洪响放声狂笑，犹如狼嚎。“好，好，好，她都能这般痛快，我又如何不能！”随手挥刀在脖子上一抹，一股鲜血便随他一颗头颅飞出，尽数喷到卓子青衣衫之上。只听他的吼叫声，尚未断绝。

“阿蓉惨死你手下，我却痴恋于你。我哪怕是死了，也对不住她！……”

鲜血四溅，裴明淮与祝筠都扭过头去，不忍正视。

裴明淮低声道：“他那一刀，如何能杀了姜优？他知道自己武功跟姜优天差地远，认定自己那一刀未到，早已命丧姜优手下。但……姜优……她……她竟然就让他那一刀砍了下去？”

祝筠默然片刻，方道：“姜优虽无自决之意，却恐怕也无续命之愿了。我一直在想，姜优要上山也罢了，为何要穿新娘衣裳上山？鬼王喜贴是卓子青等人发的，她自然知道是假的，又为何要坐喜轿去凤仪山？”

裴明淮道：“为何？”

祝筠道：“我又怎会知道？……也许她终于想明白了，哪怕她容颜不改，那个曾与她琴瑟和谐的人也再无法相见了。她美若天仙，又武功高强，这等女子，自然是要什么便是什么了，任性无情到妄顾他人性命，连自己丈夫也能抛之脑后。我就不信，姜优这几十年，不管她身在何处，做了些什么，哪怕夜夜笙歌，她又真能快活了？”

裴明淮听他如此说，只怔怔无言。祝筠又道：“她要你陪她上山，便是找你做个见证，从此姜优便会自这个世上消失不见了。自决当然不是星霜仙子的作风，但若能一死，岂不更痛快？”

池清波对他二人对答，恍如未闻，面色如常，淡淡而笑道：“黄泉路上，有人结伴倒也未尝不好。下官十数年前，痛失妻女，悔之莫及。功名富贵又如何？只盼有一日骨肉相聚，此之极幸也。然我女惨亡，我亦心如死灰，今生今世，除仇恨之外，再无念想。诚如子青所言，纵阅尽天下佛经，抄经至指尖生茧，恨犹未绝。我等亦连累无辜，心有戚戚，姜家被灭族，我等自知罪孽深重，却又不得不为之。下官知道裴公子终有一日能窥破真相，并无意抵赖。事事皆出我等之手，洪响杀姜优，乃天经地义，她貌似仙子实如厉鬼，此一方土地被她以鬼王之名搅得腥风血雨，罪无可恕，他是为民除害。若裴公子不察真情，我等也自会了断，只是真相将永远不得人知，我等怕也无法留个清名。池某也有私心，不愿身后留下恶名，裴公子有宽仁之念，恻隐之心，还望公子成全。姜家财物，我等决无丝毫染指之意，如何处理，全凭公子，只请公子多加照拂那些死于姜优之手的女子亲眷。”

祝筠转头去看裴明淮，裴明淮沉默半日，道：“好，我答应你。你死后，自当嘉励，洪响是殉职，也是一般。”

池清波双膝跪地，朝裴明淮磕首道：“多谢裴公子。拙妻爱女已于九泉下等候下官良久，下官已急不可待，本待将姜家付之一炬后再赴黄泉，如今下官已等不及了，请裴公子恕池某不恭之罪，容下官先走一步了。”

说完此话，池清波一声轻哼，人已朝一侧倒了下去。祝筠看时，他嘴角一缕黑血，面色发黑，但脸容平静安详之极。

祝筠眼中颇有不忍之意，裴明淮看了他一眼，道：“我还以为九宫会中，都是无情之人呢。”

“……我们又何苦揭破？”祝筠低喟道，“其实这个真相，原也不必我们揭破，是不是？”

“我想是。”裴明淮道，“心愿已了，虽死无怨。就算我不揭穿他们，他们也会自绝，世间空留一段谜案罢了。”

祝筠叹道：“洪响看似粗人，心思却精细如斯。唉……他心爱女子被杀，他却恋上仇人，这……”

裴明淮涩然道：“情之一字，谁能作主？我亦觉着被姜优迷惑，洪响被她摄了心魄，也不足为奇。我记得当日姜优上山之际，神情便甚是怪异，也许她已有所感吧？洪响那一刻脸上凄伤，犹豫不决，都不是作假……虽知她便是鬼王，作恶多端，但看她容颜无玷，实不愿信她是两手沾满鲜血之人……”

他缓步走至竹桥上，只听竹桥嘎吱作响，意甚凄凉。

“祝兄，想必你已经在星霜仙子的洞府之中，找到了你要的东西吧？机关消息之术，你是大行家，你发现了什么，也不会告诉我罢？”

祝筠笑道：“不错，是找到了。你想不想知道是什么？”

裴明淮道：“自然想。”

祝筠道：“她的兵器。”

裴明淮缓缓道：“星霜仙子说过，她已经不用剑了。也就是说，她以前是用剑的。你找到的，就是她的剑？”

祝筠笑道：“正是。孔周三剑，神乎其器！”

裴明淮道：“你就光嘴说，也不拿出来给我看看，还怕我要你的不成！”

祝筠只当没听到，又道：“说来有趣，原来御寇诀的心法，她还真留下来了。这本是道家的至高法门，道家从来便讲究延年益寿，御寇诀乃是上上等的心法，她的驻颜之术全来自于此，江湖上传说练成御寇诀容貌不变，竟是真的。”

裴明淮道：“你也想练？”

祝筠摇头道：“岁月变迭，容颜老去，乃是常情。若定要反其道而行之，违乎天命，必不得善终。姜优的教训，还不够么？”

裴明淮叹道：“此言有理。”

二人一时沉默无言，忽听一把苍老声音，呵呵冷笑。裴明淮与祝筠向发声之处看去，却见花树深处，又转了一个人出来。祝筠禁不住冷笑道：“裴兄，这姜家庄真像是在变戏法，来了一个，又是一个。”

裴明淮笑道：“秦老伯，我以为你已跟邓豪一般，死在洪响手下了，没想到你还活得好好的啊。”

“我就知道你们会来的。”秦苦嘿嘿笑道，“你们果然未负我所望，将那几人都给逼死了。大好，大好，省了老夫一番手脚。”

祝筠奇道：“这又是为什么？”

秦苦冷笑道：“你二人都是极聪明之人，又岂会想不到？”

祝筠朝裴明淮瞅了一眼，道：“你想杀我也罢了，你敢杀他，也未免胆子太大了。”

秦苦又是嘿嘿一笑，道：“你可知老夫是什么人？”

裴明淮道：“什么？”

秦苦傲然道：“我不是人，是鬼！”

祝筠眼神一变，道：“你是‘天鬼’的人？”

秦苦道：“正是！”

裴明淮淡淡道：“‘天鬼’自命兴天下之利，除天下之害。当真好大的口气！”

祝筠道：“天鬼中人，为何在此？”

秦苦不答，目光却落到了那花瓶中的白花之上。

“裴公子于佛理甚是精通，又岂不知晓，优昙钵罗是世间本无之花呢？不过是佛经所云幻梦空花罢了。想来二位也见到那花的异象了吧？”

裴明淮点头道：“见到了。秦老伯是名医圣手，还请赐教。”

“那是一种剧毒之虫的虫卵。”秦苦道，“那虫名‘丽蛉’，会得分泌粘液，细细如丝，悬挂其卵。远远看来，便如那传闻中三千年一现的祥瑞之花，真真好笑……”

裴明淮道：“但姜家的那种花树，绝非虫卵。我亲眼所见，确实是花。”

秦苦一笑，道：“此花毒性极烈，却又能蛊惑这种毒性极烈之虫，拼死也要爬过去。一夜之后，便死在那处，但它的毒性却留在了毒花之中，而此毒又可入药。常人服了，自当暴死，但对于某些人……像姜优，却是救命的良药，为此她远赴凉国，方求得此花。”

裴明淮沉默半晌，方道：“秦老伯对星霜仙子看来知之甚详哪。”

秦苦笑道：“姜优的药，自然也有我的一份功劳。”

祝筠奇道：“天鬼如何要助姜优？”

“此节便不为外人道知了，我言尽于此！”秦苦叹道，“一声令下，却苦了老夫，在这里捱了多少年！”

裴明淮淡淡地道：“看来天鬼中人，也并非尽遵天道啊。阁下就不怕鬼神之罚么？”

秦苦沉下了脸，道：“我怕什么？我一直都是奉天鬼之令在此的啊！”

祝筠笑道：“你与姜家兄弟乃是一丘之貉，这些年来与他们同流合污，却不知从何处得知卓子青这三人密谋……是不是在嫣红阁偷听到的？我记得，你也是常客哪。你虽不得其详，却在静观其变。姜家可是积蓄多年，丰厚得很，那塔底的金子宝贝，如今也是无主了，想必你垂涎已久了吧？也能弥补你在此处捱了多年的辛苦？”

秦苦笑道：“不错，不错，这位祝公子实在聪明。我知道他们就要下手，早早地躲了开去。不过，难道二位如今就没觉着毒气攻心？那花瓶和珍珠之上，我早已涂了剧毒。我就猜，你们见到吕玲珑的东西，定会上前查看！”

“若我不知，恐怕真会中毒。”祝筠笑道，“可是若我有了防备，你又怎会毒到我？”他双手一分，月华下只见他手上泛着淡青之色，竟如戴了一副水晶的手套一般。秦苦脱口而出：“水精纨！”

裴明淮冷冷道：“姜家一案，惹出多少鬼怪，令人齿冷。”

秦苦已面无人色，步步后退。裴明淮只听身边祝筠一声低笑，道：“裴兄，让与我罢。”

裴明淮只觉青影一晃，一柄极薄的利刃，已自秦苦的左眼眶内透了出来。那正是祝筠竹箫里所藏之刃，他竹箫被裴明淮断去，但箫中刃尚可用。只是这刀刃极薄极轻，竟能自人脑后穿入，面门透出，这份手劲着实惊人。

秦苦眼中黑血涌出，喉咙里发出格格之声，双手在空中乱抓了几下，便颓然倒下。裴明淮这才知道原来祝筠的箫刃之中是喂了剧毒的，回思方才水阁前那一次交手，不由有几分心悸。

“好快的剑，好毒的招数。”

祝筠回头，人皮面具下不见他面容，但裴明淮仍可看出他眼里嘲弄之意。“九宫会中人原本便手段毒辣，何况我只是杀一个阴毒小人罢了，裴兄又何苦跟我过不去？就算我不动手，天鬼也必不容他。”

裴明淮叹道：“我只是想留个活口罢了。”

祝筠笑道：“裴兄又不须向人邀功，留不留活口，有何区别？在下却有些不明白，天鬼的手，为何会伸到这里来？这‘天鬼’，自称乃顺天志者，向来是与朝廷为死敌的，裴兄可得多加小心在意了。”

裴明淮道：“多谢提醒。”

祝筠一笑，朝裴明淮拱手道：“在下这就告辞了。”

裴明淮道：“下次再见面时，就不能以真面目见我？说起来，我连你的名字都不知道！祝筠不是你真名吧？”

祝筠无奈一笑，道：“裴兄，不是我不愿以真面目相对，是九宫会的规矩所限。至于我的名字……叫什么名字有又有什么打紧？你认得我就是我，那不就行了。”

裴明淮道：“那你得一辈子戴面具或是易容，不见天日？也得一辈子无名无姓，无情无爱？”

祝筠涩然一笑，道：“何必讽我？这样你便觉得好受了？”

裴明淮也觉着后悔，正想赔礼，祝筠一声清啸，人已飘出数丈之外。只听他的声音远远传来，清朗如碎玉之声。“裴兄，后会有期，只盼下次见面时，所叙者唯清风朗月，闲草落花，而非血雨腥风，刀光剑影。”

裴明淮独自立于水阁竹桥之上，水影映月，水声泠泠，一时间只觉得天地间独余自己一人而已。

洪响的头颅仍立于他面前，双目圆张，脸上依稀可见一抹笑意。

裴明淮又忆起初见姜优之时，她手拈青白之花，容颜清丽，巧笑嫣然，竟似连星辉月华也在她面前失了色。

裴明淮弯下腰，将洪响双目轻轻抹上。唯有洪响，死时仍圆睁双目，卓子青和池清波，都死得极之安详宁静。

情之一字，如火焚于身，无可奈何。痴恋恨极之人，想来便如冰火两重天，时时刻刻煎熬于心，唯有一醉以暂解。

醉了醒来仍是无解，只能以死相偿。

裴明淮喃喃道：“姜优临死之前，自然是想明白了，九泉之下也不会怨你罢？”忽听到身后有轻微声响，也不回头，道：“来了？”

只听有人低声道：“公子，麒麟官已至，别的事便不劳公子费心了。”

裴明淮嗯了一声，只见身畔芙蓉如雪，将那花冢堆得越来越高，几不见卓子青身影。

本章知识点

麒麟官：这个史载极少，《魏书提了一笔：永兴元年409年十一月，设置麒麟官四十人，宿值殿省，如同常侍、侍郎。这是明元帝时代的事，大概就是禁卫武官。文成帝时候应该已经没这个称呼了，因为在非常重要的文成帝《南巡碑上，有大量《魏书未录的禁卫武官官职，都没有这个。当然也有一种可能，麒麟官是被魏收汉化过的官名，原义可能类似“斛洛真”《南齐书称“胡洛真”，可能是皇帝出巡的仪仗队官员这个形式。北魏在孝文改制之前，官职情况相当混乱，就四个字：随心所欲。想增就增，想减就减，想改就改，没个章法。以至于研究起来都困难，史料极度匮乏，文成帝《南巡碑出土填补了不少空白。

第四部 朝天阙

简介

裴明淮应河东汾脽坞宗主薛无忧和其妹无双之邀，前往益州朝天峡。多年以前，江湖众侠齐攻朝天峡，灭了当日名头最盛的九宫会。但事隔二十年，九宫会重现江湖，当年在决战中幸免于难的众侠士又齐聚朝天峡，为的却是一直不曾在总坛天心殿发现的藏宝及神功心法“御寇诀”。 天心殿中有一幅极精美极细致的十八层地狱画，众侠士一个个暴死，其死状便如画中地狱情状。众人惊惧之余，皆疑心持有九宫会镇教之宝——孔周三剑之一的承影剑的祝青宁便是那个杀手。传说得孔周三剑，便能得王莽黄金和象征华夏正统的“九鼎”……