抚弄牡丹的手微微下移，折下一朵在眼前闻得芬香，皇后面上隐约笑意，便听柔贵人细细吟来。

“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳，独立人间第一香。”

华妃斜眼看去，轻嗤一声，成天那个贱人模样，她悠然走至皇后身侧，面带嫌色似玩笑道：“这牡丹花开得倒是好啊，只是粉红一色终究是次色，登不得大雅之堂。”

转身折下那朵迎光灼放的芍药，她长眉略挑，朝皇后嫣然一笑，“还不如这芍药，虽非花王却是嫣然夺目，这才是大方的正色呢。”

她仿佛没有看见皇后已隐隐发青的脸色，凤眼中的嚣张不以掩饰，唇角略勾便要公然凌驾于她之上，“粉红都是妾室所用，只有正红跟嫣红才是正室所用，其实只要人年轻，簪什么花还要分颜色吗？”

见了皇后那张越发难看的老脸，华妃得意笑了笑，心中十分畅快。

瞧这边气氛似乎有些奇怪，余莺儿几人从迎春花下走来，便见皇后一行人脸色难看，华妃则反之，可见是刚才发生了什么，华妃得大获全胜。

敬嫔两人看都往皇后那去，也起身走来。

见众人都齐齐聚了过来，柔贵人看了眼皇后，见她眸中压抑的沉沉情绪，这才开口。

“牡丹贵为国花，端的便是如皇后娘娘般中宫之主的雍容气度，不与百花争艳，便是何种颜色也不减国色分毫，芍药即便如何艳丽，终究也只能沦为陪衬，就如娘娘这庭院中，芍药也只配旁开于侧。”

见华妃张扬的神色锐减，柔贵人微微一笑便继续说着：“正如刘禹锡所言，庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情，唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”

华妃脸色微沉，皇后则心颜大悦，正欲开口之时，余莺儿却笑眯眯抢先道：“说来也巧，皇上同嫔妾论诗时也说到此句，皇上当时曾说，皇后娘娘如牡丹雍容高贵，气度典雅，华妃娘娘便同这芍药娇艳绚丽，华美无匹，花终究只是观赏玩物，自然不必入心。便是连皇上都分不出个高低好坏，咱们姐妹又何需争论这些呢？”

端着冁然而笑的脸，却将皇上抬出来，轻而易举堵住了众人的嘴。

有余莺儿解围，没让她难堪，华妃轻哼一声，警告似看了柔贵人一眼，转身走开了。

皇后看着余莺儿面上无甚表情，余莺儿弯唇直迎她的视线，平和浅笑，敛了寒气，蕴藏深意。