老太太见儿子没精打采，问：“怎么啦，又没争取到？”

几个小的见妈妈“遭此大劫”，也都不言声，认真上学，放了学就回家，吃饭就吃饭，睡觉就睡觉，不给自己找麻烦。

“名额太少。”常胜没说大老汤在起坏作用。

常胜脸登时绿了。转身就走。老太太喊，这次没用。何家老五又是女儿的消息很快传遍了北头。当面道喜的说：“五朵金花。”背后里却说：“活脱脱判官的女儿——全是鬼丫头。”常胜气得歇了几天。美心剖腹，身体虚弱，心情不佳，只能老太太伺候着。

美心咬牙道：“不用说又是那个大老汤，这个人到底要跟咱们家做对到什么时候，简直就是眼中疔肉中刺绊脚石没完没了，只要有路，这人一定在前头拦着，还有他那老婆，说现在已经是味精厂的一个什么主任了，春风得意，嗳，看她那样也不像主任，我呢，还在推酱油缸子呢。”

时间分分秒秒过去。随着嘹亮的哭声传来。美心完成了又一个艰巨的任务。护士出来报喜：“刘美心！小妹！”

老太太说：“人各有命，别抱怨。”又对常胜，“这次算了，下次争取，美心马上也要去肥西，家里就我一个人也忙不过来，你不去工农兵大学也好。”

常胜不说话，两包烟都抽完了。

看看日头。老太太自言自语：“几个小的怎么还没回来？”美心说可能又是值日。正说着，家欢进门。老太太问姐姐呢。

“有什么不好的？”老太太说，“你就瞎想！大头大头，下雨不愁，人家有伞，你有大头，哪不好？很好。”

“还有几盘皮筋没跳完，”家欢放下书包，“阿奶，晚上吃什么呀，饿死了。”

紧锣密鼓。手术开始了。常胜担忧，跟老太太道：“这能行么，又是剖腹，脑袋还被钳子夹了，孩子天生头大？能是好孩子么。”

“你就是饿死鬼投胎。”

手术前签同意书。常胜手有点抖。可还是签了。

美心瞅瞅女儿，对老太太，“多吃多长，你看老四，比汤幼民和张秋林都高。”说着，美心又叮嘱家欢，“跟秋林玩，不要跟汤幼民玩，听到没有？”常胜不耐烦，对他老婆，“哪有这么教孩子的，她爱跟谁玩跟谁玩。”美心撇撇嘴，“这叫从小培养阶级意识，一样是孩子，玩出故事，人家又找上门来，都是麻烦事。”

哦，剖腹是包保大人。美心没了。什么都完了。常胜脑子这才转过来。同意剖腹。

常胜立即说：“你女儿是吃亏的人么？老四那嗓门，比区中心喇叭都大。”家欢说：“爸妈能不能不吵，我谁也不跟玩，哪有力气玩，饿都饿死了。”

本能地，常胜立刻表示无法接受。他听人说过，剖腹产的妇女，有的无法再生育。他得留点后路。庄稼黄了能再种，土地不能破坏了。老太太训斥，“现在是保大人，必须剖腹。”

学校房檐底下。几个女孩在跳皮筋。家文和家艺分同属一队。轮流跳。家文对已经跳到最后关头——大举。意思是拽皮筋的两个人双手高举，皮筋升到最高处。家文准备跳了。她双腿起跳，斜侧着身子，也不知哪来那么的弹跳力，一跃，顺利跳进皮筋里。接下来是第二个女孩。她没跳进去。

“产妇失血有些过多，所以必须尽快生产，得考虑剖腹产。”医生情绪还是平静的，“你们商量商量，快点决定。”

轮到家艺跳了。摩拳擦掌。她不能输给姐姐。家艺吐了两口唾沫。往后退了退，做冲刺状，跑！到皮筋前，一个飞跳，人跃至半空，可腿却没能自然摆动。皮筋成了拦路虎，刚巧绊住她脚脖子，家艺失去平衡，前扑，狗啃吃。摔了个结结实实。

“是男是女？”常胜追问。老太太打了一下儿子胳膊，非常礼貌地问：“产妇情况怎么样？”

腿破了块皮。脚也扭着了。家艺疼得眼泪直打转。得初步处理。几个女同学去学校的卫生室。好在大夫还没下班。给涂了点药水，红色，血淋淋，像吃了一刀。家文又陪家艺在教舍门口坐了一会。

“胎儿头部太大，拿了钳子也夹不出产道。”

“能走了吧？”家文问。

“那怎么办？”没等医生说完，常胜就问。

“可以走。”家艺逞惯了强。

医生从产房出来，摘掉帽子，一头汗，“病人家属，现在的情况是，产妇已经没力气了。”

刚走两步，就哎呦一声。脚脖子崴得太厉害，孤拐处已经肿起来。家文扶着妹妹，让她慢慢走走试试。

抽烟，叹气。常胜有些耐不住。

刚走两步，家艺就大叫。

在产房门口等了十二个小时。老五还是没生出来。常胜急得来回走。老太太自言自语：“从来没像这次，怎么会生不出来。”