几千具尸体想要隐瞒，不是那么容易的事，只能先秘密处置，消息能拖几日就拖几日。

小棠深夜出宫，带着胡万青和章纵一道赶往城外。

段景忱此前的飞鸽传书，并未把事情交代得明朗，大抵连他自己也是猜测，京城中到底潜藏着什么样的危机，谁也不清楚。

赶到林中的时候，尸体已经被清理出了不少，逐一排开摆放在地上。

破碎的血肉混在泥土里，断臂残肢分不清是一个人还是几个人，血腥味笼罩着野林。

小棠借着幽暗的灯火观察，这些尸体一部分是在交战中重伤丧命的，一部分是死于活人蛊的干尸。

胡万青询问手下已经核对出的人数，章纵提灯照着满地枯骨，震惊到失语。

“可有寻到皇上踪迹？”小棠问。

“启禀公子，还在全力搜寻。”

“要快。”胡万青催促道：“加派人手，扩大搜寻范围！”

“是！”

小棠平静的面容下散发出危险的气息，这让胡万青感到压迫。

他看了章纵一眼，对视之间二人皆是忧虑，心照不宣却不敢指明——眼前这尸山里，多半也装着皇上的尸体。

若当真如此，那便不止是皇上一人的丧事，整个大齐都将会陷入危局。

“剩下的尸体继续查验。”小棠吩咐，而后兀自走进入了成堆的人骨中。

胡万青和章纵此时也无话可说，紧随他身后，检查地上的尸体。

地狱般的场景让人心生畏惧，许多士兵看见昔日的战友惨死，忍不住暗自落泪，章大人在刑部见惯了死刑囚犯，却也难以忍受眼前的血肉堆砌。

他担心小棠承受不住，劝他道：“公子，这么多尸体，一一核验还要费些功夫，不如留臣在此处，公子回宫坐镇，也免对方再有动作，群龙无首，难以御敌。”

章大人说得是有道理的，小棠面上虽冷静，心中却也急迫，形势逼人，他无暇顾及哀伤情绪，他答应了段景忱要帮他守好京城，绝不能让奸人得逞。

他看了看天色，已经快天亮了，他快速思考着，这时，一士兵着急忙慌地从远处赶回来。

“启禀公子，启禀两位大人，一里外的山丘下，发现一具尸体，疑似……疑似是……皇上。”士兵不敢把话说死，声音逐渐没底气。

气氛骤降，三人凝眉，胡万青道：“带路！”

“是！”

尸体发现在极其隐蔽的杂草中，浑身干瘪，白发枯骨，扭曲的动作很明显是在逃跑的途中被敌人抓住的。

章纵快步上前，先行去查看，将每一处细节检查完，面色阴沉到了极点，回头对小棠道：“身量，盔甲，都对得上……还请公子……亲自确认。”

冷风将小棠的发丝吹起，他走到那尸体跟前，盯着只剩一层皮的脸，蹲下身，伸手过去。

隔着衣物，他的指尖一寸寸探过，最后停留在干尸的胸膛前，迟疑了一瞬，将破烂的盔甲翻开，从早已失了温度的怀中摸出了一个物件。

章纵看着他手里的东西，还在期盼一个几乎没有可能的奇迹，“公子……这是……”

是一枚刻着陌生文字的银环。

小棠沉默许久，道：“这是皇上临行前，我给他的信物。”

说完，他目光从银环再次移动到那尸体的脸上。

这样的反应未免太过平静，章纵和胡万青只觉背后发寒。

接下来该怎么办？

皇上遭人所害，江山后继无人。

一直以来，这二位大人对小棠是没有偏颇的，礼部的柴大人带着众官员逼迫皇上立后纳妃、绵延子嗣的时候，他们一次也未曾参与过。

真到了朝廷岌岌可危的这一刻，他们才终于体会到，柴大人为何舍命也要劝谏。

皇权代代相传，帝王不是某一个有血有肉的人，而是一种制度，一种身份。

坐在高台上，就要履行该履行的责任，千百年的延续，那是血泪书写的规矩，不守，就是死局。

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皇上回京途中遇害，消息在皇宫内外不胫而走。

并非兵部和刑部的人泄密，而是背后操控之人，就是要让事情公之于众。

一时间文武百官乱了阵脚，纷纷入宫，想要核实消息的真实性。