经过锦绣阁的一番秘议，为了外甥的嗣位以及栗氏一族的利益，栗卿开始暗暗操作起来。有女弟栗纾和皇长子外甥这层关系，加上朝堂沉浮这么些年，栗卿已扶植了不少自己的党羽。这下，他更是动用了一切可用的政治资源——明里暗里的煽风点火，散布诸如吴楚之乱是由于嗣君未定引发、嗣君不立天下不稳等舆论，对爱利者遗以利益，对重义者说以义气，对为吏者许以官位，对投机者赠以钱财，辅以权位、名禄、美人、珍玩等手段，并且令心腹之人向当今朝堂上声名最是烜赫的周、窦二位进言。手段可能有些俗套，可这世间的俗人，有几个能不入这样的俗套？　　在这幅暗流涌动的画布下，时光的脚步依旧悠然。　　转眼，盛夏轮入金秋。每年这个时候，猗兰殿中都已是满室桂香。而在八月初四这天，宫中女眷素有出雕房北门、去往竹林对弈的消遣传统。据说，在弈局中获胜的女子，在接下来的一整年中都会有好福气。　　知道猗兰殿内的那些小侍儿早就盼着这天了，王夫人抿嘴一笑，在八月初四一早，除了值守殿宇的必备人选，其余大小宫人便都放去竹林，让她们随心所欲的戏玩了。王娡的四个小儿女也吵着要去，由于这是女儿们的节日，最终，做母亲的只将三个女儿放行，而将小刘彘强留在了殿内。　　眼见三个阿姊穿的漂漂亮亮，在众人簇拥下兴高采烈的出了殿门，小刘彘嘴一扁，十分不满的跑进内殿，一头栽倒在床上。而母亲王娡，对随行女御和几个乳母嘱咐了又嘱咐，要她们千万照看好几个女娃后，这才回身去安抚刘彘这个小混球。　　任凭母亲怎么讲道理，小刘彘都是一副“我不听我不听”的态度，在殿内东奔西跑、见什么扔什么，好几个宫人追着他满室跑了几圈才捉到，被捉住后还拳打脚踢，气的王娡上来就揍了他两下屁股。　　就在猗兰殿一众鸡飞狗跳的时候，外间值守的宫人忽然急匆匆入内通告说“天子驾到。”王娡哎呀一声，将怀里的小屁孩放下来，边数落边给他整理衣裳。还未完全整理好，刘启已经踏进内殿来。　　天子的到来并不意外。每隔十天八天，刘启总要亲眼看看他的几个小儿女。有时是让母亲带着几个孩子过去，有时是自己亲自过来。皇帝今日着一身白色常服，衣缘饰以祥云金纹，头上束着白玉冠，谈笑间一派恣意潇洒，尽显风流儒雅。　　“今天这儿怎么这么清净？女儿们呢？都去下棋了？”看到爱姬与儿子，刘启开口询问，心情看上去很是不错。　　“陛下来了呀！正是，几个女孩儿都去竹林了，现在就剩我们母子！彘儿，来，快叫阿翁！” 王娡牵着儿子道。　　见到父亲，刚才还闹天闹地的小刘彘刷的变了脸，嘴巴一咧，甜腻的叫了好几声“阿翁”。　　刘启哎哎的应着，弯下身对他说：“彘儿，是不是又在淘气？”　　“快，告诉阿翁，你是怎么淘气的！”王娡逗着刘彘。　　小彘儿瞄了母亲一眼，牵起父亲的手就往里走：“阿翁，来来来！”　　刘启哈哈笑着，由这小崽子拉着而去。看着一大一小两个身影，王娡甚是无语。这小家伙，就会谄媚他父亲！嘱咐宫人们准备些消暑的酸汤、柘浆送过去，王夫人这才过去他们身边。　　三岁的小彘儿正被他的父亲抱在膝盖上，手舞足蹈的说着什么。一看他那说话的架势，多半是在告她这个母亲的刁状。王娡并不打断，假作没听见似的到坐席上坐下。见到母亲，小彘儿眼珠子骨碌碌转了下，立刻闭上嘴巴，拿眼神一个劲儿的示意父亲。　　“说呀，怎么不说了？”王娡开口道：“你还真是委屈呀？女孩们的节日，你一个男孩子非要跟去，还有理了？”　　刘彘儿哼哼唧唧，余光继续狡黠的看着父亲。刘启赶忙解围：“小彘儿要是想下棋，阿翁来陪你下。等你大些了，阿翁还要让人教你骑马射箭，学《春秋》、《尚书》，这些更好玩！”　　“陛下，他就是看人多，想去凑热闹！加上三个阿姊都走了，觉得无聊才要跟去！还下棋呢，连执黑先行还是执白先行都不知道！”王娡数落着儿子。　　小刘彘甚是不屑：“阿母，黑子先行，这么简单的棋理我怎么不知道？我知道的说不定比你还多咧！”这小崽子，说起话来头头是道，让人不敢相信他才三岁而已。　　“哟，还显摆上了！不就是能多背几篇书吗？年纪这么小就牙尖嘴利，长大还得了？”听着儿子与爱姬的对话，刘启却有些诧异，他开口问道：“怎么，彘儿在学书？”　　“让陛下见笑了！他这么小，哪里在学书呢。只是平时太淘气了，所以才把一些先贤之学给他诵读，也就是磨磨他的心性！”王娡笑着解释。　　“是吗？”刘启转头打量着这个儿子。　　一直以来，刘启不乏内宠，子息繁盛。时至如今，他已经有了十二个儿子。最年长的儿子刘荣今年已年满二十岁，而最小的儿子刘寄还在襁褓间。作为当今天子血脉，下一任帝王势必将在这十多个小子间产生。但俗话说“龙生九子，九子不同”，这十多个皇子亦是资质各异，良莠不齐。这么些年，刘启一直也在暗中观察诸子，结果却是暗暗叹息。于是，继去年分封六子为王后，一个多月前，天子又将八皇子刘端和九皇子刘胜，分别册封为胶西王和中山王。　　经过层层剔除，已有八位皇子被分封为王。剩下的四位皇子，有三个是由于年纪太小没法列入分封，因此，唯一成年的皇长子刘荣似乎便成为了皇太子的不二人选。可是，在刘启心中，刘荣却还不是他认为合适的储君。这个长子中规中矩有余，却谋略机巧不足，没有什么过人之处，何况他的母亲栗纾，也是令天子头疼的一个存在。所以，对未来的皇太子，刘启心中一直很矛盾，但这份矛盾，在第十一个儿子刘彘降生后，开始逐渐化解。　　刘彘这个孩子，真是自打出生，就透着一份灵性。随着年岁的增长，尤其是会走路、说话后，这股灵动、聪慧不减反增，常常一句话就令人捧腹大笑。不得不承认，聪明绝顶的孩子，连眼神也是与一般孩童不同的。　　这几年，刘启对他，是越看越爱。加之数年前的神灵入梦、姚翁卜辞，在脑海深处，天子已隐隐动了一个想法。只是，这个想法，在当前这种情势下，实行起来阻力很大。因此，刘启亦在犹疑。想到这里，当今天子微不可闻的叹了口气。　　“阿翁，阿翁，有在听我说吗？”一只小手在他眼前晃啊晃，刘启的思路被拉了回来。　　“啊……在听，在听！”做父亲的呵呵笑着，掩饰着方才的出神。　　看着眉清目秀的儿子，刘启突然想试试这个孩子，于是开口道：“阿翁知道我们彘儿最是聪明，现在，阿翁想问你一个问题，彘儿一定要如实回答，如何？”　　刘彘乖巧的坐在父亲膝盖上，天真的点点头。　　轻轻抚摸着爱子的头，皇帝父亲以玩笑的语气问出一个问题：“我儿愿意做天子否？”　　什……什么？听到这句，陪侍于一旁的王夫人，身体不自觉轻颤了一下。　　陛下为何会问这个问题？就算要问，怎能将这等事情来问一个三岁小儿？王娡心内吃惊，在揣测刘启问话动机的同时，又为儿子即将的反应忐忑不已。　　谁料，这三岁的小儿竟然面无惧色，大大方方的回答道：“做不做天子是由上天说了算，不是由孩儿说了算！孩儿只愿每日居于宫垣间，在陛下面前玩耍戏弄。即便如此，仍不敢有安逸懈怠之心，以免失去为人子应有的孝道！”　　这番回答一出口，不止王娡，刘启亦目瞪口呆。　　这哪里是三岁孩童的智识？分明是一个成熟稳健的成人！刘启、王娡二人面面相觑。在短暂的相视后，刘启一把抱着儿子站起来，将他高高举过头顶，大笑道：“我儿真是心藏洞彻！聪明，聪明！” 　　爽朗的笑声在殿宇间久久回颤。　　生怕小彘儿有什么闪失，王娡劝道，“好了，好了，陛下，快把彘儿放下来！”将儿子抱过来，小崽子咯咯笑着往母亲额头上一顶。王娡在他脸蛋上亲了一下。适逢猗兰殿的新晋长御邬君兰将新鲜的柘浆送了进来，小家伙挣扎着要下地，王娡放下了他。　　待君兰退出去后，看着坐在身边吸着麦秆咕噜咕噜喝柘浆的儿子，王娡嗔怪似的对刘启说道：“陛下，以后可不要这么随便的说话了！”　　“嗯？”明白她的意思后，刘启哈哈一笑：“怎么了？我们彘儿本来就聪颖过人，是可造之材！朕虽有十多个儿子，但哪个及他？”　　王娡却叹了口气：“陛下，最近宫中有许多流言，有些就是关于彘儿的……要是陛下今天说的话不小心又传出去了，对他不是更不利？”说罢努了努嘴，示意正低头啜吸浆水的小刘彘。听见母亲提到自己，小家伙翻起眼皮，看了看父母，又低下头专心享用起来。　　“流言？什么流言啊？”刘启眯起了眼睛。　　“陛下要听？妾说了，陛下可不要生气？”王娡假意卖关子。　　“夫人要不说我才会生气。”刘启哼道。　　王娡这才开口：“好，那妾就说给陛下听听！这些流言形形色色，有说不遵循立嫡立长就是破坏祖宗制度将来遗患无穷的，有说吴楚七国之乱就是因为储君未定致使诸王反叛的，有说天子不立储君就是被一些后宫妖言蛊惑的……陛下，听出来了吗？这句句都是针对妾和彘儿来的！妾可曾在陛下面前争过什么？可曾中伤过哪位后宫姬妾或皇子？可曾对储君嗣位置喙过一句？不怕说与陛下听，那些散布当今天子中意十一皇子刘彘的是什么用心？有这回事吗？妾这个母亲怎么不知道？妾知道，有些人视我母子为眼中钉！可彘儿排行十一，今年才三岁！怎么着也不能是她们儿子的对手吧？所以陛下，以后还是少夸奖妾的彘儿吧，否则将来不知道还会出现多少更难听的话！”王夫人越说越委屈，颇有点泫然欲泣的意味。　　这些话，有的是真流言，有的却是王娡故意放进去的。她亦想试试刘启的心思。　　天子的脸色果然不好看了。不过不是因为所谓的流言之故。要说流言，这长乐、未央二宫乃至天下间，都从不缺流言。让当今皇帝不虞的，恰恰是其中戳中他心思的那几句。　　刘启似笑非笑的说了句：“连朕的永巷也不放过。”　　“陛下？”王娡听到了这句话。　　将半盏鲜浆咽入喉中，刘启嘴唇翕动几下，说道：“流言，未必是虚言！不瞒夫人，太后想兄终弟及，让梁王嗣位，而朝臣们认为应遵循立长制，由皇长子嗣位。呵呵，怎么就没人问问朕的意思呢？”　　“那陛下的意思是？”王娡于是问了。　　刘启意味深长的看看她，没有回答，而是继续饮用剩下的半盏浆水。　　柔和的笑了下，看着挨在身边的小脑袋，王娡又说道：“好吧，这事本也不是妾该问的。”　　刘启摇摇头：“这倒不是。嗣君之事，关系国家大计，三年前……不，更早前，我就有考虑了！”　　深深叹了口气，他的浓眉皱了起来：“没想到，吴楚之乱打乱了这盘棋！如今刘濞、刘戊等人虽败，可还未完全平定。眼下，朝野内外议论纷纷，东宫太后又欲干政。我也在头疼！当前，折腾不起！”　　刘启这席话，算是跟王娡交底了。她是个聪明人，顿时便悟出了他的话外音。重新开口，王夫人的语气有些涩：“……妾明白，现在局势的稳定与人心的向背是最重要的，陛下身为天子，更要顾全大局！只要是陛下决定的事，妾都会一一遵循！只要陛下身体康健，就是妾和儿女们的福分了！”　　刘启看着她们母子，十分温和的说道：“朕有数。阿娡，委屈你了！”　　王娡摇摇头，取出手巾为刘彘擦嘴。　　“乖彘儿，到阿翁这来！”刘启向刘彘招手，示意他过去。　　方才父母说话时，刘彘一直乖巧的窝在母亲怀里。听见父亲招呼，小崽子伸出两只胳膊就朝父亲扑了过去。父子二人笑作一团。看着笑闹的一大一小，王娡不禁露出微笑。她已明悉刘启的心思，但是，那可能吗？未来，又会怎样？