钟琨心中叹息：这个妹妹什么都好，模样性情都合他意，可惜就是太过疏离客气了，连声“二哥哥”也不肯叫。

他把人送回绛梅轩之后，站在夜风里不无惆怅的想，要是叔母为他选的妾室有朱玉笙七八分容貌，他便心满意足。

正所谓磕睡之时便有人送枕头，想是近来钟琨运气正盛，他回去一夜辗转反侧，越想越觉得此事大有可为，次日一大早去向钟夫人请安，借机探问消息，便得到了满意的回答。

钟夫人早猜到了，以钟琨的秉性，哪里耐得住。

她先打发了自己所生的儿女们，特意留下钟琨说话：“一早上我见你抓耳挠腮，可是有为难之事，不如跟叔母讲讲？”

钟琨舔着脸道：“叔母先前跟侄儿讲的，要好好替侄儿物色个妾室，可有人选？”

钟夫人状甚为难：“打听了这些日子，此事有些难办，你再容叔母寻摸几日如何？”

钟琨似猴儿坐在刺山上，不得安稳，吭哧吭哧道：“侄儿瞧着，眼前便有合适的人选。”

钟夫人明知他心中所想乃是朱玉笙，面上却偏偏装作无知无觉，还左右瞧瞧：“顾妈妈一把年纪，恐怕不大妥当吧？”

顾妈妈慌得直摆手：“夫人别拿老奴打趣了。”

钟琨抬眼看顾妈妈一张老脸皱得跟核桃一样，布满了岁月的痕迹，心中嫌恶，到底也还有几分廉耻，在叔母面前也有些顾忌：“叔母知道我说的不是顾妈妈。”想到昨晚送美人回去，朦胧夜色之中，如同仙女般纤细轻盈，心中痒痒，终于忍不住说了出来：“叔母觉得，朱家妹妹可合适？”

钟夫人如同被针刺一般，差点跳起来，神色骇然：“不行不行！朱姑娘乃是你叔父同年的女儿，便是世交之女，如何能让她给你做妾？”心中却暗自得意自己的能掐会算。

钟琨在钟夫人身边也住了有半年之久，对这位叔母颇有几分了解，且不管她心中有何感想，但面子功夫却做得极好，但凡他多磨几回，无有不应之理，更何况是叔父十年未曾联系的早亡同年的女儿。

“叔母疼疼侄儿，就将朱姑娘给了琨儿做妾吧？琨儿往后定然好好孝顺您……”

“朱姑娘的主，我可做不了！”

“我可是听顾妈妈说了，朱姑娘父亲早亡，还差点被她叔父卖了，留在咱们家可不比她回去强太多？就当叔母疼我了，可好？”

钟夫人回头嗔怒道：“教你多嘴，可让这猴儿缠住了我，如今可怎么好？”

钟琨见叔母态度有所松动，立即打蛇随棍上，更要可劲儿磨缠：“叔母想想，朱家妹妹在府是只是借住，纵然叔母疼她，但寄人篱下多不自在，她终究要走的。可她家里叔父不慈，将来于亲事上头恐怕要吃不少苦头。您老素知我最是怜香惜玉，她这样娇弱的女孩儿，就应该被人捧在手心多多疼惜才对。您撮合了我跟朱家妹妹，可是做了大大一桩善事，不但替她寻到了好的归宿，还让叔父也欣慰于同年的女儿得到了好生照料……”

钟夫人不说话了。

钟琨猜测她内心动摇，更要狠加把火：“再说，我这也是替叔母解决了一桩麻烦事不是？叔叔的同年女儿，十来年不联系了，如今求上门来，轻不得重不得，就算是替朱家妹妹定一门亲事，难道还要叔母赔送一份嫁妆不成？”

钟夫人三个女儿待字闺中，如今京城又讲究女儿厚嫁，娘家陪送的嫁妆简薄，会被夫家嘲笑。

若朱玉笙真留在钟家，钟夫人揽下这摊子事儿，不但要替她挑选婚事，还真得陪送嫁妆。

钟琨的话正中钟夫人心坎上，她叹口气，态度终于有所松动：“你这孩子，倒会替叔母打算。叔母也不瞒你，我与朱姑娘也是头回见，虽说是世交，她也唤我一声叔母，实则我还真没权利替她挑选未来夫婿。”她忍不住替钟琨指点迷津：“这事儿啊，同不同意不在于你叔父叔母，而在于朱姑娘自己。朱姑娘要是愿意给你做妾，就算是叔父叔母也无人能干涉。她要是不同意，就算是叔母将她许给你，也作不了她的主。”

“叔母的意思是，只要能够征求朱家妹妹的同意，叔母便不会阻拦她给我做妾？”

钟夫人眼中隐有笑意，手指虚点：“你这孩子！”

也不知是赞还是贬。

钟琨得了准信儿，心中已有计较，揣上入京前老祖母给的银票，兴冲冲出门去置办礼物，还不到下晌，东西便都送进了绛梅轩。

他自己不曾露面，派了身边的小厮书荣来送。

书荣跟着钟琨日久，也学得油嘴滑舌，满嘴的甜话儿不断，再三说：“我家公子说，钟家既与朱家是世交，姑娘便是世交家的妹妹，他身为兄长理应照管。想着姑娘远道而来，这样神仙般的人物，原该娇养着，万不该受什么委屈。公子想着家里姐姐妹妹都有的，也不能短了姑娘，故而亲自上街去特特给姑娘采买的胭脂水粉首饰衣裙，还望姑娘不要嫌弃！”

听听！

这话说得，好一派光风霁月。

朱玉笙明知对方不怀好意，且有很大可能是钟夫人授意，但她既入虎穴，自然不能空手而归，便只能虚与委蛇，先是婉拒：“怎好叫你家公子破费？东西还请抬回去，转告钟二公子，多谢他的美意，但平白无故我不能收他的东西！”

书荣最是乖觉，没少为钟锟跑腿讨女郎们欢心，于是苦着一张脸：“小的是奉公子之命前来送礼，若是礼物没送出去，反倒惹了姑娘不开心，回去少不得要挨公子一顿揍！姑娘就当可怜可怜小的，把礼物收了吧？姑娘是不知道，我家公子向来心软，最见不得人受委屈，他想着家里姐姐妹妹都有叔母贴补，吃穿用度都极为奢靡，姑娘远道而来，原不应在这些琐事上费神，但姐妹们一起说笑玩乐之时，总也不能比旁的人差了吧……”装傻卖惨耍无赖，他尽得自家主子真传。