘备对来使道：“你且回复景升兄，备稍候便至。”来使走后，刘备便带着张飞往荆州赶去。刘表听闻刘备到了，急传刘备入内相见。刘备来到刘表榻前，但见刘表越发消瘦了，面如白纸只怕撑不了多久了。

刘表紧握刘备之手道：“贤弟，愚兄有一事相求，还望贤弟万勿推辞。”刘备道：“景升兄有何事？备安敢不从？”

刘表道：“我所剩时日已然无多了，曹贼南犯只在早晚，放眼整个荆州，唯有贤弟可敌曹贼，前些时日，我依然听闻贤弟以一万人马大败曹贼十万大军，此战大涨我荆州军威啊！时下荆州已是危机四伏，南有江东孙氏虎视眈眈，北有曹贼进犯。然此时愚兄却已时日无多，为今之计只有将荆襄九郡托付贤弟，方可保荆州百姓免遭战乱，还望贤弟万物推辞啊！”

刘备闻言拜倒在地道：“备愿誓死辅佐少主重振荆州！景升兄万勿再陷愚弟于不义之地，此命，备万死难受！”刘表闻言猛然咳嗽起来，连吐数口鲜血，断断续续道：“贤……贤弟……要……要我死不瞑目吗？”刘备心如刀绞，咬牙道：“景升兄但请宽心，备在此起誓，定然不会让荆州落入曹贼之手，他日如若备不能辅佐少主重振荆州，则备愿做曹贼刀下之鬼！”刘表摇头叹道：“我死以后，希望贤弟放下顾虑接管荆州。”

言罢亦是咳嗽不止，刘备道：“兄长之言，备谨记于心，兄长且请好生修养便是，备就此告辞了。”刘表摆了摆手，刘备告退。出得门来正好撞见蔡瑁，蔡瑁笑道：“皇叔何故不肯接管荆州？须知良机稍纵即逝啊。”刘备笑道：“备有一言，不知大将军是否赏光单独一叙。”蔡瑁笑道：“恭听皇叔高论！请！”

刘备和蔡瑁二人单独来到一间屋内，张飞和张允各自率军立于门外。蔡瑁笑道：“不知皇叔有何高论？”刘备正色道：“尔等欲立公子刘琮为荆州之主，备无话可说，然备有一言，还望将军好自为之。”蔡瑁暗笑，即便你知道我们要立刘琮为荆州之主，亦是无济于事，毕竟眼下是在荆州，要取你性命只怕亦是易如反掌。随即对刘备笑道：“皇叔请讲！”

刘备道：“倘若大将军日后想要投效曹操的话，还望大将军三思而后行。”蔡瑁被刘备看出了自己的心思，眉头紧皱怒道：“皇叔此话何意？”刘备道：“曹贼生性多疑，除了自己的亲信从不轻易相信任何人。依备看来，荆州所有人皆可投效曹贼，唯独公子刘琮和将军不可。”

蔡瑁笑道：“却是为何？”刘备道：“曹操要想彻底掌握荆州势必会将公子刘琮除去，而将军掌管荆州军权多年，势力早已是根深蒂固，曹贼岂会容你在这世上？”蔡瑁怒道：“休要胡言乱语！”刘备笑道：“曹贼秉性即便将军不知只怕亦应该有所耳闻吧，害人之心不可有，然防人之心却是不可无啊。”

思忖片刻，蔡瑁方才冷静了下来，冷冷的道：“皇叔此言是要蔡某作何打算？”刘备低声道：“将军，备今日之言是真是假，日后便知，倘若将军信得过在下便请安排……如此，不知将军意下如何？”蔡瑁冷笑道：“在下凭什么相信皇叔的话？”

刘备笑道：“倘若曹贼信得过将军，此番安排又有何妨呢？何况备如要抢你荆州，今日你能拦得住备否？莫说是你大将军，即便是天下第一的吕布，我兄弟三人亦曾将其挫败，天下诸侯皆知此事，莫非将军想要试上一试？”

蔡瑁闻言，吃了一惊！他不知道刘备是哪里来的这股自信和霸气，虽然是在荆州，自己此时已经没有胆量尝试着杀刘备了。何况刘备的话不无道理，自己留一手总归是好的……