叶明轩诧异地看着他。

季淑然沉默。

叶世杰定定地看着姜梨，少年的脸上浮现起郑重的神色，目光带着些审视的意味。看了一会儿之后，他转过头对叶明轩道：“既然她想去，舅舅，你带她回去吧。”

的确如此，姜梨没有回到燕京城之前，姜幼瑶是姜元柏的掌上明珠，可以说是要风得风要雨得雨，从没碰过什么钉子。姜梨回来后，姜元柏总是有意无意地流露出对姜梨的愧疚，连她看着都觉得刺眼，更毋庸提姜幼瑶。而姜幼瑶自小被宠得任性，姜元柏一有所偏颇，心中不悦就全表现在脸上，也不乐意主动亲近姜元柏，父女俩的关系日渐疏淡。

“千真万确。”姜梨也有些无奈，本事一个很自然的事，却因为叶家和姜家多年前的隔阂，令这种要求都变得十分古怪，令人怀疑。

譬如若是从前，要是出了周彦邦这事，姜元柏绝不会如此轻易善了，至少对姜玉娥和周彦邦二人绝不会放过。

正在这时，叶世杰突然开口了，他看着姜梨，一字一顿地问：“你真的想回襄阳看外祖母？”

姜梨离开燕京回襄阳，想来一时半会儿也回不来，确实是个好机会。没有姜梨，姜幼瑶心中不会有隔阂，姜元柏也能将全部宠爱尽数分给姜幼瑶。

他一时无话可说。

“况且，”寻春又是一笑，“首辅府出去得容易，进来却不简单。当初二小姐出姜府大门，八年才能回来，这尚且还没坐稳就迫不及待地回襄阳，这不是自个儿犯蠢是什么。这一出去，谁知道什么时候回来，或者……”声音倏尔压低，“或者回不来呢？”

姜梨通透到这个地步，实在令叶明轩意外。更令他意外的是姜梨的坦荡。姜梨什么也不遮掩，反而让人更不明白她究竟想做什么。

“你是说……”季淑然一怔。

叶明轩意味深长地看着她：“阿梨倒是很明白。”

另一头的夏菡也走上前，道：“上次议郎夫人也对您说过，燕京城许多双眼睛盯着，天子脚下不好动手，可倘若二小姐去了桐乡，山高水长……发生个意外也是很自然的事。届时真要出了事，也是叶家倒霉。叶家拿不出个说法，咱们府上和叶家这回就算是真的割裂关系，断无好转的可能了。”

人心如此，人性如此。

季淑然道：“你说的，我不是没有想过。”

人人都说商人重利轻别离，实则自诩清高的官家又真的能清高到哪里去？官场上的人情世故，人走茶凉，有时候比生意场上还要来得狰狞和丑陋。

“我小心翼翼经营了这么多年的名声，到头来被她毁于一旦。因着前些日子的事，我总想着小心行事，不想却让这小贱人寻了先机。”季淑然深深吸了口气，“你们说得不错，在燕京城，我尚且还有几分顾忌，毕竟首辅家的千金小姐，一旦出事，各路人马都会出面追查。可要在桐乡，或者去桐乡的路上……”季淑然的眼中闪过一丝阴毒，“谁也查不到。便是查到了，痕迹也早就被清理干净。叶家是有银子，可因为银子引来贼人，也是屡见不鲜。”

“况且眼下大表哥也成了户部员外郎，”姜梨笑道：“父亲定会同意咱们两家多走动走动的。”

夏菡和寻春一块儿点头。

这位明轩舅舅看着是个聪明人，不会不明白她话里的意思。

季淑然伸手拂上桌上的琼莹花叶子，叶子顺滑翠绿。

一代新人换旧人，只见新人笑，哪闻旧人哭。

一直以来，在姜家，在燕京城，要维持一个慈母的名声，且因为姜梨的归来和行事都太高调，她一直无法下手。这么被动的情况下，反倒让姜梨节节胜利。

这是姜梨后来想到的。怕是那时候季淑然哄着年幼的姜二小姐，不知为何让姜二小姐对自己的外祖母口出恶言，两家关系就此破裂。姜元柏是否知情不好说，但便是知情，在一个商户姻亲和副都御使的姻亲中，他也宁愿选择副都御使的姻亲。

眼下姜梨忽然提出要回襄阳，大概是想要和叶家重修旧好，为自己找个靠山，却不知这么一去，无异于在战场上打仗的将军，丢掉了自己胜利的城池，转而去向一座偏远的高地发起进攻。丢了西瓜捡了芝麻，说的不外如是。

她话里有话。当初叶珍珍死后，季淑然成为续弦，倘若要造出一个慈母的印象，必然要让姜梨与她亲近。而只要叶家在，季淑然势必不可能成为季淑然最亲近的人，所以姜梨和叶家必须要产生隔阂。至于这个隔阂是怎么产生的，就看用什么手段了。

既然姜梨不想呆在首辅府，这也是一个机会。彻底将她驱逐出去，姜府里再也不会有姜梨的位置。

“如果舅舅前去与父亲交涉，我相信父亲会放我回去。”姜梨淡淡道：“母亲已经过世十多年了，我也长大了，府里还有三妹，我并不是唯一的嫡女，父亲的精力不会全部用在我一人身上。”

季淑然的手掐到琼英花叶片的经络之上，忽然伸手一抓，叶子被她揉得稀碎，根茎拦腰折断，碎成几片破絮，七零八落地落在地上。

“可是……怕是你父亲不会放心你跟我们回去。”叶明轩沉吟。

她兀地站起身，道：“寻纸笔来，我要给爹写信。”

叶世杰眉头微皱。

一个人难以办到这些事，要想在桐乡神不知鬼不觉地动手，还得依仗季家。

她说得坦坦荡荡，好像一点儿也不觉得这是一件羞耻的事情，就像是在平淡地陈述一段过去的经历，令叶明轩也梗了梗。

季淑然在这头商量姜梨离京的事时，芳菲苑里，桐儿和白雪也在手忙脚乱地收拾东西。

“舅舅别忘了，我曾在庵堂住了八年，挑水劈柴都得自己干，没有那么娇气的。”姜梨道。

“这个要拿……这个也要拿……这件衣裳是前些日子才新做的，必须拿走，还有这双鞋……”

猛地被戳中心思，叶明轩面上也没有出现尴尬的神情，而是瞬间笑道：“我是想回襄阳的路上山高水长，你一个小姑娘，怎么受得了？”

姜梨哭笑不得地对桐儿道：“我不过是回襄阳，至多两三个月而已，你拿这么多东西，好似我就留在襄阳似的。”

“舅舅不必想那么多。”姜梨笑盈盈道：“我只是回去看看外祖母，如此而已。”像是能窥见叶明轩的心事，姜梨突然开口道。

桐儿泄气：“谁知道襄阳哪里会不会缺什么。燕京城什么都不缺，可襄阳不一定，姑娘若是没有带够东西，那里又没有，怎么能行？”又忧心忡忡地转头道：“也不知道叶家的人如何，对姑娘好不好，这么多年没见了，会不会待姑娘亲热……”

一来虽然叶家是巨富之家，但襄阳始终不能和燕京城的繁华相比，且一路上舟车劳顿，一个娇生惯养的大小姐真能受得住？另一方面，如果此事是姜元柏或者姜家授意，让姜梨回叶家又有什么好处？要知道姜梨一个人在叶家也掀不起什么风浪，反而势单力薄。不能做坏事，单纯讨好叶家，姜家犯得着么？

姜梨都不忍心告诉桐儿，不说亲热，叶家人怕是看到她的第一面，定然是横眉冷对的。如她这般不顾羞耻地贴上去，姜梨自己想着也觉得有些赧然。

但突然提出要回襄阳，这就让叶明轩不明白了。

“姑娘没有什么特意要带的么？”白雪认真地问，“或是要做的事。这一离开燕京，再回来也有些日子，想吃什么糕点，奴婢等会子就去买，襄阳未必就有这些。”

今日所见的姜梨，的确和记忆里的判若两人，无论是气质还是谈吐，姜梨都算是燕京城里贵女中的佼佼者。至于突然对叶家示好，叶明轩叶不敢轻易下结论，要么是姜家或者姜元柏授意，要么就是姜梨另有所图，面上做的友好谁不会呢？

他们把襄阳看得跟什么穷乡僻壤一般，姜梨心中失笑，桐乡是很清贫，可襄阳却一点儿也不差。襄阳多富商，光从这一点就晓得，是什么都不缺的。

就算当年年幼的姜梨是受人蛊惑才疏远叶家，在叶家人离开后的多年，背后之人又怎么不会趁热打铁，将姜梨一直蛊惑下去？姜梨的突然清醒，怎么看都不合理。

不过白雪的话却提醒了她一件事。

叶明轩常年做生意，叶家三个儿子里他是最精明的一个，也是心眼儿最多的一个，因此，与叶世杰不同，叶世杰自己都没发现自己已经不知不觉开始将姜梨当做是自己人，也在无形之中认同了姜梨的改变，叶明轩却坚信一个人的本性不会轻易改变。

她笑道：“说得也是，这样吧，明日我们出门逛逛，吃点好的，也玩痛快些，毕竟在襄阳要待很久。”

叶明轩更是惊愕得说不出话来。

“真的？”桐儿一听，方才的担忧一扫而光，顿时欢呼起来。

倘若她是在说谎，她一定是天下最高明的骗子，那双眼睛真诚得不似作伪，连怀疑都是侮辱。

白雪也很高兴。

叶世杰本想下意识地就想嗤笑一声，这话从姜梨的嘴里说出来，实在像个笑话，要知道当初姜梨对前来接她的叶家人可不是这般好脸色。可看着姜梨带笑的眼睛，叶世杰却怎么也说不出来。

二人都没有看到姜梨转过身，微微敛眸，神情一片陈肃。

“是啊。”姜梨爽快地回答，“我也多年未曾见过外祖母和舅舅们了。当年年幼不懂事，犯下许多错事，后来知晓人事后颇为后悔，却无机会当面致歉，如今舅舅既然来到燕京，过些日子也要回襄阳，正好是一个机会。”她微微歉疚地低下头：“一直没有机会尽孝外祖母，偶尔想起来，时常不安。”

在回故乡之前，她得去看一眼薛昭。虽然现在还不能将薛昭的尸骨带回，不能让他也回到家乡，但姜梨要去看一看他。

许久之后，叶明轩怀疑地问：“你刚才是说……你想与我一道回襄阳？”

带着薛昭的血仇和使命回到襄阳，不管如何，她都要去看一眼。

此话一出，叶世杰和叶明轩一同愣住了，桐儿也瞪大眼睛。

那是她死去的弟弟，薛昭。