阿辛想想正是这个道理，顾栩念便笑，有模有样地施了一礼：“那便借贵宝地留宿几晚，先谢过小哥儿了。”

绥县孩子没听过这个京城叫法，阿辛眨眨眼，懵道：“留宿没问题，不过什么是小哥……儿？”

顾栩念：“……”南方人不会说儿化音，竟然是真的！

“我们住的地方，可能……你住不惯。”阿辛想了想，还是给她这细皮嫩肉的大小姐提了个醒。

顾栩念沉默半晌：“我现在可以后悔吗？”

阿辛表情凝重：“恐怕晚了。”

若非逼不得已，他也不希望顾栩念被牵扯进来。

“那不就结了，”顾栩念无所谓道，“现在住不惯，过两天便也适应了。你要带我去了吗？”

“你在这里等我一下。”

顾栩念莫名其妙地点头应承，阿辛便飞快离开了，再回来时手上提着一个粗布包裹，径直交到顾栩念手上：“你要的衣裳。”

他补充道：“新的，没试穿过。”

顾栩念连忙接过，四下看看，却也没处可换，只好先抱在怀里。

“最重要的一点，面纱一定、千万、绝对不能摘！”阿辛一只手按在包裹四角打成的结上，盯着她的眼睛郑重嘱咐，一连说了三个词来强调。

***

饶是顾栩念做好了心理准备，看到城隍庙里这些人也吃了一惊。

火堆旁分散围坐着三个小孩子，正在用破烂的蒲扇扇着火，空气里弥漫着难以言说的恶臭，和药味融合，竟是沉沉死气。

孩子们只偏过头来，用好奇的眼神打量顾栩念，没有人上前来，彼此之间都保持着距离。

“就在你们来的前几天，绥县地动了，死了很多人……”阿辛咬着下唇跪在她面前，“我们真的是活不下去了，才会抢你的钱袋。”

他似乎在孩子们中间威信很高，见他跪下了，其他孩子便也齐齐跟着屈膝。

顾栩念收回目光，轻声问：“几日？”

“七日。”阿辛拂开地面的草杆，数了数那些只有他自己看得懂的划痕，肯定道。

“我们路上用了五日。”顾栩念皱眉思索，这路程远比从京城到印北城近，他们并未刻意赶行程，若是信使没走官道，和他们在路上错过了也说不定。

可是姚晖及其他两位大人，对此只字未提。

阿辛拨开几乎被烟熏火燎得看不出原色的帷幔，带着她走到神像后，对着破布里裹着的一个人形说：“你看看他。”

顾栩念蹲下身，腿被袖子里的东西打了一下，她也没有在意。

破布里是个小孩，从发式勉强可以看出是个男孩子，四肢平摊着伏在地上，身下垫着的是一张同样肮脏的破席子。

他的两条腿受伤了，伤口溃烂到其中白骨清晰可见。

听见有人来了，他也没法抬头去看，只能发出微弱的呻吟，小猫儿似的，一动都不敢动。

“这是猫儿，地动时被房檐压了腿，我们没有钱给他治，天气又热，”阿辛轻柔地拾起破布，“一开始只是流脓，后来肉都烂了，苍蝇在他腿上产卵，嗡嗡嗡的……”

“我们轮流守着他，最后没有办法，就用火烧。”

顾栩念按住了他的手：“不能捂着，他……”

她突然不知道该说什么了，是她来得晚了，这么重的伤，她再说什么都苍白无比。

猫儿轻轻动了动，却是咳嗽了起来。阿辛立刻道：“他没有疫病，得病的都在外面！”

顾栩念摸了摸袖子，竟从暗袋中翻出一包糖果——这暗袋定是素馨的杰作，这袋子糖怕也是她悄悄塞的，这时候倒是派上了大用场。

她边剥糖纸便问道：“这里有多少人？”

“十三个，都是附近的乞儿，得了疫病的有六个，都在后院，我们只把食水送过去，不许他们出来。”阿辛不明白她为什么突然问这个。

“我这里有包糖，从今开始，你们之中最乖的孩子，会得到一颗糖果，”顾栩念将那颗糖喂到猫儿嘴边，捏着糖袋，“等到糖吃完了，这件事一定会结束，你们就没事了。”

并非她小气，糖袋里只有十几颗糖，人人都有份怕是不够分。

这已经远超出她的能力范围了，一定要给楚肃报信。

她亲眼所见这般光景，再加上阿辛的证词，若再能找到如山铁证，姚晖他们休想再狡辩！