荷尽已无擎雨盖，湖塘里只余一支支倒伏的枯梗，篱边菊花丛丛绽黄蕊时，姮芳的大姑母骆明秀声势浩大的回到了铜山。

出嫁的女儿归宁，带了两车的贽仪，身边婆子小厮各跟了四五个，邹化羣先施礼：“母亲福安。”

明秀则稍缓了一步，由左右搀扶着下车，夫妻二人的排场真是不小。

章丘邹氏出过三品少宗伯，但现在只有一个在光禄寺寺丞，往昔辉煌不见，“瞧着还以为是哪个诰命夫人来了呢。”贺氏撇嘴嘀咕，摆出这副趾高气昂的样子是做给谁看。

骆老太太却喜上眉梢，高嫁的长女俨然是她最大的骄傲，吩咐季嬷嬷将延寿堂的东跨院收拾出来，专门招待女儿女婿。

“从年头盼到年尾，可把你盼回来了，这还不过是毗邻的地界，若是嫁去了巴蜀汉中，这辈子就见不着你了。”骆老太太拾掇得容光焕发，金累丝的寿字簪、金马镫戒指，沉香色遍地锦通袖祆，话里多少有些嗔怪的意思。

明秀扶着婆子的手下了马车，柳绿路绸披袄儿，外罩一件藕金云绢比甲，穿着比未出阁的姑娘还要鲜嫩，“我这不是来看你了么，这次定会多住些日子，住到你烦了为止。”

骆老太太笑着骂她顽皮，携着明秀往里屋而去。

姮芳和其他姊妹门口杵着，喝了一肚子冷风，可明秀连一眼都吝啬给予。姮芳原先也知道这位姑姑傲慢，却没料到傲慢成这样，难怪家里女眷提到她，没有一个喜欢的。

等大伙齐齐进了正厅，明秀似乎才发现这几个小的，于是让贴身的大丫鬟给了她们见面礼，给姮芳的是水头不足的翠玉镯子，采芹采芸的赤金簪子只镶了豆粒大小的红剌石，掂在手上轻飘飘的。

看得出两人微微有点失望，都以为这个姑姑嫁入了朱门，谁知道手面这么小，采芸嘀咕：“以前去二奶奶家拜年，还收了二两重的金锞子，三钱一双的金耳挖。”

“行了，你小声点。”这种看着风光，其实里头被掏空了的所谓世家，姮芳见着多了，那点儿家当全都穿在外头，戴在身上了，家里留不了多少老底。

一行人见过礼都依次落座，明秀听说曲氏没了，也不顾忌姮芳还在屋内，兀自叹息道：“真是个没福气的，官太太也没做一天，就仙游去了。”

姮芳盯着盘绕的印香，眉毛都没有动一下，像一尊无喜无悲的泥塑娃娃。明岚看了她一眼，又默默撇开去，心里闷闷的。

骆老太太却很赞同：“唉，可不是怎地。你四弟为着她终日消沉，我这个做母亲的实在无计可施。”

“二弟这又是何必。”明秀知道这件事已经成了母亲的心病，考取进士的骆德昌承载了骆家的全部期望，却偏偏嗒焉自丧，连馆选都没有选中，“我这次回来就是来给母亲解这个心结的。”

“真的？”骆老太太很是疑惑，却看见长女异常笃定道，“恐怕是您想都想不到的好事。”

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偏厅里，骆二爷和骆四叔也在款待邹化羣，这位姐夫屡考不中，后来谋了个府学学正，算是很不起眼的官职了。