曹濯低着头，沉默不语。

“陆将军。”段景忱看了一眼身旁的陆鸣。

陆鸣立刻将一份军报递到了曹濯面前。

段景忱道：“北盛的战况不容乐观，朕没有选择了，这一仗，打了，我大齐朝廷受一时之苦，不打，北盛国破，大齐危矣，尚书大人，你是朕的开悟之师，真理也好，空谈也罢，军弱民富，必生灾祸，你的真知灼见，朕会奉行到底，名垂青史还是亡国之君，只在此一战，有没有银子，朕都要发兵……”

“有！”

曹濯捏着那份军报，抬起了头，多年未见的某种情绪，重新浮现在眼底。

“军饷，微臣去想办法，两千万两，出兵之前，一定筹齐！”曹濯看着段景忱，坚定决心，“但是，臣有几点，要事先向皇上说明。”

“说。”

“钱财的来路未必干净，非常时期，臣使的手段也循不了规矩，请皇上赐我一道皇命，让各机关府衙勿设阻碍，听我调令。”

“好！朕答应你。”

“还有……”曹濯眼底涌动着野心，如巨浪一层层沉积，“丞相姜启庸，从前辅佐太子时，昏聩无能，面对燕召三番五次的挑衅，一味求和，误国误民，待军饷之事落定，臣请命入内阁，取而代之，辅佐皇上重振大齐！”

段景忱眼底一闪而过的情绪，无人感知。

他盯着曹濯双眼，看着它由混沌逐渐清明。

“可以。”

未想到年逾不惑，还能再谈壮志，曹濯万千心绪翻涌，跪地叩谢皇恩。

离开时与来时不同，昂首阔步，脊背挺得笔直。

段景忱的目光随着他的离开，重新沉寂。

乾清宫安静无声，片刻，自里间书房出来了一个人。

赤色蟒袍，锦鸡刺绣，正是即将上任的刑部尚书的章纵。

“盯紧他。”段景忱执起面前茶盏，冷冷淡淡地抿了一小口，对章纵缓缓开口：“东宫从前私吞的银子，十个两千万两都不止，这次务必将藏匿之处都查清楚，不管是现银，还是滚利的营生，散落天涯也给朕拿回朝廷。”

“是。”章纵俯身领旨，暗暗折服于段景忱。

那户部尚书曹濯，混迹官场十几载，与前太子沆瀣一气，为虎作伥，私吞了无数银两，却能将罪证尽数洗清，当年稽查户部侍郎袁正的时候，他能够独善其身，如今太子也倒了，他依旧没露出任何把柄，可见其心思之深。

东宫的赃银一直由章纵负责追查，查了这么久没有线索，皇上不过带着谢慈演了出戏，寥寥几句话，四两拨千斤，便让曹濯自己松了口……章纵心中自认办事不利，愧怍不安，赶紧对段景忱表决心：“请皇上放心，微臣今夜便找谢总督商讨此事，定将赃款尽快查明！”

“不必找他。”段景忱平静对章纵道：“此事交由刑部，你全权负责，禁军无需插手。”

这……皇上的用意章纵又不懂了，从前，凡涉及到官员的要案，皇上是一定要派禁军监管的，此次追查赃款牵扯众多，非同小可，由他一人做主，恐怕……

段景忱明眼看着他的脸色，“怎么，办不了？”

章纵小心翼翼道：“臣是担心，刑部人手有限，若遇特殊情况，难以顾全。”

“特殊情况再特殊商议。”段景忱稍顿语气，声音更缓更沉：“章大人，你与曹濯年岁相去不远，他敢冒着掉脑袋的风险，跟朕赌两千万两白银，也敢顶着罪臣之身，开口讨要丞相之位，相比而言，不论是办案还是做官，你未免都太过保守了。”

这话章纵听着不舒坦，可他要面对现实，他与曹濯不一样，与朝中大部分官员都不一样，他没有仰仗，没有背景，能走到今天的位置，是谨小慎微，一步步熬过来的，他若像曹濯那般险中求富贵，早就成了别人踮脚的尸骨，哪还有机会站在这乾清宫，与天子高谈阔论。

“但你如此行事也好。”章纵缄默不语，段景忱贬损之后立即转了话锋：“有人冲锋陷阵，就要有人兜底，朕没有师长管教，难免冲动激进，内阁正需要你这样顾虑周全的稳重之臣，多在身旁提醒朕。”

这几句话可是将章纵的祖坟都给折煞了，他感恩戴德不知如何是好，连忙跪地，对段景忱磕头，“皇上放心，臣粉身碎骨，定不负皇上重任！”

“起来吧。”段景忱轻巧地抬了抬手，“章大人，你放心作为，只要是替朝廷办事，不必拘泥。”

“是。”章纵站起身，千恩万谢，忠心更真，快速盘点着手头的线索，皇上若是这么想，他倒是真有一件事要商量。

“皇上，臣有一不情之请，还需皇上帮忙。”

“讲。”

“臣……想见一个人。”