米酒倒吸一口凉气，叹道：“主子，您这一脚也太冒险了，何苦如此呢？”

郁濯将空碗往他手里一塞，说：“你懂什么？这样闹上一闹，是为以小博大。”

“老皇帝训人，眼下得忍，呼我我便去，无话可说。左右一定能因这一出闹剧得个闲职，我不算太亏。”郁濯唇上血色也回来一点，朝米酒扯出半个惨淡的笑来，“他想拴着我，怎么肯放过这么个好机会。”

***

郁濯所说的分毫不差，第二日辰时刚至，宫里便差人来传了圣旨，点名道姓要他去养心殿一趟。

他早有准备，规规矩矩随内监进了养心殿时，隆安帝正坐在榻上，隔着薄纱帘帐，手里捏着个掐丝珐琅缠枝莲纹铜镜。

郁濯跪下请了安，老皇帝并不回话，全当没他这个人，仍是饶有兴致地把玩着手中的珐琅雕器，翻来覆去细细看过。

郁濯一言不发地跪在冰凉的大理石面上，他有意未在隆安帝面前用内力护体，跪了不多时，双膝便冷得没了感觉。

直至一刻钟后，隆安帝方才掀起老态龙钟的眼皮，从鼻腔里哼了一声。

“起来吧。”

郁濯方才慢吞吞挪着腿，从地上站起来了。

隆安帝搁了铜镜，稍一抬手，鸿宝便低眉顺眼地从内室快步走了出来，他步子明显有些跛，一路小跑着跪在隆安帝脚边，开始替主子捏膝捶腿。

隆安帝瞧着郁濯蔫头巴脑的样子，明知故问道：“怎么，分明是你踹了朕的奴才，还要来朕面前做出这副可怜样？”

“哪儿能啊，”郁濯笑了，说，“我这不是来向您请罪了么。”

隆安帝瞧着他：“你是在怪朕小题大做吗？”

他复示意鸿宝：“你且将昨日之事，细细说来。”

鸿宝应了声，没看郁濯，直直退后几步跪伏在地，说：“皇上明鉴，年节将至，奴才昨儿傍晚出宫探望邱公公。夜来天寒，这路上本来没几个人，谁料想正巧冲撞了郁世子的车马，世子下轿瞧见奴才便气不打一处来，还未等奴才退避，便将奴才一脚踹翻在雪地里。”

隆安帝冷哼一声，转向郁濯，问：“他所言可否属实？”

“属实。可是，”郁濯顿了顿，并未跪下请罪，“这事未免太凑巧了些。”

他一拱手，故意将受了伤的手背露出来给隆安帝瞧见：“我此前不曾见过这位公公，只当是宫里哪位小太监，一时气恼，想着踹便踹了。”

“胡闹！”隆安帝顺手抓起铜镜摔到地上，缠枝莲纹裂得七零八落，有几片飞溅至郁濯脚边，鸿宝吓得一缩，将身子伏得更低了。

隆安帝连咳好几声，指着鸿宝对郁濯斥道：“就算只是个出宫采买的小太监，你也不该如此欺辱！”

鸿宝没料想今日隆安帝为他发了这样大的火，连忙向前爬了几步，磕头道：“陛下恕罪！陛下恕罪！想来世子也并非有意，奴才皮糙肉厚，不日便能重新伺候好皇上——还请皇上莫要因此等小事动怒，有损龙体安康。”

郁濯斜睨他一眼，方才跪地叩首，复又跪着身子冷声答道：“臣自知此事有罪，甘愿受罚，他日必不再犯。”

隆安帝没吱声，手中拨弄着一串玄色流苏的翡翠持珠，挥手屏退了鸿宝，方才同郁濯沉声道：“此事原本可大可小，左右不过换条狗伺候着。阿濯，朕知你爱玩儿，玩儿起来不拘小节，但也不该如此招摇。”

郁濯连忙称是，装模作样就要听旨领罚。

“慢着，”隆安帝面上阴郁地打量着他，开口问，“你这手怎么弄的？”

郁濯没正形地一笑：“小将军的海东青认主，见不得我同他过分亲近。”

“臭小子。”隆安帝嗤笑一声，缓缓将手中佛珠一颗颗捻动，半眯着目仰靠回榻上，郁濯听训间数清了子珠数，不多不少，正好二十七颗。

四向四果，隆安帝修的是二十七贤位。[1]

郁濯心下无不刻薄地想，真真好笑。

半晌，这自诩的贤帝终于纡尊降贵地开了口：“你如今初入煊都，又正逢岁暮，不久便是年节。既然除了玩乐无事可做，那便去太仆寺自领少卿一职，磨一磨你这过野的性子，也省得整日在朕眼皮子底下闯出祸事。”

郁濯立刻跪下谢恩，眸中故意露出欣喜之色给人瞧见，朗声道：“臣领旨——就知道皇上最是疼爱臣。”

“得了便宜还卖乖，”隆安帝一直冷眼看着他，阴沉沉的一张脸此刻方才露出笑来，挥着手赶人离开，“少添些乱子，下去吧。”

***

翌日一早，郁濯便带着米酒一同去往太仆寺领差，他昨日自宫中回侯府后又是一通高烧，好歹被米酒关在房内消停了半天。

今日便学乖了，甫一出侯府大门，他便钻进暖轿内，由米酒驾马，舒舒服服地入了太仆寺的大门。

太仆寺卿贺晨朗早早便带人侯在正堂，他打听过这位刚同周将军结亲的郁世子，知道此人是个阴晴不定的主，可这荡手山芋偏被抛到了他手里。

他身为太仆寺卿，掌车辂、厩牧之令，少卿为其下臣，共设有两位，一位管着诸多杂事，譬如随扈出行一类，另一位则专理煊都城郊军马场事宜。[2]

只是不知这位二世子瞧上了其中哪个。

贺晨朗心下一时发愁，眼见这位大爷由仆从贴身服侍着方肯下轿，愈发觉得对方这般矜贵，断不可能挑捡这管理马场的苦差事。

眼下，他只好盼着这位爷平日里少来太仆寺衙内添乱。

郁濯一想便知贺晨朗的诸多忧虑，入正堂后便快步上前稍行一礼，温煦道：“在下郁濯，表字清雎，见过太仆寺卿贺大人。”

堂内站着的几人均是一怔，没料想到会是这般和谐的开场，气氛一时吊诡。

贺晨朗最先反应过来，慌忙回了礼屏退众人，同郁濯好一番客套，方才将话题引入正轨，将少卿之职简要陈述后，他小心翼翼地问道：“不知世子心悦何职？”

郁濯坐在如意椅上，正抿着瓷盏中温热茶水，闻言一笑，说：“贺大人可知，我为何来此？”

“这......”贺晨朗一手搓着膝上官袍，谨慎答话道，“天子之命，我等岂敢妄加揣测。”

“是因着前天夜里，在下眼拙心大，踹伤了皇上身边近身侍奉的内监。”

雪粒扬在冬日烈风里，撕扯着太仆寺院内小小的一囿天地，郁濯在这风里笼紧了狐裘，欣赏着贺晨朗怔愣的神情。

他换了个翘腿的舒服姿势，狡黠一笑，喉头由上至下轻微滚动一遭，慢条斯理地说：“皇上打发我滚远些呢，贺大人，我可有得选吗？”