郁鸿捧着茶水，仰头叮嘱弟弟：“谨慎行动，万事小心。”

郁濯倾身在他耳侧，轻声安抚道：“这是自然，别的都可以舍弃，兄长的安危才是最重要的。我走之后，平日里不要瞎跑，要实在想出门逛逛，就让那小子......就让‘郁涟’和米糖陪你同去。”

郁鸿应了声，郁濯方才起身，推着他的轮椅，缓缓朝外走去。

快至地牢门口时，牢门外的两名看守府丁已经隐约可见。郁濯眼见着自家兄长抱紧了破布娃娃，痴傻的神色重新浮现在他眼眸中。

他喟叹一声，将地牢大门打开前，低声说：“我今晚去看看阿涟。”

冷风随着他轻轻的呢喃一起灌进郁鸿的耳朵里，很快被外头呜咽着的北风吞没了。

***

抚南侯府白日里活人气就不算多，临到了晚上更是一片死寂。

米酒下午刚被郁濯罚了一个时辰的顶水缸，晚上还要颤着腿肚子，头晕脑胀地清点郁濯要带去煊都的物什——也就是他家主子的嫁妆。

拾掇得差不多时，他支着脖子遥遥一望，郁濯房里的灯已经灭掉了。

他不知道的是，郁濯人压根儿不在榻上。

这位爷此刻已经翻窗进了郁涟的房间。这房间里空无一人，也没点夜灯。郁濯踩着厚氍毹，轻手轻脚行至书桌前，又借着微弱月光摸索着捏住了一件笔架上的东西。

——那是支上好的狼毫，柔软的笔尖一下下刮蹭着他的指腹。

郁濯没说话，眼睫低垂，瞧不出喜怒。

他的目光在这笔上流连许久，终于把它揣在怀里，旋即翻墙出了抚南侯府。

他径自往西南方向去，走得又急又踉跄，到最后干脆跑起来，不知过了多久，他终于在一棵几人合抱的垂叶榕前面停下来，已是气喘吁吁。

这是郁涟和他儿时常来玩闹的地方，那时抚南侯府风头正盛，他爹郁珏出身微末，却助刚登基不久的隆安帝赵延顺利拿下翎城等十余座城池，狠狠挫伤了南疆气焰，重新划定了大梁在岭南的倾轧地位。

少年天子龙心大悦，赐封郁珏为抚南侯，侯府就定在宁州。

可自十三年前的变故后，抚南侯府声望已是一年不如一年，现在的宁州人仍对郁家恭恭敬敬，表面上是卖小世子郁涟几分面子，实际全得倚仗着郁濯。

没人想上赶着触这位活阎王的霉头。

郁濯抹了一把汗津津的脸，指腹碾过右眼下方那颗小痣。

他面上还余着点残血，这样一抹，绯色便顺势蔓延开来。

只是他生得个高腿长，束发的玉冠又在刚刚的奔跑中有些歪斜，此刻比起美人，倒是更有几分江湖侠客的味道。

他面无表情，踱步到西南方向，寻到一块不起眼的、微微隆起的土堆，这土堆上方垂着一条繁密虬枝，郁濯剥开它半蹲下来。

他垂首间轻声道：“布侬达带着残部逃去了北方，大哥已经派人先行前往调查，此去煊都，应当有所收获。”

“这些年里，老皇帝不知我已查清了当年之事的真相。赐婚之事天助我也，三年之内，我定叫他血溅明堂。”

郁濯说完话，沉默了好一会儿，方才从怀里掏出那只狼毫，用笔尖蘸取叶稍夜露，在土堆上晕出六个深色的水痕来。

——“阿涟，生辰快乐。”

做完这些，他静静地立在树下仰起头来，透过枝叶望向晦暗的夜空，偶有雪粒落到面上，很快便被体温捂化了，细细的一点，颤在眼尾。

像是欲盖弥彰地坠着半颗泪。

长夜岑寂，偶有寒鸦嘶哑，这是宁州城里再普通不过的一个冬夜，无人知晓榕树下有这样一处孤寂的长眠地，正容纳着一场无第三人庆贺的生辰日。

……它只属于这对双生子。

待到黎明将至，斑斑驳驳的叶影洒落眼底的时候，土堆上的字痕终于消失不见。

郁濯这才转身离开。

他来时走得那样急，回程却很悠闲——他恰赶上了宁州早集的时辰，又即将离开此地，后知后觉地生出几分具体的不舍来。

于是干脆东转转西看看，可面上那点干透的血迹，反将自己途经摊铺的老板惊得够呛。

几颗冬枣咕咚咚滚到他脚边，郁濯拾起来在手心抛了抛，朝卖冬枣的小贩佻达道：“多谢，晚些时候记得去侯府拿赏钱！”

那小贩吓得一屁股坐到了地上。

郁濯咂摸咂摸嘴，颇觉索然无趣，他也不嫌脏，把两颗枣随便擦擦扔嘴里嚼了，还挺甜。

左右今天他就要离开了，郁濯想，还是甜点好。

回到侯府时，米酒已经将一切准备妥当上前迎他，对自家这位爷半夜跑出去一点不意外。

郁鸿的轮椅被米糖推着，齐膝截断的腿上盖着条厚褥子，在侯府大门口对着郁濯痴痴注目。

他身后侧站着个跟郁濯身材容貌八分像的人，可那人明知郁濯回来，既没说话，也没抬头，只有些讷讷地死盯着自己的靴头。

郁濯深深地看了此人一眼：“‘郁涟’，我走后，照顾好大哥。”

那人激灵一下，用力点了点头。

米酒给郁濯披上大氅，恭恭敬敬地问他：“主子，我们什么时候动身？”

隆安帝的赐婚密诏这样急，尚未昭告天下，因而郁濯此次远赴煊都成亲，乃是暗中先行，宁州城中并无几人知晓。

唯有镇北侯府门口挂起两只大红灯笼，姑且寥作送别。

郁濯瞥见身侧那尊富丽堂皇的马车，没打算坐，利落地翻身上了旁边的马：“现在。”

身后传来郁鸿的声音：“阿濯阿濯！今天是你生辰，早点回家！要给哥哥带糖的呀！”

郁濯没回头，他背对着郁鸿，把剩下的一颗冬枣抛进他的怀中。

郁鸿伸手去抓时，忽然发现这颗枣已经被郁濯的手心捂得温热，他冰冷的手指触到它，带来针扎一般的刺痛感，心头遽然而起的酸涩使他险些控制不住表情。

可他很快将这颗枣扔进嘴里，喜形于色地拍起手来：“好甜好甜！哥哥最喜欢阿濯啦！”