灯光之下，朱玉笙乍一出现，钟夫人心中长松一口气——果然如顾妈妈所说，朱氏女虽家贫但容貌着实美丽，俏生生站在室内，便如明珠在侧，连她家三名精心打扮的女儿都被比了下去。

她眼角的余光悄悄扫过钟锟，发现他的目光被朱氏女牵引，便如牵线木偶一般，眼神彻底拴在了那女子身上，挪都挪不开。

钟夫人悄悄松了一口气，微笑着示意身后跟进来的顾妈妈：“快扶朱姑娘起来。”既能为她所用，眼神里的慈爱便浓了起来，招招手道：“孩子，坐到叔母这儿。”

朱玉笙面对这位端庄的朱夫人，疑心她套着副虚假的壳子，刻意展示的慈爱反而不足以取信她。

但她带着目的而来，表现的自然也是乖巧胆小，怯生生坐了过去，被钟夫人抓着手仔细打量，从眉眼五官到手脚，终于心满意足之余，面上便涌上伤感之色：“可怜的孩子，我听你叔父说，你父亲去得早，也不知这些年受了多少罪……”

钟琨踏前一步，笑嘻嘻道：“不管妹妹受了多少罪，往后在叔母身边，定然都是好日子！”他这话不过讨好，更想让这初来乍到的美貌女子记住他。

果然朱玉笙循声而来，目光从他面上浅浅掠过，钟琨刻意挺直了腰背，目中带笑回望着她。

钟夫人就等着此刻，拉着朱玉笙的手儿嗔道：“我近来当真忙得晕头转向，都忘了跟你说了，方才说话的是你叔父兄长家的幼子钟琨，你也理应唤一声钟二哥哥的。”

此举正合钟锟之意，他也正想认识这位新来的美貌妹子，顺势道：“朱家妹妹好。”

朱玉笙心里没来由觉得怪异，两人八竿子打不着，唤得哪门子的二哥哥？

她腼腆一笑，施了半礼，脆声声道：“钟二公子好。”

钟夫人见她不上当，便隆重介绍了自家三名女儿，钟如玉、钟如雪、钟如萍，再含混介绍了自己家俩儿子：“这是我那两个不成器的儿子，这是老大，这是老二，家中排行第三，第四。”连名字也省略了，倒不提唤她所出的俩儿子叫三哥哥四哥哥。

“钟三公子、钟四公子好。”

朱玉笙颇觉奇怪，这位钟夫人不知道葫芦里卖得什么药，旁人家的儿子介绍的倒详细，不但连名字都介绍了，还让她唤二哥哥。轮到自家俩儿子，好像生怕与她有什么牵扯一般，只讲排行，其余的一概省了。

她肚里来回思量——钟夫人不会是怕自己攀扯上她家儿子吧？

哪里知道，此事因钟克寒而起。

朱玉笙与钟克寒家中儿女厮见完毕，发现钟家三姐妹对于被母亲特意请来入夜见客大约很不愉快，故而态度十分冷淡。

钟家兄弟俩都很是客气有礼，做兄长的似乎极为稳重，当弟弟的却很是活泼，开口便要与朱玉笙聊天，却被钟夫人下死劲瞪了两眼未察觉，还要问朱玉笙家乡何处，此举正合钟琨之意，也忙忙追问，惹得钟夫人恨不得把自己儿子拖下去跪祠堂——哪里沾染来的毛病，见到模样出众的女子就话多！

她总觉得钟珗被钟琨拐带偏了，心中不无怨尤。

一场会面草草收场，钟夫人心情沉重，早早打发几人去歇息，却有意无意向钟琨透露朱玉笙的住处。

绛梅轩与钟琨所住的听风堂背靠背，中间只隔着一道竹林小径。

钟琨听说朱玉笙的居处，不禁喜出望外，还格外贴心道：“正好我与朱家妹妹同路，不如我送妹妹过去？”

此举正合朱夫人之意，她当即道：“既然如此，就劳烦琨儿了。”

钟琨满心欢喜，殷勤道：“叔母放心，侄儿定然把朱家妹妹好生送回去。”

朱玉笙如梦初醒。

钟夫人打得一手好算盘。

钟大人这位侄子轻浮油滑，见色起意，眼神闪烁看着就不像什么好人，她却力推他与自己亲近，藏着什么心思不言而喻。

她以为自己出身贫家小户，想来对钟府的富贵垂涎三尺，怕自己的儿子会有瓜葛，于是便推出了侄子挡在前面。

真真有趣。

朱玉笙想起卫大人那张具有降暑之功的英俊面庞，也不知道在得知钟夫人之意，及钟琨的殷勤之后，该会有何种表情。

但作为初次上门投奔的贫家小户出身的女子来说，对于高门贵公子有种天然的仰视之意，极为感激道：“多谢钟二公子。”

钟琨恨不得把胸脯拍的山响，比她先两步而行，扭头道：“还叫什么二公子，妹妹也太见外了，唤我二哥哥吧！”

这么恶心的称呼，朱玉笙可唤不出口。

她微低螓首，带着些说不出的羞怯：“钟二公子客气了。”