骆老太太得知甘嬷嬷回乡养老，便把庶子叫到跟前，“我知你对曲氏还耿耿于怀，可堂堂男儿岂可终日为情伤身，什么事都一概不闻不问！”

骆德昌“唔”了一声算是应了，“甘嬷嬷一走，你房里连个管事的人都没有，我便做个主，将我院里的木槿派到你屋里服侍。”

“谁？”骆德昌终于醒了神，“你说什么锦？”

“我说的是木槿！”骆老太太实在是看不下去了，只好搬出古人来鞭策他，“你当年读书时，最是推崇班超，大丈夫当立功业、取富贵，安能久事笔砚间乎？”

骆二爷被嫡母一通鞭策，好歹振奋了些精神，得悉同科好友，吉安府进士任邦伦途经铜山，立刻换了新袍子出门迎客。

任邦伦听闻骆德昌正妻新丧，也是唏嘘不已，这中年丧偶之痛，痛就痛在少了一位贤内助，内宅缺人打理不说，还拖累丈夫倦世。

“咱们这一科的进士，杨阁老座下门生，馆选大多没有通过，真是令人惋惜。”

“早在为兄意料之中。”骆德昌装着风轻云淡的样子，心头却在滴血，没能入馆选的进士，会分发至各省排班候缺，多数时候只能在上级衙门打杂跑腿，运气好也要一年半载才能补上一个知县，和那些留在翰林院的庶吉士相比，待遇简直天壤之别。

雄飞无望，还谈什么效仿班超，骆德昌听闻任邦伦将赴湖广候缺，心里十分不屑。湖广遐方绝壤、民风彪悍，且宗藩棋布，僚属关系复杂，若是不小心得罪了权贵，可就永无出头之日了。

任邦伦又问：“骆兄今后有何打算？若有人能在朝中说得上话，你也不必和愚弟一般出任边官了。”

“一切都尚未可知。”任邦伦不过出身寒门，玄酒瓠脯的日子过惯了。可骆德昌再不济，也是家有薄产的一方豪富，另有两位高嫁的姐姐左右逢源，怎么样也不会沦落到候缺苦熬的地步。

骆德昌虽然不大瞧得上此人，但他刚从京师外放，想必能带来一些最新的消息。两人在书斋聊了一阵，才知道袁、杨两派在黜免苏淞税赋上争得不可开交，但景宣帝以国库空虚为由，最终站在了袁首辅一边，

“杨阁老占了下风不说，连此次南直隶的乡试，也被袁党觑了空子。”

骆德昌对乡试主考官不感兴趣，遂问道：“那寿宁侯在任上的风评可不怎么样，江淮河道频出意外，朝中大员就没有什么非议？”

“能有什么非议，听闻端午节圣上在西苑射柳之后，亲自陪庄太后游湖泛舟，还赐了玉柱金罍，鲥鱼角黍，王公贵胄的日子不是吾等可以想象的。”寿宁侯丝毫没有受到弹劾的影响，自己的发妻却逋逃出走，这能到何处去喊冤。

两人各有各的痛处，便在一起饮酒排遣，“再来一壶温酒。”

一位年轻女子进了书房，穿的是银红色焦布褙子，头上一支衔丝金簪压着发鬓，低眉垂目地为二人斟酒，任邦伦还以为是新嫂嫂，差点起身行礼。

骆德昌见那女子泛泛姿容，举止亦畏畏缩缩，不悦道：“你是何人？”

“二爷，奴家名唤木槿。”骆德昌脸含愠色，要不是顾忌着同窗在场，早就发怒了，“这里不用你侍候，去喊青荇过来。”

“是。”木槿如蒙大赦的退下。

***