萧迟砚进院，左右巡视了一圈，并未找到任何可以装菜的篮子，只能先将菜倒出来放到灶台上，然后开院门将篮子还给她。

顾怜这才接过空荡荡的篮子回到自己院里。

待她走后，戴维迫不及待地道：“将军将军，哪里来的这般标志的娘子？这是您的新邻居？”

虽说戴维也进过京城，也见过不少世家小姐，就连后妃也在宫宴之上有幸窥得玉颜，但却也是头一次见着这般美艳的女子，难免有些激动。

萧迟砚却对美人没什么兴趣，他打量着灶台上被洗的干干净净的菜，转而道：“这些菜怎么办？今晚你留下来做饭？”

戴维不解，“啊？”

“将军，您如今又不在陇右，又何必委屈自己吃属下做的饭？”

萧迟砚按了按眉心，想起眼前人做的饭的确不堪入口，“那等待会儿酒楼小二送饭来时，我叫他将这些菜带回去，晚上做好送来，也不至于浪费。”

他只是暂住于此，也想清净一段时间，故而并未购置奴仆，一日三餐都是由酒楼做好差人送来。

戴维点点头，知晓自家将军在这些方面素来勤俭，也不多说什么，本想再多讨论一下隔壁的美娇娘，也闭了嘴，不然觉得自己就好似那浪荡子一般，实在不妥。

·

日落西山时，顾怜终于削好十根木刺，她正打算歇会儿，便听见有敲门声传来。

她起身的动作一顿，基本上不会有人这个时间段过来，她与兄长在蕲州也没有亲人。

两个呼吸后，一道熟悉的声音自院门后透来。

“小怜，是我。”

“阿兄？”顾怜忙去开门，打开门见门外站着的，一袭青衣儒袍的男子，正是兄长顾钰，一时有些惊讶，“哥你不是昨日才去书院，怎么今日就回了？”

顾钰先看了眼门，见没有被撬的痕迹，才转头答道：“先生说我如今已不必再去书院，在家温习便好，左右那些文章我早已烂熟于心，倒是回来更好些。”

兄妹二人生的不大像，顾钰生得更像父亲，鹤姿松骨，很是清润儒雅的样貌。

顾怜对兄长说的话从来都是深信不疑，此时她将门关上，又连忙去洗手，“阿兄你赶路回来定然饿了，我先去做饭。”

顾钰放下书箱，先将带给她的糕点拿出来，然后再将里面一团小小的黑色的东西抱了出来，随着顾怜的脚步进了厨房。

他在进屋时就已经看清地上摆放整齐的木刺，想必自己不在时，顾怜定然遇到了危险。

顾怜生好火，又去拿鸡蛋，一转身见顾钰也进了厨房，以为他是饿了，于是道：“阿兄你再等一会儿，马上就好了。”

看着胞妹忙碌的身影，顾钰心中酸涩难言，他勉强抿出一个笑来，将手里的小狗举了举，与儿时用新鲜玩意儿哄妹妹时的语气一样，“你看，这是什么？”

顾怜转头，见兄长怀里的，是一只通体漆黑的小狗，应当月份还很小，比汤碗还小些，此时眼合着，睡熟了。

“哪里来的小狗！”

顾怜将锅盖盖上，然后伸手将小狗接过，颇有些爱不释手的意思，面上笑容明媚，“这也太小了些。”

“我时常不在家，便想着替你买一只狗来看家，但大狗都是主人家自己养熟看家之用，今日我回来时，恰好见有人在卖小狗崽，便买了一只回来，应当养一段时间，便也能看家了，往后你一人在家，也不必害怕。”

顾钰看见她手上的伤口，去洗了手，然后站到灶前，“你去歇着，我来做饭。”

文人大都迂腐，讲究君子远庖厨，但顾钰却是更心疼妹妹，也自责自己无用，父母故去后未能承担起照顾幼妹的担子，反而大多时候让妹妹替自己操心。

兄妹二人只差四岁，顾钰二十，早年便已有了秀才功名，但后来服丧三年，不能考试，只能在家温习，同时替人抄书或写信等做些文字功夫来挣家用。

顾怜将小狗抱在怀里，借着厨房的光挑手上剩下的木刺，心中却是极其高兴，兄长归家，自己总算能睡个安稳觉了。

“昨日……你可有伤着？”

顾钰哪怕刻意放轻松了语气，但仍旧透露出浓重的担忧来，又恐若胞妹真出了事情，自己如此问，只会是刀口撒盐，但若不问，他又放心不下。

“我无事，是隔壁新搬来的公子帮了我，”顾怜宽慰他道：“阿兄莫要多想，好歹我也还有匕首防身，应当也不会出事，再说了，你如今不是回来了？我便更不必怕了。”

顾钰轻笑了笑，“那便好。”

兄妹二人其乐融融的气氛还没维持多久，又有一道敲门声传来，是第一户人家的赵老太太。

一开门，赵老太太便大声道：“顾怜，我听说你哥交不起束脩被夫子赶回来了，现在可到家？我孙儿特意也回来关心他，你快与我说说。”