绥县知县坐立难安，他在疫病出现初期便逐级上报，最终被姚晖压了下来，如何处置也是姚晖亲授。

他不敢得罪这个顶头上司，犯下此等大错，此时欲哭无泪。

姚晖也没了之前的横劲儿，权衡一番也不敢妄动——在场两名玄甲军中人，就算衙役倾巢而上，怕也不够他们俩喝上一壶。

都怪那乞儿神出鬼没，烧了城隍庙，却没能抓住他。

但毕竟强龙难压地头蛇，他仍有翻身的机会！

方弘起身，一身玄甲令人不敢逼视，即便论品阶，就连七品知县也比他高出许多，但他们仍旧在这压迫性的威严下心虚地瑟缩。

所有人都注视着他，方弘大踏步出门，不多时，六只怪鸟垂头丧气地被他押了进来，双手反剪排成一字跪下，沉重的鸟喙几乎坠到地面。

楚肃瞥了一眼，心说这东西可不能让玄鸢营的人看见，他们应该会很喜欢。

“我想问好久了！他们为何要如此装扮，隐藏身份还是另有用处？”顾栩念再见这些怪鸟，猛一击掌，“还请姚大人解惑。”

她直接就把问题抛给了姚晖，也隐晦地给楚肃传递了消息——她这几日，经常能见到这些戴着怪鸟面具的人。

这绝不是一句“巧合”就能蒙混过去的。她三番两次陷入被动，也该还击了。

姚晖张着嘴，看上去很是茫然，没有那位恩师的提点，他无法在这么短的时间之内想出如何应答才天衣无缝。

大势已去，他到底还是败局已定。

“鸟喙中空，内置草药，可防疫病，”楚肃淡声道，“早年间西洋诸国瘟疫横行时，他们便让医者如此武装，救了不少人的命。”

他的话音抑扬顿挫，情绪却不见起伏：“姚大人见多识广，将这西洋玩意儿也搬过来了。”

毕竟那场浩劫已过数百年，就算如今开放海运与西洋人做生意十分便捷，民间难以接触到这类事物，即便在朝为官，没听说过此法的人也大有人在。

而姚晖竟能依样画葫芦制作出来，仅凭他一己之力楚肃是不信的，他那位恩师必不简单。

方弘不需他多言，已踏前一步擒拿姚晖，顾栩念见楚肃似要起身，忙道：“别动！”

她可是钦差，她一说话也是半个金口玉言，在场其他人闻言也都僵住了。

楚肃双手才撑在扶手上，起身起到一半，保持着当前的动作不解地侧头看她。

“你们动你们的，没让你们不动……”她急忙摆手，“则钧别动，先把面纱罩上！”

她身上倒还有一个备用的，但她这几日随着阿辛出入城隍庙，与病人走得近了些，为防万一还是与楚肃保持距离为好。

楚肃叮嘱顾栩念时面面俱到，落到自己身上倒是马虎得紧，面纱没带在身上，便灵机一动用衣袖掩住口鼻，这才能近了顾栩念的身。

那股血腥气并非错觉，顾栩念袖上赫然有道血痕。

他眉间煞气凝结，正要开口，顾栩念便一拂衣袖，回避了他的视线：“被报丧鸟啄了一口，不碍事。”

她不说还好，楚肃看向怪鸟们的眼神愈发犀利。

“难民营连同其中安置的病人都被他们烧了，县城里也没几户人家了，索性劳烦医官们辛苦几日为城中百姓看诊，若还有人感染疫病，侥幸没被他们抓去的……就按承北营中传出来的药方，及时医治吧，”顾栩念疲惫不堪地走出几步，“我累了，先回去沐浴，然后睡上一觉。”

“对了，则钧记得问问姚大人，”顾栩念眯着眼，又转回身来叮嘱道，“他那处假的难民营建在何处，八十石官粮又分给了何人，都要问清楚。”

“还有，他那位恩师……”

她要交代的事一件接着一件，姚晖及另外两位地方官听一句就跟着抖上一抖——假难民营一事分明极为隐蔽，就连陆峥都没看出端倪，这招瞒天过海本该万无一失，顾栩念却就这么轻描淡写地捅了出来。

是当真凑了巧还是她在诈出真相，没人猜得透她的意图。

“交给我。”楚肃走上去，手掌覆上她的手背，本想让她放松下来，一触之下却吃了一惊。