没有价值的女儿可以被随意践踏，珍珠不能当成鱼目卖，姜家人只要觉得她可以利用，就不会轻易地抛弃她。

人还是得靠自己，这是姜梨用血泪悟出来的道理。她是没有在姜家人面前摇尾乞怜，讨好卖乖，她只要安静地做自己的事，证明自己的价值就好了。

“就这么定下来吧。”姜老夫人说得斩钉截铁，她看着叶明轩道：“路途上需要什么，大可以与我们说，二丫头也是我们姜家的小姐，这回就请你们多多照拂。”

不必做什么，在这样利益为上的官家，或许并非全无亲情，但要靠那点微薄且不牢固的亲情来生存，并不安稳。指不定有朝一日这点亲情不在，又或许是对方听信了别人的谗言，原先拥有的一切就可以被轰然摧毁。

说得十分客气。

姜梨微微一笑。

叶明轩连忙拱手称是。他心里也有些说不出的古怪，今日本来只是想来看一看叶世杰嘴里说的“变了模样”的姜梨，没料到最后竟然是这么个结果，还把姜梨带到襄阳去了。

季淑然霍然看向姜梨。

但姜梨果真不怕么？叶明轩忍不住看了姜梨一眼。叶家人对姜梨不是没有怨言，有些隔阂也不是那么容易轻易消除，姜梨要是到了叶家，势必会受冷落，而对于别人的冷淡，姜梨一个千金小姐，热脸贴冷屁股，她能坚持到几时？何必山高水长，自己找罪受呢？

姜梨做了什么？姜梨似乎什么都没做。她没有如姜丙吉一般成日在老夫人面前撒娇卖乖，也没有如姜幼瑶一样在姜元柏面前承欢膝下，她是怎么做到的？

这些道理，叶明轩不相信姜梨没有想到过，这个小姑娘看起来这么聪明，一定早就考虑到了。

她不可置信。

可是……

“娘……”季淑然有些着急。姜老夫人这般说，无异于是在打她的脸。也就在这时，她忽然发现，不知不觉中，姜元柏、姜老夫人都渐渐站在了姜梨这一边。

叶明轩看见姜梨也看向自己，她的眼睛澄澈分明，但毋庸置疑，谁看了也不会怀疑她的坚定。

是时候和叶家重修旧好了，姜老夫人心中想，至少不能让季淑然以为只要有季家在，就永远能有恃无恐。季家固然倚靠着丽嫔往上爬，可他们姜家并不需要讨好季家来做什么。季淑然忘记了自己的身份，就该提醒她，这是在姜家，不是季家。

她就坚定地，执着地，微笑着看着他，仿佛去襄阳就是她一辈子必须要完成的心事一般。

姜老夫人眼光独到，有这么个聪明的嫡女，看上去没什么坏心，自然不错，加之叶家出了个叶世杰，姜老夫人觉得叶世杰未来的仕途应当走得不错。

姜梨确实很坚定。

姜梨越发优秀，从青城山回来后，屡次成为燕京城人议论的话题。不得不说，姜家几个女儿中，姜梨是最聪明的一个。

她必须要回襄阳，无论付出什么样的代价，她都得回去见父亲一面。

但近来发生的一些事，让姜老夫人不禁怀疑，姜元柏的眼光是否出了错。

这是她的心愿。

姜老夫人对叶家，倒是真的存了一点感情在里面，毕竟当初叶珍珍是姜老夫人亲自挑选的媳妇。叶珍珍单纯可爱，虽然不够精明，但胜在心地善良。对如今这个季淑然，姜元柏自己挑的妻子，姜老夫人说不上讨厌，但也算不得喜欢，只是季家如今蒸蒸日上，碍于情面，姜老夫人对季淑然也是和蔼，加之后来季淑然因为姜梨失去孩子，姜老夫人才开始真心相对季淑然。

回去的路上，叶世杰和叶明轩彼此都很沉默。

“二丫头既然想回襄阳，就让二丫头走一趟襄阳吧。”坐在高位上的姜老夫人适时地开口，她道：“若不是我身子不好，我也想去看看她。这么多年了……”她感叹一声，“二丫头都长大了，也该让她看看。”

在姜家发生的一切实在出乎他们二人的意料，在来之前，他们考虑了各种可能发生的情况，但还是被意外了一回。

这就不是简单能办到的事了。

快走到客栈门口的时候，叶明轩问自己侄儿：“世杰，你觉得，阿梨是真的想回襄阳看你祖母么？”

叶明轩瞧着季淑然和姜梨之间的官司，眼眸中不由得起了一层深思。看样子季淑然和姜梨的关系的确不好。当年姜梨推季淑然小产，季淑然和姜梨如此冷淡是意料之中，只是意料之外的是姜元柏的态度，姜元柏似乎也没有完全偏向季淑然一边。

“我不知道。”叶世杰有些烦躁，“她浑身上下都是心眼，谁能看得透？”

“倒不是不好……”姜元柏沉吟着。

叶世杰在同龄人中也算早熟的，毕竟是叶家长孙，未来会挑起叶家重担的人，但面对姜梨，屡屡有种无奈的感觉。他实在不明白姜梨脑子里都在想什么，但好像自己想什么，姜梨都能猜中，这种被动的感觉实在不好受，今日又是如此，叶世杰连对叶明轩都没什么力气说话了。

季淑然恨得脸上的笑容都十分勉强。她这些日子忙着开解伤心欲绝的姜幼瑶，又为了在姜元柏面前求得怜爱，时常做小心谨慎，没工夫关注姜梨，不晓得姜梨怎么和叶家扯上了关系。一个孤女没有叶家做依靠的时候已经能搅起这么一潭浑水，要是多了叶家做依靠，指不定姜梨还能做出什么样的事来。

“我觉得，”叶明轩思忖道：“她不是突然兴起，她一定是早就想回襄阳了，只是一直没有这个机会，今日我前去姜家拜访，恰好是个机会，她就顺势提了出来。”

季淑然被姜梨堵得哑口无言，这本该是姜梨一生耻辱的事，如今反倒像是姜梨的功勋，姜梨的护身符，动辄就被她拿出来当挡箭牌。可气的是还用得颇为顺手，看姜元柏的神情，立马就对姜梨缓和下来。

叶明轩的猜测其实也差不离了，姜梨的确一直早早在筹备回襄阳的事，也想着利用叶家来达到目的，这一点，从当初她知道叶世杰是她表哥，姜梨就开始在计划，包括和叶世杰谈交情也是如此。

“母亲多虑了。”姜梨不咸不淡道：“我在青城山的庵堂里住了八年，过得也不差，早已习惯了，襄阳比起青城山应当热闹得多。”

“舅舅是以为她在说谎，”叶世杰皱眉，“她另有目的？”

叶世杰有些不虞，季淑然这话说得像是叶家会亏待了姜梨似的。说句不好听的话，且不提官商有别，但叶家人吃的用的未必就比首辅府里的人差。

“不好说。”叶明轩摇头，“不过看来此事不是姜老夫人和姜元柏的主意，我提起此事的时候，他们二人的惊讶不似作伪。”

“那怎么行？”跟在姜元柏身边的季淑然担忧地开口，“这一路上舟车劳顿，况且梨儿又从未去过襄阳，在那里怎么吃得惯住得惯？”

“兴许就是她自己的主意。”叶世杰走进房间，将门掩上，在桌前的凳子上坐下来，看向叶明轩，“舅舅……你们小心一点。”他说得迟疑。

“既然阿梨有心，不妨带她回去看一看珍珍当初生活过的地方。”叶明轩笑道：“姜大人放心，我们会照顾好阿梨的。”

“不至于。”叶明轩笑道，“今日我看她并不似刻薄之人，虽然不晓得她何以要回襄阳，但到底是自家人，我们暂且相信她吧。”他叹了口气，“姜家的水深得很，这个季淑然你也看到了，阿梨在姜家活下来，比我们艰难得多，她是个坚强的姑娘，还很聪明。”

但即便是愿意，这么多年都未有往来，突然来往，还是有些尴尬。

叶世杰不说话了。

对于叶明轩，姜元柏倒不是很反感。虽然叶家是商户之家，但叶家二老爷叶明轩已经是叶家最不像商人的一个了，算是博览群书，没有太多商人的铜臭味，因此对叶明轩，姜元柏也愿意多说两句话。

半晌后才道：“话别说满，先看看再说吧。”

姜元柏看向叶明轩，叶明轩温文尔雅地微笑着。

淑秀园里，季淑然攥着手帕，指尖发白，已然怒不可遏。

姜梨颔首：“听明轩舅舅说外祖母的身子近来不大好，我也多年未见过外祖母了，实在很想念。”姜梨道：“况且我从未去过襄阳，想来想去，也应当去看一看。”

一次又一次，姜梨撺掇着姜元柏站在她那边，季淑然母女反倒不能拿姜梨怎样。本是什么依靠也没有的孤女，要战战兢兢地在自己手下讨生活，如今却是喧宾夺主，嚣张得不得了。

“你要回襄阳一趟？”晚凤堂里，下朝回来后的姜元柏还没来得及脱下官服，皱眉问姜梨。

这一次姜梨回叶家，瞧着只是一件小事，季淑然却深感危机。叶世杰虽然是个户部员外郎，又怎么能与季家相比？姜老夫人敲打她，季淑然不会蠢到听不出来，但越是这般，越是不甘心。

“好。”姜梨道。

想想眼下姜幼瑶被禁足，成日里郁郁寡欢，可不就是拜姜梨所赐？幸亏还有个姜丙吉……想到姜丙吉，季淑然眉眼一厉。

沉默良久，叶明轩抬起头，对姜梨道：“那我就先与你父亲商量一下吧。”

她还有个儿子，须得为姜丙吉打算！姜梨把整个大房搅得地覆天翻，难免不会打姜丙吉的主意。姜梨留着也是个祸害。

叶世杰对她仍有怀疑，但叶世杰也终于开始相信她了。

“夫人不必生气。”季淑然身边的丫鬟寻春上前一步，低声道：“二小姐去襄阳，未必不是一件好事。”

姜梨对叶世杰微微一笑：“多谢表哥。”

“好从何来？”季淑然皱眉。

叶世杰却只是盯着姜梨，话中有话道：“难得表妹有这份心意，不过是多一双筷子的事而已，就让她会去见见外祖母，尽尽孝心吧。”

“眼下府里正是多事之秋，二小姐又精明得很，总是在老爷面前搬弄是非，二小姐走后，夫人大可以独独让三小姐和老爷多相处一些时候。老爷本就因为周世子的事对三小姐多有愧疚，此番正是个好机会，没有二小姐，三小姐和老爷一定更融洽。”