顾栩念再出来时手上多了个小包裹，尽管方弘想要随行，但被她拒绝后也没再坚持。

他就站在原地，巍峨如漆黑的山岩，站成了一块沉默的碑。

顾栩念与阿辛共乘一骑，横竖绥县没有禁驰令，他们一路策马，终于到了暂时安顿之所。

薇薇守在猫儿身边，用脏乎乎的袖子蹭着他的脸蛋，轻轻喊着他的名字。

没有回应，猫儿只喃喃重复着什么，仿佛听不见外界的呼唤。

小珊见阿辛带了顾栩念来来，跌跌撞撞地跑过去，抱住她的大腿：“栩姐姐，猫儿要……”

她突然哽住了，没再说下去。

顾栩念牵着她的手，走到猫儿身边，轻轻蹲下身去，孩子们自动给她让开了位置。

“娘……”

极低弱的一声呻吟，嗓子眼里像堵着一团烂棉絮，吸气时呼噜作响。

但他执拗地继续喊：“娘。”

他要找娘亲，放在平时是会被这些孩子们耻笑的，可现在没有一个人嘲笑他，大家都沉默着，听他一声声叫着娘。

猫儿趴在地上，看不到胸膛起伏，但他仍在竭力呼吸，衣料下肩胛的轮廓时隐时现。

“娘啊……”他突然拔高了声音，凄厉地哭叫道，“我疼啊！！！”

哭声在最尖利处戛然而止，他的四肢软软地垂到了地上。

孩子们不约而同地抹起了泪，不知是被猫儿的哭声吓到了，还是也想起了他们的娘。

猫儿死了。

顾栩念没有掉眼泪，她只是默了默，然后打开包裹开始分发糖果。

“最机灵的是阿辛，知道找我报信。”她将糖塞到阿辛手里，自言自语。

她又拿出一颗糖，理了理薇薇的头发：“这颗糖要给薇薇，她最懂事，会照顾人，应该谢谢她。”

她每说一句话就送出一颗糖，如她之前所承诺的那样，每一个乖孩子都得到了糖果。

“那么最后一颗给谁呢？”顾栩念歪着头，神色俏皮。

有的孩子还将糖攥在手心里，有的已经迫不及待地塞进了嘴里，一双双噙着泪的眼睛都在望着她。

她摸了摸猫儿的脸颊，声音轻的像是怕将他从好梦中惊醒：“最大的糖果要给猫儿，他最勇敢。这么多天……一声都没有哭。”

这句话她是用方言说的，想着若是让猫儿听见熟悉的乡音，便会以为是娘亲来接他了。

这样他在路上也不会害怕了。

“阿辛！”糖袋空了，顾栩念咬着牙，眼神清明，“跟我去做该做的事！”

阿辛立刻跳了起来，挠着头问：“什么是该做的事？”

“送姚晖下大狱！”

顾栩念策马直奔县衙，披风猎猎如战旗，衙役平素便看人下菜碟，遇上这位惹不起的钦差，竟无一人敢上前阻拦。

顾栩念勒马，把阿辛护在身侧，径直往公堂去了。

楚肃见她气势汹汹，又担心她伤病未愈，停下了审讯，只看着她。

“本钦差来迟了，此前数日，多亏王爷担待，”顾栩念走到他身侧，语出惊人，“堂下便是人证，姚大人若还不伏诛，自可与他对峙！”

姚晖错愕地看着阿辛，却也知若是让他开口，自己便是死罪。

不是没想过当堂灭口，只是如今他身负重枷，力所不及。

也罢，沐猴而冠本就知小谋强，他早该认清的。