小棠翻开女孩的衣领，快速检查她的尸体。

她脖子上有淤青，是被人掐住了喉咙，窒息而死的。

是谁杀了她？戚小姐？

她人呢？逃去何处了？

“棠棠。”段景忱在身后叫他，似乎发现了什么东西。

小棠回过头，顺着他目光的方向低头看去。

在他们脚下，如同罂粟花开，殷红的血迹，无声蔓延到房间最里处，一个陈旧的柜子里。

屏息细听，房间里有微微颤抖的、喘息的声音。

有人藏在柜子里。

段景忱压着步子朝那个方向走过去，小棠在他身后跟上，二人站定在柜子前，段景忱伸出手，小心翼翼地打开了门板。

“啊——”

刺耳的尖叫声传来，两人立刻准备迎战。

小棠兵器都拔出来了，却发现，柜子里藏着的人并对他们攻击。

定睛一看，那人满脸的泪痕，此刻惊恐到不行，害怕还不够，哪有力气对他们出手。

段景忱眉头蹙起，看到眼前这人的模样，终于理解为何连小棠都说吓人。

这女子一身苗疆新娘的打扮，妆容比死人画得还夸张，地上的血是从她手腕流下来的，除了新割开的伤口，她两条手腕上还布满了层层叠叠的旧刀伤。

上次在密林里，天色太暗，小棠未来得及仔细观察她。

现在看到了她的腕上的伤，更能确信自己的猜测是对的。

伤口是取血用的，血是用来喂养那些小姑娘的。

可是，她疯魔之时把那些小姑娘当作自己的女儿，为什么她们全都死了呢？

小棠试探着问她：“你为什么杀了她？她……不是你女儿吗？”

“我不是故意的，不是故意的！”女人懊恼至极，语无伦次地解释：“她一直哭，一直叫，蛊王会听到的，听到了就会把我们抓回去，就再也逃不掉了……”

现在她的身份完全可以确定了，她就是蛊王的妻子，戚小姐。

小棠上前，想要走到她近处瞧瞧，段景忱紧张地抓住他的手，“小心。”

他对段景忱点点头，“没事。”

他走到女人面前，蹲下身，轻声问她：“蛊王对你做过什么，你告诉我，别怕，我会帮你的。”

女人抱着肩膀，警惕地盯着他的眼睛，良久，似乎被他的善意安抚，疯癫的模样逐渐平复，颤抖着声音对他道：“他把我们的女儿，做成了蛊……

小棠保持着语气的和善，追问她：“什么蛊？”

“桃花蛊……”

小棠仔细听她讲的每一个字，没有插话。

女人继续道：“他把我关进去……想让那些毒虫咬死我，他那样对待我，可他碰我的时候，还口口声声说喜欢我……他求我给他生一个孩子，我怀孕了，好痛，我的女儿，她是个怪物，她会杀人，她能把人吸干……你知道，她为什么会变成怪物吗！”

零碎的记忆拼凑，她的情绪越说越激动，一把抓住小棠的衣服，道：“因为她喝娘亲的血！吃娘亲的肉！你看看，你快看……”她胡乱地把衣袖挽起来，露出一道一道的伤，有新有旧，凹凸不平的伤疤很是惊悚，不只是刀伤，什么形状的伤痕都有。

“我要带她逃走！我不能让她当杀人的怪物……”她突然站起身，推开小棠，跑到床边，抱起了上面的尸体。

“乖女儿，娘带你走，别出声，出声了就会被发现，会被你爹抓回去的……”她用手捂着那女孩的嘴巴，踉踉跄跄地带着她走。

小棠看着她的身影，将他零零散散的描述串联在一起。

之前没想通顺的地方逐渐通了。

“她不是活人蛊。”他抬头看着段景忱，“她是活人蛊的食物。”

“真正的活人蛊是她那时腹中的孩子，胎儿汲取母亲的养分，离开她身体后，还要继续饮其血，啖其肉，我们发现的那些女孩儿，都是以同样方式喂养的蛊，但是她疯癫的时候，听不得孩子的哭闹，于是失手把她们都杀死了。”

“可是……”小棠沉思着，“哪有孩子受了惊吓不哭闹的呢？除非……”

“除非，是原本就不会哭闹的孩子。”段景忱接着他的话道。

两人顺着对方的思路，一来一往，还没说完，忽而又听到戚小姐失声呼叫。

“来了，他们来了，他们来了！”

脚步声很轻，重重叠叠，从四面八方朝酒肆逼近。

戚小姐大抵唤起了被蛊王追杀的记忆，惊慌失措，躲无可躲，丢下尸体，缩进了角落。

小棠驻足细听，握紧了手中的刀，默默向段景忱靠近。

“有埋伏，人不算多。”他低声道，“我解决他们，皇上先走。”

先走已经来不及了，话音刚落，数十个黑衣人便从门外、窗外冲进了房间里，每个脸上都带着银色的假面，跟那晚在密林里，小棠看到的面具一模一样。

可是想要混淆他的视听？

小棠观望着一屋子分辨不出差别的面具，二话不说，挥刀冲了上去。

眼下的情况，他没办法留余地，每一刀出的都是杀招。

段景忱与他后背相贴，并肩而战，少顷的工夫，蒙面人一个个倒地，最后只剩下一人，身手着实不凡，应当是这些人的首领。

见没有胜算，他再不恋战，撒了一把眯眼的石粉，顺着窗台飞身而逃了。

小棠着急上去追，被段景忱拦住，看着他被割破的衣摆，问他：“有没有受伤？”

“我没事！”

说是这样说，受没受伤其实他自己也不确定。

可现在哪有时间检查这个，他甩下段景忱，连忙追上去。

顺着窗子一跃而下，他落在了空荡的主街上。

而后看清了眼前的情形，绷紧的神经瞬间放松了。

怪不得皇上不急，他这一趟是直接带了人来的。

几百禁军，方才埋伏在暗处，现在全部现身，围成了人墙，挡住了对方的去路。

段景忱随后也跃下酒肆，来到了小棠身旁。

那蒙面人前后皆被堵了路，插翅难飞。

他朝四周张望，似乎不想束手就擒，却也寻不到逃出生天的办法了。

干燥的风吹在小棠脸上，他望着前方，眼底复杂的情绪交织，有怜悯，也有失望。

他想等着他自己摘下面具。

可对方并没有半点坦白和求饶的意思。

段景忱往前走了一步，深邃的目光凌厉相望，提声唤道：“来人！”

有人应了一声“在”，随后人群中一禁军副将出列，手中举着一封信笺。