那一日他终于回到了小师妹身边。

小粮举着步摇上的流苏，满心欢喜地朝后转过身去。

那一日也是小师妹跟背叛他的师弟的大喜之日。

“我跟喵爷在一起。”

他在喜堂外面的树上蹲了整整一个白天，加整整一个晚上，然后转身回到了山中。他已经不知道该去哪里，该做什么，于是干脆任由那只猫妖做主，四处游荡。

那贵妇一把摘下步摇来，塞进小粮手里，又抓着她的肩膀问：“我儿，这些年你都跟谁在一起？谁救了你？你过得好不好？”

这样浑浑噩噩的日子也不知道过了多久，直到小粮被扔进了他午睡的树丛。

“我儿，你想要这个吗？给你，都给你。”

对了，小粮！

小粮听不懂她在说什么，只觉得她发上簪着的步摇十分有趣，上面有颗垂着流苏的明珠。她一抓那流苏，明珠便晃荡起来。

他还不能死。若他死了，小粮怎么办？

小粮不解地回头看他，接着就被一干人众给围住了，其中一人紧紧地抱住了她。那是名遍身绮罗的贵妇，满头的珠翠，却不晓得为何，两眉之间有着深深的皱纹。她一抱住小粮，便大哭起来，没头没尾地说着些“若是早知道再不能生，说什么也不能丢掉你”这样的话。

喵爷原本要闭上的眼睛，突然睁开了。

喵爷将小粮放了下来，让她站在地上，又在她肩上推了一把。

“怎么，还惦记着那人类的小孩？”朝他望下来的猫妖咧着嘴角，“你都快挂了，这身体的控制权马上又都是我的了——不如，我现在就去吃了她，如何？”

再等了一阵，便听得人声渐近，有女子激动地叫着：“在哪里？在哪里？快叫我看看！”

喵爷艰难地抬起一只手，抵着它的额头，将最后的话传递给它。

喵爷前去敲门，只说是叶家夫人娘家来的亲戚，将那块雕有水仙花的翡翠让门房递了过去。

“我又快要死了……小粮……拜托给你……”

凭借着当年的记忆，喵爷带着小粮找到了叶家那对夫妻的居所——是一处临湖而建的庄子，湖边生满水仙花。

“瞎说什么，我等了这么久，就是要吃她的！”

小粮毕竟还是人类的孩子啊，只有在人类的城市里生活，对她才是最好的。

“这些年，我一次又一次死去……你若要趁机吃了她……早吃了……”

喵爷看着，又觉得，自己来这城里一趟，忍受这么些拥挤的人群、嘈杂的声音，都是值得的。

猫妖的瞳孔一点点地缩紧。

小粮在他肩膀上笑得前仰后合，连脸色似乎都红润了些。

喵爷知道自己说出了真相。

接着他俩毫无悬念地被打跑了。

表面上看起来，是小粮依附着喵爷生存，如果没有喵爷，小粮早就夭折了。但事实上，每一次喵爷死去，将他从死亡中唤醒，让他重新站立起来行走的，都是小粮细细的哭声。

他咳嗽两声，在兜里掏了半天，朝摊主摊开的手掌里放了一把新鲜的树叶子。

“我们两个……之所以活到现在……都是因为小粮……她需要我们……”

“用啥替代？”摊主瞪着眼睛。

纯粹的黑暗当中，她是唯一的一丝光。

风车这种玩意儿，喵爷还是认得的。他过去跟摊主谈判，说是没带钱，能不能用别的东西替代一下。

刺穿坟墓，刺穿死亡，甚至足以令他呕出喉咙中的泥土，再度艰难地尝试着行走。

小粮却对一切都充满了新奇感，骑在他的脖子上，朝路边卖风车的小摊伸着手：“会转的！圆圈圈！”

只因为她还需要他。

之前喵爷努力了半天，才勉强将那对猫耳贴回了黑发里，又将尾巴绕在了腰间藏好，伪装成正常人类的模样。他多年没进过人类的城市，非常地不适应：熙攘的人群中千百种味道混杂，刺激得他的猫鼻子一连打了好几个喷嚏，若是有牛车擦肩而过，能将他生生吓得炸了毛。

七

第二日，这一对儿半路遭遇的父女手牵着手进了无夏城。

原本已经平复下去，不再沸腾的神农鼎，忽然再度冒出了涌泉般的气泡。

三

朱成碧凑过去，便见那只原本已经沉到了鼎底一动不动的生菜叠成的喵爷，原本忽然像是重获生命一般蹿了出来，狠狠地撞上了尚有半截身体在鼎外的水龙。

眼下，只能寄希望于小粮的亲生父母了。

组成钱塘君的水柱一下子就散了，沸水在半空中四溅开来。

这几日他带着小粮，尽在无夏城附近的山林间兜圈子，是想跟小粮能再多玩一会儿。可谁知遭遇了劫匪，刺激得小粮又流了鼻血。这无疑给他敲了警钟，小粮的病情再也耽搁不得。

“小心！”常青喊。

例如医药之术。

他将朱成碧朝怀中一拉，用袖子护住了她的脸。这一系列动作行云流水，做得熟练无比，完全是他平日里护她护成习惯的结果。

要不是小粮生了这总流鼻血的怪病，一日比一日虚弱，他才舍不得将她还回去呢。不过，就算是他野性难驯，却也还是依稀记得，人类有些手段，是山野间的妖兽也不会的。

沸水尽都洒在了他的衣袖上，火辣辣的疼痛让他清醒过来

看，咱家小粮多好。喵爷满心自豪。

该死的，自己这是在做什么？

对于“死而复生”这么匪夷所思的事情，她半点疑虑都没有地接受了下来，反正她一直坚信她家喵爷是天底下最厉害的，如今多了点儿特异功能也不算啥。

他赶紧撒了手，后退一步。鼠王心疼地查看着他被烫伤的手，朱成碧却略歪了头，重新打量着他。

小粮两只眼睛都哭得肿成了泡，似懂非懂地点着头。

“你这人类，为何护我？”她问，“难道我还会怕这一点沸水？”

“你看啊，喵爷的命多得很，甭管死上多少次，也还是会复活。但是呢，这个死相总归是难看得很，下次我要是再死了，你就离远点儿，千万别守着我。等我活过来，自然会去找你的。”

常青只有苦笑。朱成碧却朝他逼近了一步。

他严肃地跟小粮谈了谈。

“等等。从刚才起我便觉得奇怪，本姑奶奶之前是不是在哪里见过你？”

若他再迟一点睁眼呢？喵爷不敢想。

她离得更近了，金眼熠熠，眉间是艳丽的桃花，跟他曾经无数次梦到她时一模一样。她甚至还呢喃着，朝他伸出了双手。

和喵爷不同，那是只纯粹的野兽。

“否则，我怎会觉得你如此眼熟？”

从死亡中再次苏醒，率先醒来的，却是他体内的那个声音。

常青心中的白泽忽然冷笑一声。

这一睁眼，却将他吓得魂飞魄散——自己已经按住了睡着的小粮，满口利齿，就悬在小粮的头顶。

他顿时醒悟过来，知道此刻最明智之举是立刻转身逃开，越快越好

那一次的复活耗费了他不少时光，伤口愈合的过程简直痛彻心扉，再加上耳边总有细细的哭声，没完没了，烦得他不得不睁开眼。

然而她的指尖已经近在咫尺，差一点便能触到他的脸颊。

喵爷将她从虎爪下拽了回来，自个儿却教老虎撕得稀烂。后来他才晓得，小粮哀哭着，守了他半日，一遍又一遍地喊着喵爷，后来哭得累了，才蜷缩成一团，在他身边睡了。

一瞬间，过去和未来，纷扰跟誓言，整个神州大陆上的无数妖兽和人类，连同他们之间延绵数百年的争端，统统灰飞湮灭。

有一回，小粮独自狩猎，却遭遇了一只老虎。

常青闭上了眼。

带着小粮在山野间生活的这几年，是他有生以来最快活自在的日子。他教小粮辨认星座，寻找泉水，追捕猎物。一开始他体内那声音还总嚷嚷着要吃，后来也慢慢地闭嘴了。

最关键的时刻，旁边的树丛却传出了窸窣声响。

喵爷还是给这孩子起了个名字，姓储，名备粮，小名是小粮。

紧接着，喵爷便爬了出来。他浑身湿淋淋的，半边身子还残留着猫毛和猫掌，随着他朝前挪动，正在一点点重新褪为人类的外形。

猫毛寸寸消退，尖爪融化，只留下人类的手指。原本惯于猎杀的猛兽小心翼翼地伸出了胳膊，只为能做出一个温柔的拥抱。

朱成碧顿时被他吸引去了注意力，跑过去道：“啊呀呀，真是狼狈啊。如何，这下可晓得知难而退？”

他严肃地训斥，朝地上的女婴伸出了前掌。

喵爷眼看是精疲力竭，趴了好一阵才能重新动弹。他从怀中掏出了一只蓝色封面的本子，朝朱成碧递了过去。

“滚！”

“那龙将此物藏在逆鳞之下，”喵爷解释道，“须得待其惊怒交加，鳞片全都张开之时才能拿到……”

他体内的另一个声音也迫不及待地响了起来：“既然如此，不如便给我吃掉吧？”

朱成碧一把抓过了本子，读着上面写着的两个大字：账簿。

如果他再放手不管，她就只有死路一条。

旁边的常青已经被气了个半死。

你跟我一样没人要了，小东西。喵爷想。

为了不让朱成碧起疑，他离开天香楼的时候，将自己留下的一切痕迹全都毁去了，唯独这本账簿，实在是舍不得，才拜托钱塘君保管——谁知道会多出这么多的事端来，还连累了无辜的钱塘君！

喵爷跟着他们进了无夏城，又眼见着他们进了家门，这才折返回山林当中。那孱弱的女婴居然伸展了四肢，还在没心没肺地睡。

就是一本小小的账簿，值得如此兴师动众？

母亲的哭泣便渐渐地低了，终至消失。

他很想这样质问朱成碧，却见她将封面上的两个字摸了又摸。

母亲还要再哭，父亲又放缓了声音，劝慰说：“你还年轻，明年再给我生个儿子，这叶家主母的位置，迟早是你的。难不成，你要我带个只会生女儿的媳妇回去见我娘吗？”

“是……那个人的字，”她低声道，“我不会认错的。”

年轻的母亲一直在哀哀地哭，而父亲不耐烦地说：“不过是个丫头，养大了也是赔钱货，扔了便扔了！”

常青满腹的埋怨，顿时便化作了酸楚。

他从路旁的树上跃上了车顶，听了一阵车里夫妻的对话。

“好！”朱娘将账簿往袖中一收，朗声道，“你既拿到此物，我便信守诺言，这就来取你一条命，好做水晶肉！”

就跟一开始，刚出生不久的她被人从马车的窗户抛出来，扔进喵爷午睡的树丛时一样。喵爷当场便被惊醒了，甩着尾巴绕着她嗅了半天，又循着味道一路追踪，找到了扔她出来的那辆马车。

话音未落，她的一只手便已经消失在了喵爷胸腹之间。

她很快便睡着了，呼哧呼哧地蜷成一团，跟个小猫崽儿似的。

有淡淡的光芒，笼罩在她整个手臂上。喵爷吃了一惊，只觉得她的手四处摸索，却并无十分的痛楚。

“好啊好啊。”小姑娘打着呵欠，将脸埋在他的怀里，“你也不用担心会饿肚子，我抓到的山鸡，腿儿都给喵爷吃……”

“噫？方才还有两条命的，此刻却只剩了一条？”朱娘皱眉，“你刚刚在钱塘江里，该不会又死了一回？”

喵爷的心里一阵一阵地发酸，却还是说：“会的，到时候你会长成山那么高，眼睛像车轮子这么大的野猫，从这边到那边的山头，都是你的狩猎场，所有的山鸡都是你的……”

喵爷点头。

“等小粮病好了，也会长成你这样的大野猫吗？”

“这可麻烦了。你如今只有一条命了，我再拿走，你能否再活都不一定，要想复生，那肯定是万万不能了。”朱成碧道。

喵爷得意地挺起了胸膛。

常青听到这里，想要上前阻止，喵爷却朝他摆了摆手。

“差这么多啊！”小粮望向喵爷的眼中满是崇拜。

“苗某心甘情愿。”喵爷说，“求尊驾成全，一定要让小粮吃下水晶肉。”

那猫掌也翻了过来，露出粉红的肉垫，让她把手放在上面。

话说到这个份儿上，连常青都不知道说什么好。

她见喵爷生出了猫掌，忍不住把自己的小手伸过去比划了一下。

八

“你瞎说，上次明明说我是溪水里漂来的！上上次，又说我被老鼠装在花轿里，抬着要当童养媳去，半路上被你劫了的！”

这天晚上，又名储备粮的叶小娥姑娘做了一个梦。

小粮嘻嘻地乐。

她梦见一位穿了翠绿色褙子的大姐姐站在床头，抚摸着她的头，跟她说话，还给她带来了一份装在碗里，隐隐放光的吃食。

“是只鸟儿把你叼来的。”喵爷一脸严肃，“我本来午睡得好好的，忽然从天上掉下个包裹，正砸我头顶上，把我吓醒了。喵爷我一看，这啥玩意儿？皱巴巴，瘦唧唧，准不好吃。还是先养着，养肥了，将来留着当储备粮。”

她怎么也瞧不清楚碗里究竟是何物，只得张了嘴，任这姐姐将那入口即化的透明肉片喂给自个儿吃了下去。

“喵爷，你讲嘛，你当初是怎么捡到小粮的？”

“这肉是喵爷托我捎给你的。”大姐姐说。

喵爷朝那小城望了一阵，便想将背上睡着的小粮放下来，眼下夜色沉沉，还是先歇息一番，明早再进城不迟。谁晓得这一折腾，小粮揉着眼睛便醒了过来，再不肯乖乖睡着，缠着他一定要听故事。

那喵爷呢？他为什么不自己来看小粮？

那里有小粮的亲生爹娘。

小粮想问，大姐姐却忽然消失了，她着急起来，使劲一挣，便睁开了眼——枕边果然有一只空碗，旁边还趴着只草叶编成的蝈蝈，崭新崭新的。

那就是无夏，他原本打算带小粮去的地方。

她刚把蝈蝈抓在了手里，门上便传来了叩击声。

他再度奔跑起来，这一次，却是直直向前，再不敢停歇。到他终于停下脚步，森林已经到了尽头，化为绵延的斜坡，沿着斜坡往下，是一条蜿蜒的河流，河对岸灯光闪烁，勾画出一座繁华的小城。

“喵爷？！”小粮惊喜地问。

刚才他在林间跑得兴起，差一点忘记了自己肩上还背着个她，喵爷心中不由得满怀愧疚。

推门进来的却是檀先生。

月光下，那张小脸看起来似乎更苍白了。

他一步迈了进来，直奔床头的空碗而去，在碗沿上嗅了嗅，回身抓住了小粮：“来迟一步，竟叫你给吃了？？”

他没等到回应，转过头去一看，小粮抓着那只草蝈蝈，趴在他背上，抽抽嗒嗒地在说梦话。

他面露狰狞，一把把她摔在地上。

“哈哈哈，这儿啥也没有，我就是停下来四处看看……”

小粮爬起来，就见他抓着自己面上的檀木面具，就要生生地撕扯下来。那面具恐怕是年生日久，已经长在了肉里，这么一撕，顿时鲜血直流。他却全然不顾，还在喃喃：“明明是要给王爷的药，那水晶肉，是用来让王爷恢复血肉之躯的！”

他吓得赶紧把到手的蝴蝶扔了，还欲盖弥彰地在衣襟上擦了擦手。

这人分明是疯了！小粮转身就跑，却被两个身披玄铁盔甲的高大傀儡拦住了去路。

喵爷没顾上回答，他还在一心一意地捉蝴蝶，谁晓得耳畔却忽然响起了小粮稚嫩的呼唤声：“喵爷？”

檀先生在她身后重又站了起来。

一个声音在他心底说：“怎样，就这样抛下一切，随我做一只自由自在的野猫，如何？”

“我想到了，你刚吃下水晶肉不久，那肉还在你腹中，未曾消化。”

一群发着淡蓝萤光的蝴蝶受了惊动，自树干后面飞了出来，他顿时玩心大起，停住了脚步，蹲下来开始捉蝴蝶。

他细声细语地哄劝着，配上脸上的血迹，有种说不出的可怖。

真是自由啊，就像是在飞一般。

“我只需要，剖开你的肚腹即可——”

为了速度，他索性脱掉了鞋子，化出一对毛茸茸的猫掌来。林间月光纵横，他便在其间弹跳奔跑，脚下的草叶刷刷而过，鼻间尽是潮湿土壤的芳香。越来越多的黑色猫毛自他的脸上生长出来，他将一对碧绿的猫瞳瞪得滚圆，里面映着月亮。

两只铁甲傀儡应声而动，一只揪住了小粮的喉咙，另一只的手掌朝外弯折，露出了藏在腕部的雪白利刃。小粮奋力踢打，却毫无作用。

喵爷撕了件绑匪的衣服，将小粮绑在背上，在夜晚的林间飞奔。

“乖，别乱动。”檀先生道，“说不定你还能有个全尸。”

二

眼看着刀刃寸寸逼近，小粮忍不住尖叫起来。

“我听见了，”喵爷头都大了，“你赶紧擦擦吧！”

“喵爷救我——”

小粮哭得一把鼻涕一把泪，再加上血，脸上热闹得很。

轰隆一声。

“谁知道这，这次还灵不灵……不许再这样了！有人要杀你的时候你要赶紧跑，听见了吗？”

有庞大黑影，挟裹万千雷霆而来，将一旁的窗户撞得粉碎，一条长尾甩过去，又卷熄了灯。

“你不是知道的吗，喵爷我是杀不死的！”

小粮暂时什么也看不见了，只听得耳畔傀儡铁甲撞击作响，接着自己被抱了起来。急速的风声在耳边擦过，利刃相击，激起短暂的火花。

“吓死我了！我以为你死了！”

是喵爷吗？

小粮“哇”的一声，抓着那只草蝈蝈哭了起来。

她摸着抱着自己的手臂，摸到了熟悉的猫掌。

喵爷没有办法，只得将那两片草叶叠了叠，做成个蝈蝈的样子，放在自己手掌上一跳，刚好落在了小粮怀里。

她放下心来，紧紧地抱着他。

小粮还是不理。

但是喵爷好奇怪啊，他湿漉漉，冷冰冰的，而且一声不吭。

“好啦，我错了，这次复活花的时间是久了些，可我也不是故意的呀！”他只好道歉。

直到他带着她，从破碎的窗户中重又跳了出去，奔向了荒野，小粮才开口问：“喵爷，你怎么了？”

喵爷只觉得两耳嗡嗡作响，表面还要假装镇定，伸手抓了两片草叶就要给她擦。小粮咬着牙，两眼都憋得通红，眼看随时都能落下泪来，却死命地躲闪，就是不肯让他碰她。

过了好久，她才听他缓慢地回答：“我听到小粮在唤我，我得来救你……”

喵爷刚放下一点点心，就看清了小姑娘的脸：鼻子下面的两道血迹，在火光底下刺目至极。

小粮把头埋在他脖颈处，哭了出来。

怀里的身体是温热的，小心脏还在顽强地跳动着。

“你竟让喵爷去了！”常青质问道。

喵爷背上的寒毛都一根根地竖了起来，几步便冲去她的身边，将她抱了起来

“满足他最后的心愿，有何不可？”朱成碧搅着神农鼎，反问道。

叫做小粮的小姑娘背对着他一声不吭。

“他如今连最后一条命都失去了，连走路都勉强，你还——”

“小粮，喵爷我帅不帅？”他兴致勃勃地问，却半晌没有等到回答。

常青忽然闭了嘴，将后面的话咽了回去，扭身便要走，一面从袖子中滑出支外表普通的笔来。

“……这样就晕了？”喵爷揪着他的衣领摇了摇，终究还是无趣地将其扔在了一旁。

“等一下！”

那人明明已经逃出去了十几步，却在瞬间被他从天而降，拦住了去路，又被他这样一问，吓得当场翻了白眼。

朱成碧将视线停在了那支笔上，慢慢地笑了起来。

最后那个问句，是在其中一名劫匪的耳边说的。

“难怪我觉得你如此眼熟，原来是老熟人了，对不对？”

“什么鬼不鬼的，你们刚才杀我的时候，我也没有叫得这样惨……对吧？”

他只来得及回身，她便已经逼到了身前，手中一柄凭空生出的长刀，刀身如秋水长虹，直直地劈向他的胸口。

“鬼，鬼啊！”不知道是哪个劫匪率先喊出了声，众人才反应过来，慌乱地夺路而逃。喵爷扛着那把刀，很轻地叹了口气。

“白泽大人？”

连伤口的位置，都跟他自己曾经遭受过的一模一样。

生死一线的瞬间，常青先是紧紧地抓住了手中的生花妙笔，最后却还是松开了。