郁濯笑道：“小将军有心了。”

周鹤鸣颇不自在地点点头，他还有话想说，便张口差使这房内别的仆役出去：“还在房里做什么？碳添完了便下去吧。”

郁濯身侧炭盆边，伏地而跪的尾陶应了声，连忙起身要走，低眉顺眼地朝外退去。

“站住。”

周鹤鸣眉头微蹙，突然出声,横跨两步挡住尾陶去路，淡淡道：“抬起头来。”

尾陶将头抬起，恭敬道：“将军。”

“你瞧着面生，”周鹤鸣冷眼看着这相貌平平的中年男人，言简意赅道，“什么时候入的府？”

尾陶扑通一声跪倒在地，粗着嗓子颤声答话：“回将军的话，小人本是后院烧碳的，三日前刚入的府。听闻新夫人乃是岭南人，耐不得煊都大寒，今晨便被差使着来添送些银丝碳，方才弄完。”

床榻边金丝小铜炉中，堆叠起来的碳火燃得通红。

周鹤鸣居高临下地看着尾陶，刚要再问些什么，就听郁濯猛地爆发出一阵惊天动地的咳嗽。

米酒连忙拍着郁濯后背给他顺气，顺道将一碗热姜汤送到郁濯嘴边：“主子，您怎么了？”

郁濯摆摆手，朝周鹤鸣有气无力道：“小将军要教训府内杂役，我管不着。只是郁某尚在病中，实在吹不得风，房门从方才大敞到现在——若是添碳这一举动惹得小将军不快，也劳烦出去再说。”

周鹤鸣脸上挂不住，连忙挥手将尾陶赶走了。

他小声道：“我不是这个意思，你好生将养。”

他顿了顿，又飞快补充道：“我并非克扣府上碳供，二公子要是觉得冷，回头我差人多送些来。”

说罢，他逃也似的阖上门出去了。

周鹤鸣一离开，郁濯立刻收起了故作柔弱的神态。

方才周鹤鸣在时，他为了让病情看起来更重些，刻意没用内功护体，余热未褪的身体又仅着里衣，大氅只松松披着，结结实实地挨了好一阵寒风。

因而他虽然一直温声细语地劝着人，心里早就将这姓周的祖上十八辈都问候了个遍。

郁濯捧着热气腾腾的瓷碗，边喝边问米酒：“你不去追，已经同尾陶交代好了？”

“是，”米酒点点头，“主子放心。”

郁濯嗯了一声，饮完这杯热姜茶，他四肢百骸方才活了过来。

他用受了伤的手有一搭没一搭拨着流苏锦帐，半晌，方仰躺回红绸软枕上，目眩眼迷得看向乌沉沉的梁木，似是无意地开口问米酒道：“你以为赵经纶与赵修齐二人，老皇帝最终会选择谁？”

米酒方才替他搁下碗，又急匆匆来帮郁濯盖被子，闻言愣了下：“主子的意思是？”

“他选哪个，我便亲手毁了哪个。”郁濯把眼睛闭上了，舒舒服服地缩进厚实的云缎被中，“报应轮回，我要他尝尝因果的滋味。”

米酒一怔，额上不知何时已渗出了冷汗，喉头哽涩地低声道：“尾陶今早同我碰头后，也大致讲了一些。”

大梁的中央官制冗杂，除吏、户、礼、兵、刑、工六部及其下设各级部外，还有培养新生官员的国子监，位高权重的内阁等部门，不过自白文山死后，内阁实权已大抵转移分散至六部手中，现任内阁首辅也已年逾古稀，虽多次奏请致仕，隆安帝却迟迟不肯放人。

米酒边持小扇摇向铜炉中银碳，使其燃得更旺些，边扭头向郁濯禀告：“据我们的人所查，礼、刑二部尚书与户部侍郎确是大皇子赵经纶的人。”

郁濯懒洋洋问：“那二皇子赵修齐呢，六部官员之中有哪些向他投了诚？”

米酒摇摇头：“暂无。”

郁濯倏忽睁眼，饶有兴致地重复了一遍;“暂无？”

他挑挑眉：“为何？”

米酒继续说：“主子有所不知，这二皇子生性温良喜静，又好读书颂赋，不喜朝中诸事。因而自请了国子监司业，整日里只管潜心出入太学、府内与宫中，鲜少过问朝堂。”

郁濯不爱读书，自然也不爱听这个，他刚喝完药，困劲儿上来了，只轻笑一声：“他不想争，老皇帝却怜爱得紧。”

他可不信隆安帝会是什么慈父，愿养一位闲王。

左右还是得等他病好了，亲自去会上一会。

郁濯听累了，从被子下吝啬地伸出半只手来，朝米酒晃了晃——意思是快滚，别再打扰他家主子睡觉。

米酒闭了嘴，行至门口刚要出去，忽然想起一事，又回头道：“哦对了，主子，户部侍郎张兆带人来了镇北侯府。”

郁濯翻身坐起来：“什么时候的事？”

“就在今早，”米酒回话说，“那轿子堂而皇之地停在侯府门口，我看得仔细，又问了门房，正是张兆的车马，错不了。”

“马车上面下来两人，拿着拜帖便入了前厅，现在不知同小将军谈得如何了。”

郁濯立刻下了床，急慌慌开始穿衣披氅，兴奋道：“不睡了！这种事情怎能少得了我——赶紧收拾收拾，兴许还能赶得上。”