五
“你是我千辛万苦才找到的，能治好王爷的药啊。”
小粮不由得发起抖来。
“你不用害怕，也不用哭。我绝不会伤你分毫。”檀先生朝她逼近，温柔地抚摸着她的脸。
那只放在她脸上的手越来越沉重冰冷，紧接着犹如钳子一般，牢牢地掐进她的太阳穴里。
他们僵硬地转动着脖子，朝她一点一点露出了笑容。
她痛得眯了眼，哭出了声，只觉得腔子里的心都快要跳出来了，鼻下一热，便有满满的血淌了自己一手，怎么擦也擦不尽。
小粮吓坏了，扭头就想要跑，可就在此时，那对叶家夫妻也走了过来，一左一右地将她夹在了中间。
“喵爷，喵爷你在哪儿，快来救我啊！”
是这个檀先生将他变成玉像的？他也会对她做同样的事吗？
她好害怕，以往只要她一喊，喵爷无论有多远，都会赶过来的。
这一番云山雾罩的解说下来，小粮只听懂了一点：这白玉像原来是个活生生的人！
哪怕是面对猛虎，他也不曾退缩过。如今，他怎么能忍心弃她不顾？？
檀先生抚摸着她的头发，又朝着那玉像道：“还请王爷稍安勿躁，属下已经寻到了能让你复原的方法。”
檀先生却忽然抬高了声音：“可怜的小姐，大夫说她已经是病入膏肓，没有希望了！”
“他啊，原是这世上最美丽尊贵之人，是官家唯一的血脉，亲封的琅琊王。是我不小心，让他为奸人所害，变成了现在这个样子。”
一旁的叶家主母配合地用袖子捂住了眼睛，嘤嘤地哭了起来。
“他，他是谁？”小粮忍不住问了出来。
“我苦命的儿！”
“这玉像可美？”
“你也别太难过了。”叶家主人劝道，“刚才大夫不也说了吗，让咱们去求天香楼的朱成碧做上一道水晶肉，给小娥吃，便可替她续命，起死回生！”
按着她的人正是檀先生，面上却是一副和善的笑容。
“说得容易。”妇人在一旁接着哭，“那朱掌柜据说喜怒无常，又哪里是那么好求的？”
“嘘。”
说完这几句话，这夫妻二人同时安静下来，恢复成一动不动的样子，连眼珠子都不转动了。
小粮看得出了神，直到有一只冰凉的手落到了她的头顶，才惊叫起来。
檀先生听了一阵窗外的动静，微笑起来，拍了拍这对傀儡的肩膀。
这人又是谁？
“戏演完了，辛苦你们了。”
那花，喵爷曾经教她认过，名为西府海棠。
他是什么意思？刚才这一番话，是特地说给谁听的？
屋内香烟缭绕，这玉像被供奉在莲花宝座上，身后挂着幅画卷，绘着一轮皎皎的明月，月下斜生出一枝灼灼的繁花。
小粮忽然想起来，这些日子里，无论是在室内，还是在院落里，总是能感觉到有人躲在暗处，偷偷地看着自己。
在她面前的是一尊通体用羊脂白玉雕成的人像，莹莹生光。那男子有一对撩人的桃花眼，披散着长发，正朝空中伸着手，似乎准备触摸谁。
难道……喵爷并没有走远过？他一直在她附近？
等她捂着脑袋，抬眼打量四周，却不由得睁大了眼睛
“喵爷——”
这一下子是晕头转向，好半天才能再爬起来。
她爬起来就要朝外冲，却被檀先生揪住了头发，死死地按了回去。
小粮被吓了一大跳，手脚并用地朝后退，谁晓得脚下的瓦片忽然断做了两截，她一脚踩空，挣扎中又踩碎了更多的屋瓦，竟然稀里哗啦地掉进了屋内。
“别闹，”他阴森森地道，“他去给你求水晶肉了，你可千万别打搅他。”
“谁在那里？”
小粮在檀先生手底下哭喊的时候，喵爷就在附近。
他刚说到这里，却忽然停了下来，朝小粮所在之处转过头。
他醉得一塌糊涂，醒来后完全不记得自己什么时候又做了个草蝈蝈。原本是真的打算将小粮完全托付出去，交给叶家的，可他终究是舍不得，自欺欺人地想，他就回去一趟，就一趟，将草蝈蝈送给小粮，完了之后扭头就走。
“很好。”檀先生边检查那丝线边说，“假以时日，你俩便能完全舍弃血肉之躯，化为我的傀儡……”
谁曾想，便让他听到了小粮病重的那番话。
小粮眼尖，清清楚楚地看见，那丝线竟是从叶家夫妻俩的脑后抽出来的！
他不是不晓得，那朱成碧并非寻常人，乃是只恣意妄为的凶兽饕餮。
那檀先生走到他俩身后，轻轻地一抬手，指间便出现了一根透明的晶莹丝线。
可这是小粮活下去唯一的希望，他又能如何？
小粮趴在瓦沿上，只露了一对眼睛，偷偷地探出去看。只见一旁的屋门“吱呀”一声便开了，走出了那个终日戴着副檀木面具的檀先生。这叶家夫妻俩一见檀先生，顿时露出激动的神色，口中呜呜作响，却说不出话来。
非常时刻，总归是要用些非常的手段。因此当常青再次见到喵爷的时候，望见的是一只体型巨大的黑猫，犹如降落在地面上的沉重的乌云，云层中包裹着一对滚圆的碧绿猫眼。
说来也奇怪，他俩只是静静地站在院落之中，一动不动，仿佛连呼吸声都没有。
那猫爪下踩着只肥滚滚的大老鼠，它头戴黄金冠冕，正在瑟瑟发抖。
她高兴得不得了，连忙小心地沿着柱子上了房顶，在瓦片之间爬了一阵，眼见着这对夫妻进了一处毫不起眼的小院。
常青便只有苦笑，一面走近一面出声：“你要唤我来，也不用拿了鼠王做人质。”
小粮忽然想起了喵爷说过的大秘密，难道便是这个？
喵爷没说啥，鼠王却抬起了头：“美人，你终于回来了？孤就知道，你一定会来救孤的！”
这两人连步伐的大小、迈步的节奏都一模一样，看上去说不出的怪异。
喵爷无语地抬起了爪子，鼠王迅速地蹿了过去，又在常青脚跟前夸张地绊了一下，横躺在地，用前爪捂着心口。
蝈蝈是没有回答她，旁边却传来了脚步声，小粮抓起蝈蝈往怀里一塞，往旁边的廊柱后面一躲，便看见叶家的那对夫妻一前一后地走了过来。
“孤受了重伤。”它哼哼唧唧，“要美人抱抱才能好起来！”
“你说，喵爷什么时候才肯来接我回去？”
常青弯腰将他抱了起来，搂在怀里。鼠王便趁机在他身上蹭了又蹭，一副死也瞑目的样子。
那只草蝈蝈瞪着大眼看她，她捏着它的脖子追问。
“小粮的病加重了。”喵爷开门见山地说，“我要你帮我上天香楼，找朱成碧，做一道水晶肉。只要能救小粮，我便告诉你，如何应对你身上的白泽。”
小粮苦着脸，跟那只草蝈蝈说：“你是不晓得，这里规矩可多了！不能在柱子上磨指甲，半夜不能上房顶唱歌，吃食要用一只叫做碗的玩意儿，喝水又要用另一只！他们干吗不在我脖子上套个圈圈，把我锁在房里算了！”
常大人抚摸着鼠王的手停了下来。
可这叶家庄里的日子，根本就不是喵过的啊！
“你也知道，如今我有白泽在身，不知道什么时候就会失去理智，被他夺了身体，所以绝不能出现在她面前。”常青皱着眉头，“更何况，这水晶肉我倒是知道的，制作方式并不繁琐，唯有所用的食材非常罕见，需要用……”
小粮信了，所以才同意留了下来。
“要用一条命罢了。”
原来是游戏啊！小粮恍然。喵爷之前就喜欢捉些青蛙和老鼠放在树叶下面，让她去找。
忽然有一个慵懒的成年女子声音响了起来。
喵爷最后一次走的时候，在她的耳边悄悄地说，这庄子里有个大秘密，她若是能找到，就算她小粮赢了，喵爷就来接她回山里去。
那声线娇媚无比，犹如天籁，听在常青耳中却如同晴天霹雳，他脸色剧变，放下鼠王便要走。鼠王吊在他的袖子上，不肯撒手：“来不及了，我属下见我被抓，肯定给天香楼也去了信！”
这样一来，小粮便有了在叶家庄里四处探寻的机会。
果然是来不及了。
她原本是在山野间养惯了的，哪里肯在屋子里关着。现在稍微好上一点，便活手活脚地想往外面跑，再多的仆人也捉她不住。追得紧了，她便往屏风跟墙之间的缝隙一钻，再收起了两只脚，屏住呼吸，谁也找不到她。
阴影漫卷，如同重重海浪，将他们三个都围困在其中。有青鳞紫鬃，鹿角鹰爪，自阴影中翻卷而来，待显露出身形，竟是只巨大的青龙。龙身之上，斜躺着个头顶生着山羊般双角的美人，懒懒地垂着绣了芙蓉花的大袖。
这几日来，叶家倒真是遵守了对喵爷的承诺，遍寻名医，倾尽全力地在为她求治，各种珍稀补药也跟流水一般地用在她身上，小粮的脸上慢慢地也有了些血色，走起路来也没有那么吃力了。
不是十三四岁的年纪，却也不是戎装的饕餮将军。
小姑娘双手托着下巴，学着大人的样子长长地叹了口气。
这个朱成碧衣着华丽，连角上都装饰着黄金镯，垂着精致的流苏，一双金眼半睁半闭，却依然有着可怕的气势。
就在喵爷半睁着眼睛，盯着那只草蝈蝈发愣的时候，他家小粮也在盯着另一只相同式样的草蝈蝈出神。
更像是，曾在杏花树下，梦瑶岛的仙境中，饮酒作乐时的朱成碧了。
一只崭新的，草编的蝈蝈。
只消朝她望上一眼，常青便再无法转开视线。
他伸了只白皙修长的手，直指着喵爷身上的一样东西。
这些日子里，他循着白泽的足迹，去了很多地方，探访过很多人，将自己忙了个不亦乐乎。有时他甚至以为，自己心中的她已经日渐模糊，以为就像她忘记了他一样，他终有一日也能将她忘记。
“我不信，”他轻声道，“若真是如此，你捧在胸前的这又是什么？”
此刻他才清清楚楚地知道，自己从未有一刻忘记过。忽然间，日夜积累的思念汹涌而出，几乎要将他的五脏六腑都炸开了。
常青安静地看着他。
然而朱成碧像是并没有注意到他在一旁，只是自顾自地往下说：“你们都以为水晶肉是救命的良药。不错，这道菜是可替人续命，无论是人类，妖兽，哪怕是化作了顽石，只要尸骨尚存，都能有一线生机。”
“做猫比做人快活。”他嘿嘿地笑，眼看是还没有从猫薄荷的影响当中脱离出来，“你看看我，无拘无束，无牵无挂，谁也杀不死——有这样的日子过，谁还会稀罕当人？那个什么苗夜森，早被喵爷我吞吃干净了！”
有一瞬间，那对金眼转过来，与常青对视。
“什么道理？”
常青顿时动弹不得。他内心的白泽开始蠢蠢欲动，直到他咬破了舌尖，咽下去一口血，才消停了些。
“你说的是那个倒霉蛋？这世间无人再记得他，也无人再挂念他。他早就死了。”喵爷撑起身体来，跟他直视，“我在山野当中这么多年，领悟了一个道理，你要不要听？”
“可你们有没有想过，不过是薄薄的一片肉，用透明的薯粉裹了，待山泉水沸成鱼眼状，下锅煮熟即可，哪里来的神奇功效？不过是，一命换一命罢了。”
“苗夜森，当年曾是优秀的赏金猎人，却在追捕一只九命猫妖的时候遭到师弟的背叛，与猫妖一起坠落山崖。所有的人都以为你已经死了，没想到那猫妖也跟你一样重伤，在崖底走投无路，选择了附身在你身上。”
朱成碧转开了眼，接着说。
常青却并不肯退让。
“尊驾！”喵爷恢复了人形，跪在她的面前，“求尊驾救救我家小粮，她才不到十岁……”
“哪儿有什么苗夜森？”喵爷咧嘴一乐，唇边露出尖锐的牙齿，“从头到尾都只是喵爷我一个。”
“一个人类的小女孩？每天都有同样的孩子在不断地死掉，你凭什么让我相信这一个是特别的，值得我用另一条命去救？”朱成碧冷笑道。
他现在有些想不起来了。
常青直到这时才发现，她一侧眼角的红妆已经花了，犹如诡异的泪痕。这样的朱成碧，他从未见过。
那妖兽在他的脑海当中寸寸噬咬，他奋力挣扎，勉强想要维持清醒，好挣扎着回去——回去又是为了做什么呢？
“你怎么变成这个样子了？”
眼前这人的反复追问，却让这石头不由自主地摇动起来，在潭水中激起一圈圈浑浊的回忆。背后刺来的刀，坠落山崖，回头看见的却是熟悉的面容，接着是血肉都要消融般的痛楚，黑暗中一对浑圆的、碧绿的猫眼。
他实在忍不住，脱口而出。
这个名字已经许久没有人提起了，就像是一块沉在深潭之中，为重重淤泥所覆盖的石头。
朱成碧竖起了眉毛：“你这人类好生奇怪，以为自己是谁？竟能这样跟我说话？！”
苗夜森。
最后几个字已经隐隐带有咆哮，那对金眼中燃起了火焰。威压之下，喵爷整个被压服在地，完全不能起身。鼠王其实也好不到哪里去，却还在拽着常青的袖子。
“还是不肯告诉我吗？”那什么青弯下腰来问：“你是我所知道的，唯一一个遭妖兽附身，却并不曾被吞噬自我的人。不仅如此，你与附在你身上的猫妖甚至相处融洽，彼此可随时转换，互相协助——苗夜森，你是如何做到这一点的？”
“美人，你不晓得，自你走后，她的日子很不好过……”
“你爷爷我，今天，心情不好。”他咕哝着，“少来惹事。”
“我知道。”常青咬牙。
至于名字，好像是叫做什么长青，还是短青来着？
是他忘记了，她是上天下地横行无忌的凶兽，若没有他在身旁拖累，她本来便该是这副样子的。
喵爷睁着双模糊的眼，勉强看清了问话之人。这人他之前便认得，是这无夏城最有名的食府天香楼的账房先生。据说这人还怀有一支生花妙笔，曾帮助过不计其数的妖兽，在坊间相当有名。
“她想起了你的一些事情，四处找你，却又寻不到你。虽然反复地画下来，可连好不容易回想起来的你的脸，也逐渐地记不清了。”鼠王抬头望着朱成碧，“孤很担心，再这样下去，她的性情会越发地乖张——你不想回来吗？像以前一样，伴在她身旁？”
“既然如此舍不得，为何又要松手？”有人在他头侧站定，问道。
他想的。简直是朝思暮想。
喵爷现在就是两样都在干——他弄了点儿酒，又躺在株猫薄荷下面摘了叶子大嚼特嚼，将自己灌得一塌糊涂。
他只是不能。
那要是一只猫郁闷了呢？多半会去寻点儿猫薄荷来一醉方休。
“等等。”
一个男人郁闷了该怎么办？多半会借酒浇愁。
朱成碧却忽然道。她从青龙身上跳了下来，过去踩在喵爷背上，嗅了嗅。
四
“咦？九命猫妖附身的人类，这倒是少见得很。有意思。”
喵爷在心底长叹一声。
“尊驾既然认出，便该晓得，我是杀不死的。”喵爷道，“我愿用一条命换我家小粮一条命，如何？”
小粮的嘴一瘪，眼看便要爆发惊天的号啕，教他贴在耳边说了几句，立刻便收了回去。她朝他眨了眨眼，便搂住了贵妇人的脖子。
“你虽然身有九命，但却也用得差不多了，眼下还剩两条命而已。”朱成碧问，“就算如此，也要救那人类小孩？”
他终究还是将小粮从身上摘了下来，交了出去。
喵爷点点头。
那双眼，跟小粮的眼如此相似，是明明白白，血缘的证明。
“好，既然如此，我便给你指一条路吧。”
那贵妇噙着眼泪，求他再信她一回。
她抬起手来，遥遥地指向西南方。
他这才看见，小粮的亲生爹娘都跟在这姓檀的男人身后，两人脸上都堆着一模一样的僵硬笑容，连态度都发生了剧烈的转变，信誓旦旦地向他保证，一定会倾尽所有家产，治好小粮。
“那边的钱塘江中，水晶殿里的钱塘君，私藏了本姑奶奶一样宝贝，死活不肯交出来。我将他绑了，浑身抹了盐和黄酒，洒了一身的香菜，连龙须都砍下来一截，他还是不肯松口。你若是能逼他将那宝贝还给我，我便替你做这水晶肉如何？”
谁是喵先生？！喵爷腹诽道。
六
“鄙姓檀，”男人不卑不亢地道，“自今日起便是这叶府的管家。喵先生，先不要急着带走小娥姑娘，以免留下遗憾。”
墨云翻涌，映得下方的江水也如同墨汁一般。
从他之前不曾留意的阴影之中，走出来一个瘦高的男人，半边脸上覆盖着一张檀木制成的面具。
云层之下，盘绕着一条鬃毛贲张的赤红巨龙，浑身缠绕着电光，神威凛然，令人不敢逼视。长长的龙须随风起伏，其中一侧却无端地缺了一截。
陌生的男子声音打断了他。
它低了头，正在打量着江边岸上的一只黑猫。
“等等。”
那猫也不是寻常之物，竟有老虎般大小，一只眼睛淌着血，已经完全不能睁开，却还在抖抖索索地想要爬起来再战。
“好，我们回——”
“为何如此固执？”巨龙开口道，“说过多少次，你所求之物为吾挚友所托，本君只是代为保管，绝不可能交予旁人。吾不愿杀生，你还是速速退去吧。”
喵爷一咬牙，抱着她站了起来。
它在空中摇头摆尾，想要再潜回江水里去。
“喵爷，喵爷！”小粮哭唧唧地抓着他，“你去哪里了？？我要回山里去，不要在这里——”
谁晓得那只黑猫摇晃了一阵，居然重新站了起来，只助跑了几步，便朝空中的红龙再次扑了上去。
一个温热的小身体从窗里翻出来，被他接了个正着。
它双眼放光，身形膨胀，仿佛一团浓缩了的黑云
喵爷松了口气，刚凑过去靠在那窗下，那窗便教人推开了。
却叫赤红的龙尾一扫，掉入了江水之中。
屋里的小粮忽然就不哭了，乖巧起来，只说自己困了要睡。仆人们见她果然很快睡着，便熄了灯火，一个接一个地离开了。
这副景象，一五一十地展现在了朱成碧的神农鼎里。
他嘬起嘴唇，模仿着蝈蝈的声音叫了几声。
自喵爷走后，朱成碧便从袖中掏出了只三足的青铜小鼎放在地上，任它迎风而长，鼎中自动生了清泉，又沸腾起来，升起了白烟。她又取出一只三层食盒，一层层地打开，将里面的各色食材一样样地投入其中。
他从来都受不得她哭，小粮一哭他便觉得日月无光，只恨不得使尽浑身解数好逗小粮一笑。如今听她哭成这样，再加上知晓了她亲生爹娘的态度，想必是不肯尽力医治小粮的了，不由得怒从心头起——罢罢罢，大不了带小粮离开，也好过在这里受些多余的嫌弃。
这神物果然还是被她拿来烫了火锅！
喵爷只觉得头都痛了。
常青想要捂脸，又生生忍住了。
一众仆人围上来要安慰，她哭喊的声音反倒加大了：“喵爷呢？我要回家，我要回山里。我要喵爷……”
鼎内很快便生了异象：沸腾的水柱升了起来，在空中蜿蜒，组成了那江边巨龙的身姿，眨着对牛肉丸子组成的龙眼。旁边还有片生菜叶子，沉浮了几下，便自动叠出了猫耳和长尾。
“谁是叶小娥？都说了我叫储备粮！”
“这才是神农鼎真正的用法，”朱成碧得意地说，“也叫你们开开眼。”
院里的屋子正亮着灯，将一个小小的影子投在了窗户纸上。那影子可不安分，正在挥舞着胳膊，将她够得到的所有东西一样一样地扔了出去，砸在地板上。
话音刚落，生菜喵爷便叫水柱钱塘君拍入了汤锅之中。
他的动作非常的轻，连墙上的瓦片都不曾惊动。
“哎呀，还以为能多坚持些时候呢。”
喵爷有点儿听不下去了，他从树上溜了下来，又贴着叶家的院墙，轻悄悄地走了一阵，纵身跳过了墙，落在另一处小小的院落里。
朱娘耸了耸肩。
“早就说过是赔钱货，赶紧从哪儿来送回哪儿去！”
不晓得喵爷若是听见她这声嘲讽，会不会气得吐出一口血来。
贵妇的哭声便又一次渐渐地低了下去。
他在江水中缓缓下落，只觉得全身的骨头都被拍碎了。寒冷逐渐从四肢蔓延上来，最后一口气息化为细碎的气泡，从他的口中冒出，串串浮向了上方。
“妇人之见，就是短浅。”小粮亲生的爹在一旁愤愤地道，“今天大夫说的话你也听到了，这个捡回来的女儿短短一日便流了两三回的鼻血，病得可是不一般，分明是只烫手的大山芋，不晓得将来还要搭进去多少钱！”
这便是死亡的感觉了，如此熟悉。
“当初若不是听了你的话，我也不会做下丢弃骨肉这等伤天害理的事来！”喵爷曾经见过的那名贵妇哽咽着，“眼下我是做了叶家的主母，可我膝下是空空荡荡，如今好不容易找了回来，难道要我再撒手？”
他想笑，却已是不能。黑暗中隐约有影子朝他望下来，毛茸茸的耳朵下面是一对碧绿的猫眼。这情形也无比熟悉，就像是重新回到了当年，他躺在悬崖之下，活生生地被这猫妖所附身之时。
从他蹲守的位置，能望见不远处叶家的院落，喵爷的耳朵转啊转，将院子里那对夫妻的争执听了个一清二楚。
明明痛得几乎死去，却终究是活了下来。
那尾巴一时朝左摆，一时又朝右摆，显得喵爷心事重重。
不能死。那时的苗夜森一面与猫妖对抗着，一面对自己说。我还要回去，我还有一句话，没有来得及对她说
喵爷蹲在低处的树枝上，甩着条尖端有一撮白毛的黑尾巴。
啊，他终于想起来了。
夜灯初上，灯火阑珊。那角落里空无一人。
苗夜森无论如何也要活下来，哪怕身遭妖兽附身也要赶回去，是因为他自幼暗恋着小师妹，却一直犹豫，不曾告诉过她。他将这“喜欢”两个字含在嘴里，当作了最后的希望，靠着它从这猫妖手里存活了下来，又花了数个月，寻了条路，爬上了悬崖。
“喵爷，看这个，你最喜欢玩儿的——”