外面的夜晚又冷又湿，但在莱克南别墅的小客厅里，百叶窗被拉上，火烧得很明亮。父子俩在下棋，前者对棋局有着深刻的见解，他把自己的国王置于如此尖锐和不必要的危险之中，甚至激起了白发苍苍的老太太在火堆旁平静地编织。

"在风中呵呵，"怀特先生说，他已经看到了一个致命的错误，但为时已晚，他和蔼可亲地希望阻止他的儿子看到它。

“我在听，”后者说，一边伸出手，一边冷酷地打量着黑板。“检查。

“我几乎不认为他今晚会来，”他父亲说，他的手放在黑板上。

“伙计，”儿子回答。

“这是在这么远的地方生活最糟糕的事情，”怀特先生咆哮着，带着突然的、不被看好的暴力;“在所有野兽般的、泥泞的、偏僻的居住地中，这是最糟糕的。小路是沼泽，大路是洪流。我不知道人们在想什么。我想是因为路上只有两栋房子被出租，他们认为这无关紧要

“没关系，亲爱的，"他的妻子安慰地说:“也许你会赢得下一个。

怀特先生猛地抬起头，正好拦截了母子俩之间会意的眼神。这句话在他嘴唇上消失了他稀疏的灰色胡须中隐藏着内疚的笑容。

“他在那里，”赫伯特·怀特说，大门砰砰作响，沉重的脚步声朝门口走来。

老人热情好客地匆匆起身，打开门，听到对新来的人表示哀悼。新来的人也对自己表示哀悼，所以怀特太太说:“啧啧啧，啧啧啧!"当她的丈夫走进房间时，她轻轻地咳嗽了-声，后面跟着一个高大魁梧的男人，眼睛珠子，面容红润。

"莫里斯少校，"他介绍说。

军士长握了握手，坐在火堆旁的座位上，心满意足地看着主人拿出威士忌和玻璃杯，把一个小铜壶放在火上。

在第三杯酒中，他的眼睛变得明亮起来，他开始说话，这个小小的家庭圈子热切地注视着这位来自遥远地方的访客，他把他宽阔的肩膀摆正在椅子上，谈论奇怪的场景和愚的事迹，战争和瘟疫和奇怪的民族。

“二十一年了，”怀特先生说，对他的妻子和儿子点了点头。“当他离开时，他是仓库里一个年轻人的失物。现在看看他。

“他看起来没有受到太大的伤害，”怀特夫人礼貌地说。“我想自己去印度，”老人说，“只是想四处看看，你知道的。

"你在哪里更好，”军士长摇着头说。他放下空杯子，轻轻叹了口气，又摇了摇。

“我想看看那些古老的寺庙、骗子和杂要演员，”老人说，“莫里斯，你前几天开始跟我说猴子爪子什么的?”

“没什么，"士兵匆匆忙忙地说。“至少，没什么值得听的。

“猴子的爪子?"怀特太太好奇地说。

“嗯，也许这只是你所谓的魔法，”军士长随口说。

他的三位听众急切地向前倾。来访者心不在焉地把空杯子放在嘴边，然后又放下了。他的主人为他填满了它。

“瞧瞧，”军士长说，在口袋里摸索着，“它只是一只普通的小爪子，干成了木乃伊。

他从口袋里掏出一样东西，撬了撬。怀特太太做了个鬼脸往后退了一步，但她的儿子接过它，好奇地打量着它。

“它有什么特别之处?”怀特先生问道，他从儿子手中接过它，检查了一番，把它放在桌子上。

“它上面有一个老法基尔的咒语，"军士长说，"一个非常圣洁的人。他想表明，命运主宰着人们的生活，而那些干涉命运的人却让他们感到悲伤。他给它下了咒语，这样三个不同的人就可以各自有三个愿望。

他的举止令人印象深刻，以至于他的听众都意识到他们轻快的笑声有些震撼。

“好吧，你为什么没有三个，先生?”赫伯特·怀特聪明地说。

士兵以中年人不会看待自以为是的青年的方式看待他。“我有，”他平静地说，他那张斑驳的脸变白了。

"你真的实现了这三个愿望吗?”怀特太太问。

“我做到了，”军士长说，他的酒杯敲了敲他结实的牙齿。

“还有人愿意吗?"老太太问道。

“第一个人有三个愿望，是的，”回答是。“我不知道前两个是什么，但第三个是为了死亡。我就是这样得到爪子的。

他的语气如此严肃，以至于这群人安静了下来。

“如果你有三个愿望，那么现在对你没有好处，那么，莫里斯，"老人最后说。“你留着干什么?”

士兵摇了摇头。“我想，这太好了，”他慢慢地说。“我确实有卖掉它的想法，，但我认为我不会。它已经造成了足够的恶作剧。此外，人们不会购买。他们认为这是一个童话故事，他们中的一些人，以及那些认为它的人想先尝试一下，然后再付钱给我。

“如果你能再有三个愿望，”老人说，敏锐地盯着他，“你会有吗?

“我不知道，"另一个说。“我不知道。

他拿起爪子，用食指和拇指晃来晃去，突然把它扔到火上。怀特微微叫了一声，弯下腰把它抢了下来。

最好让它燃烧，”士兵郑重地说。

“如果你不想要它，莫里斯，”老人说，“把它给我。

“我不会，”他的朋友顽固地说。“我把它扔在火上。如果你保留它，不要因为发生的事情而责怪我。再把它扔到火上，像个理智的人一样。

另一个人摇了摇头，仔细地检查了他的新财产。“你是怎么做到的?”他问道。

“用右手举起它，大声许愿，”军士长说，“但我警告你后果。

“听起来像《阿拉伯之夜》，”怀特太太说，她站起来开始摆晚餐。“你不觉得你希望我得到四双手吗?

她的丈夫从口袋里掏出护身符，然后三个人都笑了起来，因为军士长脸上带着惊恐的表情，抓住了他的胳膊。

“如果你一定要希望，"他粗鲁地说，“希望一些明智的东西。

怀特先生把它放回口袋里，放好椅子，示意他的朋友坐到桌子上。在晚餐的生意中，护身符被部分遗忘了，之后，三人坐在那里，以一种着迷的方式听着士兵在印度冒险的第二部分。

“如果关于猴子爪子的故事不比他告诉我们的更真实，”赫伯特说，当他们的客人身后的门关上时，正好赶上最后一班火车，“我们不能从中得到多少好处。

"爸爸，你给他什么东西了吗?"怀特太太问道，她很认真地问她的丈夫。

"一件小事，"他说，略微着色。“他不想要它，但我让他拿走了它。他又催促我把它扔掉。

“很有可能，”赫伯特说，假装惊恐。“哎呀，我们要变得富有、出名、幸福。父亲，希望成为皇帝，首先;那你就不能被吓坏了

他绕着桌子飞奔，被诽谤的怀特夫人追赶，她拿着一把反马卡萨

怀特先生从口袋里掏出爪子，半信半疑地盯着它。“我不知道该希望什么，这是事实，”他慢慢地说。“在我看来，我已经得到了我想要的一切。

“如果你只是把房子清理干净，你会很高兴的，不是吗?"赫伯特说，他的手放在他的肩膀上。“好吧，那么，希望有两百英镑;这样就可以了。

他的父亲对自己的轻信羞愧地笑了笑，举起了护身符，而他的儿子，脸上带着对母亲眨眼的严肃，坐在钢琴前，敲了几下令人印象深刻的和弦。

我想要两百英镑，"老人明确地说。

钢琴发出一声细腻的撞击声，迎接着这句话，被老人颤抖的哭声打断了。他的妻子和儿子向他跑来。

“它动了，"他喊道，厌恶地瞥了一眼躺在地板上的物体。“如我所愿，它像蛇一样在我手里扭动。”

“哎呀，我没看到钱，"他的儿子说，他捡起钱放在桌子上，“我敢打赌，我永远不会看到。

“这一定是你的幻想，父亲，”他的妻子焦急地看着他。

他摇了摇头。“不过，没关系;没有造成任何伤害，但它仍然让我感到震惊。

他们又在火堆旁坐下，两个人喝完了烟斗。外面的风比以往任何时候都大，老人在楼上敲门的声音中紧张地开始了。三人都陷入了一种不同寻常和压抑的沉默，这种沉默一直持续到这对老夫妇起身过夜。

“我估计你会发现现金被绑在床中间的一个大袋子里，”赫伯特说，他向他们道晚安，“还有个可怕的东西蹲在衣柜上看着你，看着你把你的不义之财收入收入囊中。

第二天早上，当冬日的阳光洒在早餐桌上时，赫伯特嘲笑他的恐惧。房间里弥漫着一种平淡无奇的气息，这是前一天晚上所缺乏的，那只脏兮兮的、干的小爪子漫不经心地放在餐具柜上，表明它对它的优点没有太大的信心。

"我想所有的老兵都是一样的，"怀特太太说。"我们听这种胡说八道的想法!在这些日子里，愿望怎么能实现呢?如果可以的话，两百磅怎么会伤害你呢，父亲?

"可能会从天上掉下来，”轻浮的赫伯特说。

"莫里斯说，这些事情发生得如此自然，”他父亲说，“如果你愿意的话，你可以把它归咎于巧合。

"好吧，在我回来之前不要闯入钱，"赫伯特说，他从桌子上站起来。“我担心这会把你变成一个卑鄙、贪婪的人，我们将不得不与你断绝关系。