魏国的夏日是很湿热的，一场大雨后这天儿也一点没有凉快下来，反倒是把水汽蒸上去，熏得人头昏脑涨。　　不过这书院是凉爽的，周围翠竹环绕荫蔽下一派清凉，宫室内的冰是勤更换的——到底是皇子们念书的地方。宫扇缓缓地把冰上吞吐的凉气散开，兜兜转转地触到了元昊，他缩了一下，把衣服拢了拢，和素识趣地站到风口上，替他挡了那凉风。元昊原是一点不怕冷的，不过眼下怕了，怕得心惊胆战。他下笔时仍有些轻颤，于是放下笔喝了口茶，和素都看在眼里，他知道元昊回想起了那个可怕的午后。　　细细的一炷香，上面有个跳跃的小红点，一寸寸地吞噬着香，把它挫骨扬灰，散成这些王子皇孙鼻息间一缕常态的馥郁，但它的命很短，烧不了多久就到头了。香灰是具空架子，小红点一熄它就倒下了，留下一柱悠长的青烟，少傅清清嗓子：“时间到，请诸位殿下呈上所著文章。”　　皇子们纷纷起身把文章呈上，元昌没动，大摇大摆地坐在椅子上，他侧过身，冲元昊使唤道：“三弟，老规矩，怎么给忘了。”他下巴抬得很高，笑得很邪气，吊儿郎当地对元昊勾勾手：“快点啊，磨蹭什么。”　　元昊起身拿起桌上的两篇文章，把其中一篇交给了元昌，正准备把剩下一篇交给少傅时，元昌又叫住了他：“等等——”元昊回头，见元昌向他伸手：“拿过来。”于是元昊把自己手上这篇也交给了元昌，元昌对比了一下两篇文章，讽刺地笑出了声，他拍拍元昊的肩：“不愧是本太子的好弟弟，真懂事。”他把文章交还给元昊，又审视了一下自己手上这篇：“下次字再写漂亮些，父皇说我的字可以再下点功夫。”　　元昊颔首，交过文章转身就走，一路上他都把拳头攥得紧紧的，好在袖口刚刚能遮住，否则被皇后和元昌的人看见了又少不了麻烦。回到昭阳殿后他照常先去看望郑淑妃，放方走到门外就听见她咳嗽的声音，元昊急急忙忙跑进去，见她虚弱地躺在榻上，用手帕捂住口，一手压着胸脯，咳得额角青筋暴起，他连忙过去帮她拍背。待郑淑妃缓过气来，她无力地冲元昊微笑了一下：“昊儿回来了，今日的文章写得如何？你从前文章写得那么好，这段时间怎么没听你父皇夸你。”　　手帕一拿下来，元昊见郑淑妃唇色苍白，面上又带着病态的潮红，额头上是密密的汗，头发也毛了，他强忍着难过，取出手绢为她擦汗：“母妃，儿臣尽力了。”　　“尽力了！”郑淑妃暴怒：“你告诉本宫你尽力了！你也有脸！本宫告诉你什么叫尽力，你的祖父和大舅在外为国捐躯，那才叫尽力！你有什么资格！混账！”　　郑淑妃生了气，又开始咳嗽，元昊端了茶来给她润嗓子，他为难地想解释：“母妃，我······”　　“说呀！吞吞吐吐做什么！我郑家乃是将门，本宫看不得你这畏缩的样子！”　　元昊终究没敢说出口，此事告诉她也只是有害无益，他把话咽回肚里，最后微弱地问：“母妃今日喝药了吗？”　　“本宫不喝药，药里有毒，有毒，”她疯癫地抓起元昊的手：“本宫什么都不要，你去把文章写好，让你父皇看到你，让他想起来还有你这个儿子啊！元昊！你为什么这么没用！”郑淑妃的指甲刮到了元昊的手臂，他皱了下眉，那里还有块红印子，是昨日喂她喝药时被烫到的。　　元昊对郑淑妃的疯狂视若无睹，他偏过头：“斫桐，煎药去。”　　斫桐是郑淑妃的陪嫁丫鬟，知道有元昊劝郑淑妃吃药多半能成，心里也放心了不少，忙不迭就下去煎药。郑淑妃从喉咙深处哼了一声：“本宫怎么会养了你这么个废物。”　　元昊压下窝火，柔声安慰郑淑妃：“母妃，只要听太医嘱咐，认真吃药，您会很快好起来的。”　　“是吗？”她笑了：“然后再拿副康健的身子给她们作践？”　　“母妃您别这样。”　　“滚出去。”郑淑妃发了一通火，她很累了，于是静静地靠在枕上，样子倒是又娴静起来。　　“母妃——”　　“滚。”　　元昊拜了一下，就走了出去，他胸中仿佛哽了什么东西，难受得紧，而神色却淡然得凄楚，他已经皱眉皱累了，更是放不下那个颜面去哭。和素知道他受了一天的窝囊气了，担心得不行，忙劝道：“殿下，娘娘她心里还是疼您的。”　　“和素，”元昊的声音有些颤抖：“咱们何必自欺欺人。”　　“殿下，”身后传来斫桐的声音：“殿下留步。”　　元昊转身见斫桐跑得气喘吁吁：“何事？”　　斫桐扑通一声跪倒在地，为难道：“奴婢斗胆，求殿下想办法帮帮娘娘吧。”　　“怎么了？母妃方才不还好好的吗？”元昊不明所以，以为是郑淑妃忽然又不好了。　　“殿下有所不知，太医前些天来看病的时候就说娘娘若能喝些金丝燕窝是最好的，可膳房那些人狗眼看人低，只拿血燕来敷衍，娘娘见着那红彤彤的羹汤就作呕，根本喝不下去，您也知道娘娘不肯吃药，若是连燕窝也不喝，奴婢实在担心娘娘的病。”斫桐救主心切，说话都带了哭腔：“殿下，奴婢斗胆，求殿下想想办法。”　　“你先起来，”元昊心里也十分压抑，宫里那些人欺压他们也不是一两天了，他能有什么办法：“一盏燕窝罢了，我自然要替母妃寻来。”　　斫桐连声谢过就回去伺候郑淑妃了。元昊捏了捏眉头，和素见他这样子着急得不行，他不自主说出了声：“这可怎么是好？”　　元昊深深地叹了口气，往宫殿外走：“算了，我去找父皇。”　　即便是见面少，元昊还是对元志的习惯把握得很准，这时候他果然还在“芙蓉泣露”听曲子，女子轻软的歌声像是鲛纱，朦朦胧胧地四散，里面的人沉迷其间，外面的人都觉得脸上挂不住。门前的老太监见了元昊都有些微微地惊讶：“奴才见过三殿下。”　　“劳烦公公替我通传一声。”　　老太监作了个揖就进去了，元昊见状心里明白此事无论成功与否都又会被狗血淋头一顿骂，这老太监是元志身边的掌事太监，这时候守在外面多半是因为元志在里面做些荒唐事，他颓废地想，被骂就被骂，反正他也没什么颜面和尊严可言了。　　过了一会，老太监出来，抱歉地对元昊说：“陛下他——他眼下正忙。”　　里面正好传来女子柔魅娇俏的笑声，元昊寒着脸沉默片刻，客气地对老太监说：“劳烦公公告诉父皇，我可以等。”　　老太监轻叹一声：“殿下言重了。”还是转身进去了。他也是个善人，居然肯帮着元昊这样一个失宠的皇子去冒险。　　元昊静静地站在门外等，他听见夏日的蝉鸣，吵吵嚷嚷地让天气更热了。日头很大，不过这里晒不到太阳，元昊也不知道自己怎么了，他笑了一下，分明那么毒的日头，怎么就是照不到他呢？　　他没等多久，老太监就出来了：“陛下请殿下进去。”元昊没想到此事如此轻松，他在经过老太监时轻声说了句：“多谢。”老太监没有答话，面不改色地侍立在原来的位置，只是在元昊进去后偷偷瞄了一眼他远去的背影。　　“儿臣参见父皇。”元昊恭恭敬敬地行礼。　　“起来吧，你找朕所谓何事？”元志衣衫都还是乱的，元昊一抬头就看见几个娇艳的女子躲在屏风后探头探脑。　　元昊没有起身，他磕了个头：“母妃病重，太医嘱咐母妃应多喝金丝燕窝，奈何膳房只肯用血燕来敷衍，儿臣斗胆求父皇为母妃做主。”　　“那你找朕做什么，找膳房的人去啊，”元志见他还跪着，很是不耐烦：“去去去，就说是朕的旨意。”　　“谢父皇。”元昊头也不回地走了。他才走出前院没几步就听见身后有个少年的喊声：“元昊！”　　他知道是五弟元昕，元昊装作没听见的样子，他不想回头，继续往前走。　　“元昊！元昊！皇兄？”那少年飞奔过来，抓住元昊的肩膀：“我叫你呢，你没听见吗？聋子？”　　“没有。”元昊冷冷地看着他：“五弟有事吗？”　　元昕听了哈哈大笑：“我没事，不过你很快就有事了，哈哈哈。”　　元昊什么反应也没有，眼下除了母妃什么对他而言都不算事。他的反应让元昕很不满意，他继续挖苦元昊：“你知不知道齐国给咱们开的停战条件是什么？”元昕在元昊面前晃荡：“高嵘要一个皇子去齐国做人质，我们都觉得你最合适不过了。”　　不知道为什么，元昊听到这消息时很平静，也是，在齐国再惨也不过一死了之，日子能比在魏国更苦吗？他冠冕堂皇地说了句：“身为皇子，能为魏国进献绵薄之力是我的荣幸。”　　“你得瑟什么呀！”元昕被他满不在乎地样子惹怒了，他揪住元昊的衣襟，一副要开打的样子，其实他哪里打得过元昊，不过仗着自己是嫡子，元昊不便还手罢了。　　“住手！”元昊抬眼，见元思猛地把元昕拉开：“你这是要做什么？”　　“八叔，”元昕挑衅地笑笑：“我同皇兄比武呢。”　　“那你胆子还挺大，也不怕输得满地找牙。”元思口齿伶俐，元昕自然是辩不过他的。　　“哼，两个废物！”元昕讪讪地离开了。　　元昊招呼了元思一声：“太原王。”　　“诶，怎么我封王后你还同我生分了，从前不是八叔八叔叫得挺甜的。”元思凑到元昊身边：“以后我见那小子一次就收拾他一次，仗不仗义？”　　“你来的可真不是时候，”元昊笑笑：“我原打算亲自收拾他。”　　“别说瞎话了——”元思不信。　　“真的，”元昊嘴角挂着阴沉的笑，他直视这元思：“听说我很快就要去齐国为质了，趁这最后的机会过把瘾不是很好吗？”　　“什么！”元思气不过：“皇兄真舍得把自己儿子送走？”　　“看来你们都知道了，我这个正主的消息还是最晚的。”元昊还是很不在乎的样子。　　“元昊，你别倔了，我去同皇兄求情，他不会真舍得送你走的。”　　“多谢八叔好意，可惜父皇已经做了决定，反复无常只会让齐国看笑话。”　　“你犯什么傻！齐国是个什么鬼地方？高家那群茹毛饮血的家伙根本就不是人，你过去还不被生吞活剥了！”　　元昊闻言笑了：“你说的可真有趣，高氏再怎么样也是皇族，怎会如此野蛮。”　　“你别不信，我听说齐国人的宴会不死几个人都不像话的。”　　“总归死的不会是我。”　　“唉哟，你怎么就想不开了。”元思愁得不行：“你平日里那么聪明的人，怎么这时候偏要往火坑里跳。”　　“八叔，你知道对我而言魏国不比齐国安全，齐国人起码还会把我当魏国的皇子，可魏国没有谁把我当个正经主子。”元昊静静地看着元思：“死在亲人手里和敌人手里的区别罢了。”　　“元昊······”元思其实原本也没什么把握能帮他，眼下看他那么倔强也实在没办法了。　　“这么毒的日头，咱们干嘛傻站在这里讲话，”元昊忽而笑出声来：“八叔，我还有事，先走一步了。”　　“唉，你去吧。”元思看着元昊远去的背影，他凄楚地想，这可能是最后一次这般谈天了。　　元昊走到膳房，那里的管事太监还是谄笑地颠着小碎步过来招呼：“哟，三殿下，奴才给三殿下请安了，您有什么事支会人来吩咐就行了，怎么还亲自过来了？”　　“我听闻你们这膳房的人不大好使唤，所以亲自来一趟，看看是不是使唤不动。”　　“唉哟，您这可真是冤枉奴才了，不知道是哪个不长眼睛的得罪了殿下，奴才回去好好收拾他！”　　“不必了，”元昊没心情跟他耗：“以后每日一盏金丝燕窝送到昭阳殿来，”他自己都没注意到，他的语气十分狠：“别拿旁的东西来搪塞我。”　　那太监自然是不情愿的，此事是皇后打过招呼的，他怎么敢得罪那尊佛，于是做了个哭脸：“我的殿下哟，这昭阳殿是何等尊贵，咱做奴才的怎敢轻慢，但是这这这，这眼下正在打仗，各宫的分例都是这个样，奴才也不敢——”　　“这是父皇的旨意。”元昊不想听他胡扯，一盏燕窝才值几个钱。他轻描淡写地抛下一句话：“要是我每日见不到那一盏燕窝，我就把你给炖了。”　　“是是是。”那奴才连声应下，心想，一会去跟皇后通个气儿，看到底是谁把谁炖了。　　想到郑淑妃暴躁的样子，元昊暂时不大想回宫，他打算先去御花园坐坐。御花园有许多清凉的去处，元昊兜兜转转走到一处僻静的地方，也不知道是怎么的，这地界在酷暑时节还如此清凉，地上枯枝败叶很多，元昊踢了踢地上的树枝：“这还真是个人迹罕至的地方。”他看到前面有假山，于是继续往前走。　　和素挣扎了片刻还是走到跟前拦住了他：“殿下，咱们还是别往前了，”他怯怯地抬眼看元昊：“前面阴森森的。”　　“和素，你怕？”元昊笑了出来。　　“不，不是的，殿下，奴才听闻那一处曾经是关押罪人的密牢，先帝时常有人在那里听见哭声，所以才被锁起来抛荒了。”　　“你消息可真多，”元昊还在好奇地往假山那边看：“你听谁说的？我怎么都不知道这些。”　　和素低头：“奴才听那些老太监说的。”　　“宫里的老太监知道的东西最多，又喜欢嚼舌根。”他不顾和素的阻拦：“我偏要去看看。”和素拗不过元昊，跟在他身后，两人拨开横生的枝杈，走到假山边。　　元昊绕着假山走了一圈，看见有一个隐秘的洞口，他牵了牵衣角准备往里走，和素在身后看得心惊胆战，他劝道：“殿下——”　　“你怕就在外面待着。”元昊继续往里走。　　“奴才是担心殿下，您要是有个三长两短奴才就没命了啊。”和素急得不行，一下子就给元昊跪下来。　　元昊不理他，继续往里走，然而他走了没几步就返回了，和素看到他回来了忙赶上去：“殿下，殿下您没事吧？”　　“没事，这才几步。”元昊拍拍衣上的灰往外走：“里面太黑了，什么都看不见，不过应该挺宽敞的。”　　“殿下您可真吓死奴才了，奴才这命要给您吓没了。”和素还在后怕。　　“你胆子可真小。”元昊打趣他，顺便抬头看看天色：“是不是有些晚了？该回去了。”　　一路上看着高高的宫墙，元昊又想起他要去齐国为质的事情，说毫不担心是假的，不过他又有一种莫名地轻松，他现在有些怕见到郑淑妃，更是不想见到元氏这些人，他觉得自己是天地间最尴尬而羞耻的存在，所有的魏国人都在看他笑话，所以去齐国或许是个更好的选择。他甚至有一个很异想天开的想法，前朝不乏质子回国登基的例子，元昊掐了掐自己手想让自己清醒些，此事成败还要看齐国的状况。　　走到昭阳宫门前，就遇上了皇后，元昊暗道不妙，他担心郑淑妃会出事，但面子上还是恭敬：“儿臣拜见母后。”　　“呵，元昊，”皇后很高傲，其实对其他皇子她是能装出慈爱的模样的，不过对元昊就不行了，她厌恶张扬跋扈的郑淑妃和这个曾经威胁元昌太子之位的孩子，皇后嘴边勾起讥讽的微笑：“你可真是宫里娇生惯养长大的公子哥，一点都不知道民间疾苦啊，你可知道魏国现在多少人饭都吃不上，你竟然还为了一盏燕窝去烦陛下，当真是太不懂事了，血燕和金丝燕有什么区别，”她靠近元昊，挑衅地说：“更何况吃了败仗的郑氏之女，有什么资格挑剔。”　　元昊很想发作，反正他不日就要前往齐国，皇后没办法对他如何，不过郑淑妃还在这里，他担心自己走后她们会变本加厉地欺压她，所以还是忍下了，他作揖：“母后教训得是，儿臣知错。”　　皇后没看到元昊的愠色，心里十分不爽快，自己反倒生气，她哼了一声：“没本事就不要要求太多，魏国没钱养闲人。”说罢她就甩袖走了，元昊送走她，连忙进殿去看郑淑妃。　　他才走到殿外就听见重物落地的声音，一进去就看见斫桐哭着跪在地上，左脸还淌着血，旁边散落了一个铜香炉，上面还沾着血污，元昊知道那又是郑淑妃砸的，他还没来得及开口，就听见她尖锐的怒喝：“混账东西！谁让你去求人了！本宫的脸都被你丢尽了！”　　元昊不想说话，尽管不想承认，但郑淑妃疯了，她早就疯了，他同她没什么好说的，他知道自己多说一句都只会激怒她，所以他只是跪着，看着郑淑妃发火，把东西扔得到处都是，到处都是一团乱麻，地上尽是散落的碎片，耳边还充斥着郑淑妃尖锐的叫骂和斫桐低低的呜咽，元昊知道窗外还有很多奴才在偷听，等着看他们的笑话。　　元昊觉得这样很没意思，他鬼使神差地站起身，郑淑妃瞪着他，反而笑了：“你要造反吗！逆子！哈哈哈哈，你还知道叛逆啊！元昊，你这个懦夫。”　　元昊没理她，转过身走出门，对门外的两个宫女说：“把娘娘扶到床上去休息，剩下的把屋子打扫干净。”　　两个宫女面面相觑，站在原地没动，元昊反手就是一耳光：“我叫你们去。”　　那宫女都不敢先擦掉嘴角的血迹，连忙就进去，元昊眼睛扫视了一下剩下的人，那些人也纷纷埋下头进去打扫了。元昊拍拍袖子往自己的宫殿走，那两个宫女他见过，是昭阳宫扫地的粗使丫头，力气很大，她们知道怎样把郑淑妃“扶”上床。　　甘泉宫　　皇后同元昌正好谈起齐国的事情，元昌好奇：“母后，儿臣听闻高嵘开了两个条件让父皇选，那另一个条件是什么？”　　“还有一个条件是让你迎娶齐国公主，同齐国联姻。”皇后慈爱地看着元昌。　　元昌一时有些后悔：“为什么不选那一个？”　　皇后失笑：“怎么？昌儿你想娶齐国公主？齐国那种野蛮地方的女子可不像魏国的闺秀。”　　“景和公主的美貌可是在三国都颇负盛名。”元昌玩味地笑：“太子妃娶个貌美的不就行了？”　　“恐怕高嵘想嫁的不是那个景和公主，和亲的多半是他最宠爱的康乐公主。”　　“康乐公主？”元昌直起身子，认真地看着皇后：“就是那个亲手斩杀死囚的公主？”　　“是啊，”皇后看着他的表情不对，微微有些讶异：“昌儿你喜欢她？”　　“她多有意思啊，而且又是高嵘最宠的女儿，有她在齐国就永远不会再对魏国如何，”他拉住皇后的手：“母后，元昊那个小杂碎去不去齐国无所谓，总都在咱们眼皮底下呢。”　　“此事无须再议，本宫好容易才劝动你父皇。”她威严地看着元昌：“齐国人不是好相与的，昌儿莫要玩物丧志。”　　昭阳殿　　元志身边的人忽然来了，元昊倒有些惊讶，不知道他要做什么，却见那太监毕恭毕敬地行礼：“奴才见过三殿下，陛下传三殿下到畅春园叙话。”　　“父皇可有说是何事？”　　“奴才不知。”　　元昊满腹疑窦地跟着那人到了畅春园，这时候看着元志倒觉得他正经多了，面子上还挺像个慈父。元昊行过礼后就没说话，元志反而显得有些热络，他的声音有着父亲特有的磁性，温和得让元昊恶心：“昊儿，到八月的时候你便要满十五岁了吧。”　　“回父皇的话，儿臣今年十六。”　　“哦，哦，对，是十六，朕忙了一天都搞混了。”元志脸上有些挂不住：“你长大了，很多事情父皇也需要同你讲清楚，你也知道咱们魏国同齐国交战这些年，一直战绩不佳，眼下齐国终于同意停战，但要魏国送一名皇子赴齐为质，你几位弟弟都还年幼——”　　“父皇，”元昊的声音很平静：“儿臣愿意去齐国。”　　“啊——”元志没想到此事如此轻松，他一脸欣慰：“真是深明大义，不愧是朕的好儿子。”　　元昊抬头对上元志的眼睛：“父皇，不过儿臣有几个请求。”　　“说吧。”元志很积极。　　“齐国的使臣由儿臣来联络，何日出发、何人跟从儿臣自有主意，还请父皇不要告诉其他人。”这一点是极其重要的，他要争取在皇后之前拉拢上齐国，其次，如果按部就班难保不会在中途遇袭，所以此事还是保密为妙。　　“这——”元志觉得虽然此事不合礼法，不过只要能把元昊送走，其他也都无伤大雅：“好吧，朕答应你。”　　“还有一件事，求父皇见母妃一面。”元昊十分恳切：“只见一面就好，母妃她日日都在思念您，她很想再见您一面。”　　元志随口就应下了，他知道元昊走后就算他不去看也无所谓，小孩子也就这点好哄。元昊见他这副样子也知道此事很悬，不过他这次是真的尽力了，他没办法帮母妃挽回这个人，真的没办法。　　之后的日子过得很玄乎，元昊莫名地亢奋，他积极地通过郑然和元思来与齐国使者裴季通信，而齐国的回应比他想象的要爽快，高嵘那边甚至提出会封锁他到达齐国的消息，元昊对这样一个在众人眼中茹毛饮血的国度充满了幻想，高嵘才是他心中的英雄。　　出发前他只派人支会了元志一声，然后亲自同郑淑妃道了别。走过长长的门廊，他看见齐国的车马就在宫门外不远候着。裴季是个武将，一见着元昊就策马过去，豪迈地抱拳：“真没想到三殿下不仅脑子好使，长得也是一表人才，魏帝如何舍得把这样的儿子送出去啊。”　　“使者谬赞了。”元昊看了看前路：“不知此行需要多久？”　　“按陛下旨意快马加鞭，应该月余就可到达长安。”　　元昊问；“是走官路还是——”如果是走官路，那么他们的行踪很有可能会被皇后他们察觉，若是走山路又可能会有山贼。　　“咱们走官路，不过殿下放心，”裴季知道他在担心什么，得意地指了指身后的兵马：“我裴某也算是同陛下出生入死一起打天下的兄弟，这些也都是齐国的精兵，有我们在，那些刺客只是来送死。”　　“齐国兵强马壮，使者也英勇过人，元昊佩服。”他抱拳，随后夹了一下马肚子，往前走去。　　阳光很大，可是元昊没有遮眼睛。七月里的艳阳天，照得前路一片辉煌。