东周战国时期，群雄并立，连年混战，时间长达二百余年。列国当中，唯秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七国实力最强，并称战国七雄。　　七雄之中，除秦国外，其余六个国家都位于崤山以东，因此统称山东六国。六国之中，燕国位于中原以北的辽东地区，乃是周天子的同宗，共为姬姓。燕国历史悠久，为周朝最早一批分封的诸侯国之一，以燕昭王在位时期国力最为强盛，曾经由名将乐毅率领燕、秦、韩、赵、魏五国联军大破齐国，险些令齐国就此亡国。但是燕惠王即位之后，中了齐国名将田单的反间之计，以为乐毅有不臣之心，逐派庸将骑劫前去替换乐毅统领燕军。乐毅素来与燕惠王不和，害怕回国之后遭受迫害，于是便南投赵国，燕国于是失去了一员名将。骑劫昏庸无能、妄自尊大，结果被田单用火牛计杀得大败亏输。燕军全线溃败，骑劫自己也战死沙场，魂断异国。经此一败，燕国元气大伤，再也无力逐鹿中原，争霸天下了。　　齐国位于黄河下游，中原腹地以东，历史上就是东方大国。春秋时期，齐桓公九合诸侯，尊王攘夷，外抗犬戎，内扶周室，称霸天下，为春秋五霸之首。到了战国初期，虽经田氏代齐，但是国力不减，依旧雄踞东方，虎视天下。到了齐闵王在位时期，更与秦昭襄王一起并称东西二帝，为战国群雄之首。但是在齐国表面的无限风光之下，实则却隐藏着巨大的危机。齐闵王不听群臣规劝，到处树敌。他先是出兵灭掉了中原腹地的宋国，并且对各国诸侯均傲慢无礼，肆意侮辱，从而引起了诸侯的公愤，最后由秦、燕、韩、赵、魏五国组成五国联军，联兵攻齐，险些使齐国亡国。虽然齐国最后由名将田单复国，但是却再也无复昔日强盛之势了。　　楚国地处长江以南，疆域辽阔、人口众多、物产丰饶，原本是足以与秦、齐抗衡的超级大国，但是楚国统治阶层内部派系众多，内乱不休，自顾尚且不暇，更别提什么争霸天下了。　　位于中原腹地的韩、赵、魏三国本是系出同源，都是从中原大国晋国分离出来的。想当年春秋时期，晋国可是天下数一数二的超级大国，曾经数次与南方的楚国展开大战，争夺天下霸权，连五霸之首的齐国都要唯晋国马首是瞻。可惜随着时间的推移，晋国国君大权旁落，实权落到了韩、赵、魏三家世卿大夫手中。到了春秋末期，韩、赵、魏三家干脆废晋公而自立，并且胁迫周天子册封他们为诸侯，取得了合法的政治地位。这起事件历史上名为“三家分晋”，也是战国时代开端的标志性事件。自此以后，韩、赵、魏三国便取代了晋国，登上了战国的历史舞台。　　说到晋国，就不得不提秦国。秦国本来地处西陲蛮荒之地，向来为中原各国所鄙视，甚至连参与诸侯会盟的资格都没有。秦国也自知国力弱小，于是便励精图治，发奋图强。经过几代人的不懈努力，终于称霸西陲，成为不可小视的大国。但是秦国想要向东发展，进而问鼎中原，却不得不面对国力强盛的晋国。历史上，秦晋两国虽然有过关系良好的蜜月时期，留下了秦晋之好的千古佳话，但是也经历过兵戎相见、互为仇雠的敌对阶段。两国之间形成了一种微妙的战略均势，只要晋国不亡，秦国就永远也别想踏足中原腹地一步。　　但是这种战略均势，在三家分晋之后，就被彻底打破了，庞大的晋国被一分为三，再也无复昔日强盛之势。秦国看到东进道路上的最大障碍已经消失，于是便开始了其野心勃勃的扩张行动。秦国首先派兵南下，攻灭了巴蜀两国，取得了物产丰饶的四川盆地，从而得到了一个有力的物资和兵源供应基地，为进行超大规模的战争提供了充分的物质保障。接着，秦国便利用韩、赵、魏三国固有的分歧，从中制造矛盾、分化瓦解、各个击破，对三国展开不间断的蚕食。经过了相当长时间的反复拉锯，到了战国末期，距离秦国最近的韩、魏两国，都已经被蚕食掉了大半领土，最惨的是韩国，其国土面积竟然只相当于秦国的一个郡大小，真可以说是衰微到了极点，若不是秦国忙于攻打赵魏两国，暂时还顾及不到它，韩国说不定早就已经被秦国灭亡了。此时的韩国，真可以说是苟延残喘，只能靠着向秦国屈膝称臣而聊以自保了。　　再说魏国，自从三家分晋之后，魏国也曾经强盛一时，魏国的精锐部队——武卒的强悍战斗力，那真可说是天下闻名。但是后来魏国也犯了和齐国一样的错误——四面出击，树敌太多，从而招致各国联手打击，最后终于一蹶不振。　　三家里面最北面的国家是赵国。本来赵国并不是十分强盛，在战国七雄当中只能算是二流国家，地位大致和燕国持平，但是后来赵国出了一位不世出的军事天才——赵武灵王赵雍。赵武灵王在位期间，痛感赵国国力落后，于是便锐意进行军事改革。他学习北方匈奴，推行胡服骑射，建立了一支战斗力十分强大的赵国军队，在连年的诸侯混战中崭露头脚，一跃而成为一等军事强国。不过可惜的是，在公元前260年的长平之战中，赵国的四十多万精锐部队全都被秦国所歼灭，赵国几乎亡国。后来在楚、魏、燕等国的合力援助之下，这才终于击退秦军，保住了赵国。从那以后，赵国就与秦国成了不共戴天的死敌。　　这个故事，就从赵国开始说起。　　公元前248年，赵孝成王十八年，赵国国都邯郸。　　春色明媚，风和日丽，又是一年当中踏青赏景的好时光。这一天正值清明节，邯郸城内外，到处都是结伴出游、祭祀扫墓的行人。人们携带着干鲜果品，三五成行、扶老携幼，纷纷到亲人的坟前祭拜扫墓。奇怪的是，人群当中，并没有多少青壮年男子，大部分都是老弱妇孺，而且这些人均是面带泪痕，容色悲戚，显是心中蕴含着极大的悲痛。　　这些人都是来遥祭长平之战的殉难者的。十二年前，战国七雄当中实力最强的两个国家——秦国和赵国因为韩国故地上党郡的归属而大动干戈，以致于兵戎相见。两国在边境的长平地区展开大战，进行了一场殊死搏斗。　　在战争初期，赵国老将廉颇针对秦兵远来、补给困难、不耐久战的弱点，在长平地区凭险据守，深沟高垒，不与之战，令数十万秦军进退失据，毫无用武之地，最后拖得秦国精疲力竭，眼看就要坚持不下去了。　　秦昭襄王眼看情势不利，于是便施展出了反间计，派人到邯郸散布谣言，说是廉颇老迈无能，畏秦如虎，因此才不敢与秦一战。如果赵国任用常胜将军赵奢的儿子赵括为将，一定可以将秦军打得落花流水、一败涂地，从此再也不敢东出函谷关，与赵争锋。　　昏聩的赵孝成王本就对一直避战不出的廉颇极为不满，此时更是听信了这些谣言，当即下令用赵括替代廉颇为将，统领前线全部赵军，誓与秦军决一死战。而秦昭襄王听到这个消息之后则是大喜过望，立刻尽数征发关中地区14岁以上男子充军，全部投入到长平前线，以加强前线军力。同时暗中秘密派遣名将武安君白起为帅，而以原来的主将王龁为副，誓要一举歼灭赵军主力。　　赵括来到前线代替廉颇为将之后，立刻便改变了廉颇原来所采取的正确战术，放弃坚固营垒的保护 ，主动向秦军发起攻击。而秦军则在白起的指挥之下，采取了诱敌深入的战术，以微小的代价，逐步将赵军诱入事先设好的包围圈中。　　赵括果然上当。初上战场，没有什么实战经验的他，以为秦军的战斗力不过如此，于是便率领着赵军主力向秦军发起了如波涛浪涌一般迅猛凌厉的攻击。秦军佯装一败再败，将赵军主力诱入事先设好的埋伏圈中，然后突然伏兵四出，将赵军团团包围，并派奇兵相机截断赵军粮道，使赵军主力和后方本土失去了联系，被彻底孤立起来。　　赵军被围46天，援尽粮绝，陷入了空前的孤立状态。为了能够杀出秦军的包围圈，赵括亲率敢死队拼死突围，希望能够杀出一条血路，逃出生天。但是最终仍以失败告终，就连赵括自己也死于秦军的乱箭之下。残存的40余万赵军在绝望之下，被迫向秦军投降，结果被白起下令全部坑杀。　　经此一战之后，赵国精锐尽失、实力大损，再也无力阻挡秦军的进攻。秦军乘胜长驱直入，直逼赵国国都邯郸城下。　　赵国面临亡国的险境，万般无奈之下，赵王只得火速派出使节，向各国请求援兵。列国当中最先赶来救援的，就是燕国大军，随后，楚国和魏国的援军也先后赶到。在各国援兵的支援，以及赵国军民的全力抗击之下，赵国终于击败了入侵的秦军，取得了邯郸保卫战的胜利。　　秦军虽然被击退了，但是赵国的境况却是奇惨无比，几乎家家都有人在战争中丧生，真可说是人人戴孝、户户举哀。今年，正是长平之战十二周年，所以，城里的许多人家都选择在清明这天出城来对空遥祭亡灵。父哭子、妻哭夫、儿哭父，城里城外，早已是悲声阵阵、无可止抑。　　正在此时，只见一辆马车从官道上迤逦行来，由北向南，渐渐驶近了邯郸城。这辆马车装饰得十分奢华，前后还有数十名骑马卫士紧紧扈从，一看就知绝非普通百姓。　　马车的窗帘被轻轻掀起，从中显露出一个少年清秀的脸庞。少年的脸色白里透红，像这明媚的春光一样充满了青春的气息；一双明亮的眼睛如同清澈见底的湖水一般，令人望上一眼，便留下难以磨灭的印象。　　这少年正是现任燕王姬喜的公子——燕国太子姬丹。此次他出使赵国，正是奉命前来与赵国签订盟约并充当人质的。　　在春秋战国时期，诸侯的儿子就叫公子，而诸侯的女儿则被称作公主，如果某一个公子被立为国家的继承人，则称为太子。两个国家之间如果签订盟约，通常都会派遣一名公子到对方国家做人质，以此来起到一种约束作用。不过，与其他的人质不同，姬丹是自己主动要求来当人质的。由于人质都是代表一个国家，所以，接受人质的一方自然不敢怠慢，都会给予人质以本国公子相同的待遇，包括在本国接受系统完整的教育。姬丹便是想通过到赵国充当人质，来学习赵国先进的军事理念与技术，回去以后好学以致用，更好地保卫燕国。