“大人谦虚了，若不是您秉公持正，恐怕我们不会这么轻松地从监牢出来。”

刘长海微笑着点头，不过下一秒笑容便收敛起来，严肃地说道：“听说昨天夜里，有两名刺客要暗害你？”

“确有此事，不过幸亏城防营和衙役来的及时，才将那两名刺客吓跑，留得一命。”

刘长海摆了摆手：“钟小兄弟实在是太谦虚了。你能将近百城防营的军士打伤，还会害怕那两名贼人？”

钟烁面色严肃：“大人有所不知，昨夜交手，我们不分上下。那两人联合起来武艺绝不在草民之下。”

刘长海皱起眉头，感到有些意外：“哦？他们竟如此厉害，难不成是专业的杀手？”

“很有可能。”

刘长海眉头皱得变成了一个‘川’字，似是在思考些什么：“那此事便不简单了。”

钟烁话头一转，继续说道：“草民还有一事，但却不知如何处置，还请大人裁定。”

刘长海停止思索，眉头渐渐舒展：“这不好吧？”

“大人乃是草民的恩人，替草民拿些主意自是草民之幸。”

刘长海笑着点头：“也好，说来听听。”

“昨天晚上胡小飞来到客栈，说要将我们之间的恩怨一笔勾销，并说蒋校尉要见我，草民不知下一步该如何走，还请大人指点！”

听到这里，刘长海心中一喜，觉得钟烁将自己当做了自己人：“蒋世明要见你，应该是看上了你武艺高强，又读了书，估计是想拉拢你。若是你接受了蒋世明的拉拢，你和胡小飞就是一派，从此便成了一家人，那你们两人之间的仇怨自然一笔勾销。”

钟烁皱着眉头，将心中的疑惑说出：“可蒋校尉为什么要拉拢草民，现在又无战事，武官相较文官升迁极难，不知蒋校尉哪里来的自信，笃定我会弃文从武？”

刘长海笑着摇了摇头：“武官相较文官升迁极难，钟小兄弟此话听着是不错，不过却用错了地方。若是放在西北道以外的州郡，这话便不错，可若是放在西北道，这句话便是大错特错。”

钟烁心中更加疑惑：“大人此话说得草民更加糊涂了。”

刘长海无奈地叹息一声：“武官地位不如文官，是因为无战事时，文官升迁容易，但贬官却难。武官升迁极难，但是贬官却是极为容易。”

钟烁三人点头，表示认同。

“可在西北道却不一样，两者完全反了过来，现在虽无战事，但武官即使是犯事也极难罢官卸职，反倒是文官容易被弹劾调离。”

钟烁三人越来越糊涂了：“这是为何？”

“因为西北道有镇北王！”

钟烁和郭宇飞沉默不语，皱着眉头等刘长海继续解释。

刘长海喝了一口茶，继续说道：“当年两国交战，镇北王带领军队攻城拔寨，连夺数十城，杀得敌军丢盔卸甲，鬼哭狼嚎，一举攻破敌国京城，燕国皇帝在皇宫中自绝。”

“可不知为何，战事结束之后，镇北王拒绝皇帝南归的诏令，就地扎营，原地不动。有人说镇北王功高震主，怕被皇帝除掉，也有人说镇北王想要自立为帝……一时间众说纷纭。”

钟烁被激起了好奇心，连忙追问：“那究竟是因为什么？”

刘长海笑了笑：“本官也不知道，这件事成了一个谜。后来皇上颁布一道圣旨，册封镇北王，并将燕国一半的土地交给镇北王管辖，辖地内一切军政大权皆揽于镇北王之手，皇上不再管辖。”

“皇上难道不生气么？为什么不出兵镇压？”

刘长海缓缓说道：“两国交战之际，皇上刚刚登基，政局不稳，各地将领心怀鬼胎，再加上战事结束之时，镇北王手上对外号称有六十万铁骑，再加上步卒，大约两百万兵力。若是派兵镇压，那便是一场浩劫，会将所有人卷入战火。当时战祸稍止，天下初定，世间不能再见战火。因此镇北王也发文说臣服于皇上，双方维持了一种微妙的平衡。”

钟烁恍然大悟：“我明白了，一旦这种平衡被打破，战火必定重燃，蒋校尉必定会用这番话来打动我。不过为什么读书人可以参加科举，难道镇北王不管么？”

刘长海笑了，耐心地解释着：“到京城参加春闱的能有多少人？中榜的能有多少人？大部分西北道的读书人中举之后，若是春闱没有中榜，便回到西北道任一官职，只有极少数人会到其他地方任职。毕竟家的根基就在这边，并且咱们底子上还是燕国人！在家乡总比在外受到皇帝猜忌要好。”

钟烁三人恍然大悟：“原来如此，草民心里有数了，多谢大人解惑。”

郭宇飞拱了拱手说道：“草民也有一事相问，还请刘大人解惑。”

“请讲”

“草民和钟兄都进过监牢，不知这件事会不会影响科举？”

刘长海摇了摇头：“你们虽然进过监牢，但你们是无辜，并且南城门一案没有出现人死亡，因此并不会影响你们科考。”

……

几人又聊了许多，直到夜幕爬上天际。

“天色已晚，草民不再打扰大人了。”

三人离开刘府，在回去的路上，看见了卖羊肉串的摊子，顿时三人便走不动道了！