公元755年，一场名为安史之乱的风暴骤然席卷大唐帝国，将那曾令万国顶礼膜拜的大唐盛世瞬间撕裂为历史的尘埃。自此，长达八年的战火烽烟在中原大地弥漫不散，曾经辉煌璀璨的长安与洛阳相继沦陷，整个大唐帝国摇摇欲坠，命悬一线。
在这危急存亡之际，大唐有幸得一众智勇双全的谋臣良将挺身而出，力挽狂澜于既倒，竭力从战争的炼狱中拯救这个濒死的王朝。然而，饱受战火摧残的大唐已难以重现昔日的鼎盛景象，其衰落的步伐反而因战乱而加速。
动荡不安的时代里，妖邪之事频发，社会动荡不安，人心惶惶。看似平静的表面下，实则波诡云谲，危机四伏。天府之国益州，这片数百年前就享有人间乐土美誉的土地，在战乱中成为了无数难民的避难所，曾经的安宁与欢乐被冲刷殆尽。
当地刺史多次慷慨开仓放粮，赈济灾民，成都因此汇聚了众多流离失所的难民，成为动乱时局中的一片短暂祥和之地。但这些蜂拥而至的难民却让当地的富户豪强们苦不堪言，他们虽腰缠万贯，权势熏天，却不得不在刺史的压力下频频捐钱捐粮，心中虽怨恨不已，却又惧怕激起民变，只得忍气吞声，不敢公然对抗。
在这表象的平静之下，一股深藏已久的黑暗势力正在暗潮涌动，伺机而动。四月二十五日，阳光明媚，宜嫁娶而不宜迁徙，这一天益州首富叶一鸣正为其子叶楚举办婚礼，新娘正是益州刺史文正的独生女文若雪。商贾与官宦子女联姻，在当时堪称奇闻。
由于难民问题，叶一鸣与文正之间关系微妙，甚至对这场婚事心生悔意，无奈儿女情深似海，只能硬着头皮促成此事。在婚礼的背后，那股蓄势待发的黑暗力量即将展开行动，预示着益州乃至整个大唐将面临更为严峻的挑战。
在繁华的街头，一匹雄壮的高头大马疾驰而来，马背上的叶楚，身着华服，英姿勃发，正前往迎娶他的新娘。他的身后，是一支浩浩荡荡的迎亲队伍，各色嫁妆琳琅满目，无不显示出叶家的豪奢气派。然而，最为引人注目的，还是那顶奢华至极的轿子。
这顶轿子，以珍贵的红木为主材，每一根木料都经过精心挑选，打磨得光滑如镜。轿身被益州顶级的丝绸包裹，色彩斑斓，华丽非凡。而最为令人惊叹的，是轿子上那幅精美的凤凰与蟠龙图案，这是由益州府最大的绣庄——登云庄的庄主亲自用金银丝线一针一线绣制而成，寓意着新婚夫妇的吉祥如意。
在红木之上，更是有着能工巧匠们精心雕琢的“佳偶天成”的图案，每一处细节都尽显匠心独运，让人赞叹不已。这顶轿子，不仅是一顶简单的交通工具，更是一件艺术珍品，让人叹为观止。
而在刺史府内，早已是人声鼎沸，热闹非凡。难民们难得遇到这样的大喜事，都纷纷涌向文府，想要一睹这场盛大的婚礼。文正，这位即将嫁女的父亲，也是满脸笑容，他邀请了街坊邻居和一些难民代表来参加女儿的婚礼，想要让这场婚礼成为整个益州府的喜庆盛事。
而在闺房之中，新娘文若雪则是既紧张又喜悦。她不时地问着侍女湘云：“叶楚来了没？”湘云被她催得有些不耐烦，便笑着打趣道：“小姐，不要着急嘛，姑爷一会就来了。你这么着急把自己嫁出去啊？”文若雪被湘云说得羞红了脸，两人嬉笑打闹，为这喜庆的日子增添了几分欢乐的气氛。
又过了一炷香的工夫，叶楚的娶亲队伍终于浩浩荡荡抵达了刺史府。他利落地翻身下马，向文正恭敬地行礼，然而他的目光却如同被磁铁吸引一般，止不住地瞟向文若雪的闺房。他心中早已按捺不住，迫不及待地想要带着他心爱的娘子回到他们的爱巢。
随着一阵轻快的脚步声，几个侍女簇拥着一位身穿红色嫁衣的女子缓缓走出。那女子犹如天上的仙女般美丽，浑身闪耀着迷人的光辉。叶楚的眼中闪过一丝惊艳，然而，他却敏锐地发现，文若雪的贴身侍女湘云竟然不在她身边。
文正也察觉到了这一异常，但他并未过多在意。他心想，小姐即将嫁为人妇，以后相见的机会少了，湘云或许是心中难过，独自去伤心了吧。
叶楚的目光紧紧锁定在眼前这位盖着红盖头的新娘身上，心中涌起一股难以言喻的喜悦。相爱多年，终于修成正果，这无疑是人生中最幸福的事情。
婚礼的流程却繁琐而冗长。一整天的礼节下来，即便是身强力壮的叶楚也感到有些疲惫不堪。终于，在送走了最后一批客人之后，他来到了自己的新娘面前。
“若雪，我们终于等到了这一天，真是苦尽甘来啊。”叶楚温柔地握着文若雪的手，深情地说道。
就在这时，他突然感到有些不对劲。眼前的文若雪仿佛变了一个人似的，不仅没有回应他的深情告白，反而浑身都在颤抖。更让他感到惊讶的是，那双他曾经熟悉的手也变得粗糙不堪，甚至手掌上还有一些老茧。
这绝对不是文若雪！叶楚心中猛地一沉，他猛地扯掉了眼前女人的红盖头。果然，出现在他眼前的并不是他心爱的文若雪，而是她的贴身侍女——湘云！
“怎么是你？若雪呢？！”叶楚又惊又怒地吼道。
眼前的湘云却支支吾吾，拼命地想要说话，但嘴里却发不出任何声音。她的眼中充满了惊恐和焦急，急得眼泪都流了出来。这一切究竟是怎么回事？文若雪到底去了哪里？叶楚的心中充满了疑惑和不安。
叶楚的惊呼声划破了前院的宁静，叶一鸣，这位叶家的老爷子，虽然对儿子的婚事并不十分上心，但此刻也被这突如其来的声音牵动了心弦。他眉头紧锁，快步走向后院，想要看看究竟发生了什么。
几个家仆紧随其后，当他们来到后院时，眼前的景象让他们惊愕不已。湘云，那个平日里活泼可爱的侍女，此刻却哭得梨花带雨，而叶楚则是一脸惊愕，眼中还带着三分恼怒。
“这是怎么回事？文若雪呢？”叶一鸣怒火中烧，他怀疑这是文家的一场阴谋，想要悔婚却又不敢明说，只能用这种手段来羞辱叶家。
叶楚虽然心中恼怒，但头脑却异常清醒。他急忙安抚父亲，解释道：“父亲别急，这是湘云，她看上去像是中了毒，说不出话来。您快让人去请大夫来吧。”
于是，半个时辰后，益州第一名医林海清被叶府的管家叶平从被窝中请了过来。他揉着猩红的睡眼，开始给湘云诊治。经过一番望闻问切，他交代叶平去他家中取药。
“林大夫，这侍女为何不能说话？到底是怎么回事？”叶楚急切地问道。
林海清胸有成竹地说：“叶公子莫慌，依老夫来看，此女中的乃是致人失言的毒药。不过毒性尚浅，等贵府管家取药回来，即刻服下便能药到病除。”
叶一鸣的怒气渐渐平息，现在也只能等这侍女恢复说话能力，才能揭开事情的真相。
等叶平取回药让湘云服下后，又过了两刻钟的功夫，湘云的喉咙中渐渐发出嘶哑的声音，后又慢慢吐出几个字，恢复了说话的能力。
“姑爷，姑爷，你要救救小姐啊！小姐被歹人掠走了！”湘云跪在叶楚面前，不住地磕头。
叶一鸣见状，心中也安定了几分。他命人将湘云扶起来，并端来一碗蜂蜜水让她润喉。
原来，在叶楚来文府的途中，湘云和文若雪在屋里打闹嬉戏。突然，文若雪的奶娘刘氏敲门进来。自从文若雪的母亲去世后，她就一直视刘氏为母亲，十分恭敬。
“若雪，今天是你的大喜日子，我做了一碗银耳莲子羹给你，你吃点吧，不然身子骨受不了。”刘氏慈爱地看着文若雪说道。
文若雪轻轻浅笑，端起莲子羹喝了一些。剩下的本想放下，却被湘云接了过去。
“刘妈妈，我也饿了，剩下的就让我吃了吧。”湘云吐了吐舌头，风卷残云般地将剩下的莲子羹一扫而光。
就在刘氏刚走不久，房门却又被人突然打开。几个身着难民服饰的人冲了进来，手持钢刀，恶狠狠地看着她们。湘云刚想大喊，却发现自己的喉咙仿佛被什么东西堵住了一般，再也发不出声音。她想摔东西惊动前院的家仆，却看见一把钢刀已经横在了文若雪的脖子下。
“想让她活命就听我们的话，不然立刻就让她血溅当场！”一个难民恶狠狠地说道。
湘云只能无奈配合，几个难民迅速将文若雪的凤冠霞帔换到湘云身上，然后又给文若雪换上难民的服饰，小心翼翼地将她带出了房间。就在此时，又有两名打扮成侍女模样的人走了进来，开始为湘云梳妆打扮。
这一切都在极短的时间内发生，前院的家仆们完全没有察觉到这里的异样。湘云心中忐忑不安，却又不敢轻举妄动，生怕文若雪在难民手中受到伤害。
“接下来，他们就让我代替小姐跟你回去。”湘云委屈地诉说着，眼泪忍不住又流了下来，“我害怕小姐在他们手里受到伤害，所以一直不敢轻举妄动。”
叶一鸣听到这里，怒火中烧：“这些难民！我就知道他们来益州没安好心！这下可好，我看文正还怎么说！”
叶楚也感到难以置信，他深知文正对这些难民关怀备至，没想到他们竟然会做出这种恩将仇报的事情，劫持刺史的女儿。他们的心到底是被什么蒙蔽了？
而此刻的文正，静静地坐在内堂上，脑海中满是文若雪成长的点点滴滴。女大不中留，但真的要离开时，内心还是充满了不舍。突然，文府管家文安急匆匆地走进内堂，打断了他的思绪：“老爷，您的女婿，叶家公子来了，说有要事求见您！”
文正有些疑惑，心想叶楚不陪着新娘，来找自己这个老头子干什么。但叶楚已经跪在地上，恭敬地说道：“小婿叶楚拜见岳父大人。”
“你来干什么？”文正疑惑地问道，“今天可是你的新婚之夜，你不在家陪着若雪，来我这里作甚？”
叶楚见文正一无所知，便将刚才发生的事情一五一十地告诉了他。文正越听越惊，几乎要昏倒在椅子上。他定了定心神，急切地问道：“若雪被人劫持了？还是难民干的？你有证据没有？这种事情可不能栽赃嫁祸！”
这时，湘云走了进来，又向文正详细述说了事情的经过。文正急火攻心，刹那间晕倒在地。
倒霉透顶的林海清，刚从被窝的温暖中被唤醒，而这次，召唤他的竟然是刺史府的管家文安。一看到是这位大人物，林海清哪敢有丝毫怠慢，连忙收拾起药箱，跟随文安匆匆赶往文府。
“大家莫慌，莫慌。”林海清安抚着众人，诊脉后，他缓缓开口，“文大人只是心火过旺，待我为他开几副清凉去火的药剂，便可缓解。”此时，文正也缓缓睁开眼睛，醒了过来。
“叶楚，若雪是你的妻子，你必须负起责任来。”文正捂着胸口，喘着粗气，文安急忙上前为他捶背。
叶楚面露难色，他知道这责任重大，可益州府的难民数量庞大，犹如大海捞针，要在不知道凶手长相的情况下找到若雪，简直是难如登天。
“难民确实是因为我而来益州的。”文正深吸了一口气，“我不能因为女儿可能被难民劫持，就驱逐他们。那样只会引起更大的骚乱，对若雪来说，也未必是好事。这是我的刺史令牌，你拿去，见机行事。必要时，我会让陆丰协助你。”
陆丰，这个名字在益州府无人不知，无人不晓。他是益州府的捕快，人称“神断”，经他手破的案件数不胜数。
叶楚走出文府，心情沉重。眼前的困境仿佛一片漆黑，他感到无从下手，无所适从。
就在这时，湘云追了出来，她的脸上还挂着泪痕。“姑爷，这是小姐让我给你的定亲信物。”她递过一个精致的香囊，“本想着新婚之夜亲手交给你，可是……”说到这里，她又忍不住哽咽起来。
叶楚接过香囊，里面装着文若雪的秀发。他紧紧握住香囊，眼中闪过一丝坚定。然后转身，头也不回地离开了文府。他知道，自己必须振作起来，为了若雪，他不能放弃。
连续几天的搜寻，叶楚仍旧一无所获。他并非专业的探案者，仅凭一腔热血和执着，想要揭开真相的面纱，却似乎总是触不到关键之处。他只能依靠自己的理解和判断，去拼凑那些零散的线索。
这一日，叶楚从城外难民营回来，依旧没有找到任何有用的信息。他无奈地摇了摇头，决定去拜访一下那位号称“神断”的陆丰捕快，希望能从他那里得到一些启发。
陆丰似乎早已料到叶楚会来，见到他也没有过多的客套，直接开始帮他分析整个事件的经过。
“既然是绑架，一般来说，凶手的目的无非是求财。”陆丰沉思道，“可是文若雪消失这几天，你和文府都没有收到任何缴纳赎金的通知。这说明凶手的目的并非简单的求财，他可能是想借文若雪给叶家和文家一个致命的打击。”
叶楚点头称是，心中更加焦虑。他回想起案发现场的情景，文若雪被几个看似难民的人绑走，难民无疑有最大的嫌疑。而且，在被绑走之前，文若雪喝了刘氏熬煮的银耳莲子羹后中毒说不出话，刘氏似乎也成了帮凶之一。
“可是刘氏是若雪的奶娘，她对若雪情深似海，不可能会害她的。”叶楚坚决地说道，“一定是有人栽赃陷害。”
“那这银耳莲子羹的毒又是怎么回事呢？”陆丰饶有意味地看着叶楚。
叶楚沉思片刻，回答道：“神医林海清说这种毒来自漠北，是用漠北极寒之地的草药熬制而成。他也只是在书中见过这种毒，听师父说过解法。”看来叶楚在寻找线索的过程中，也做了不少功课。
“那么那几个陪嫁的侍女呢？”陆丰紧接着问道。
叶楚皱了皱眉，有些懊恼地说道：“大婚当天，我被父亲要求着给豪门望族和官员们敬酒，没注意到她们的行踪。想必是趁着混乱逃跑了吧。”他心中暗自后悔，如果早点去看文若雪，也许能抓到几个现场的疑犯。
陆丰陷入了沉思，他认为叶楚虽不是公门中人，却对断案之道有些天赋。几个关键点都被他找到，但目前这些关键点却无法串联一起，形成破案的线索。
“叶公子你也不要着急，”陆丰安慰道，“我近几日要出去公干，等我回来，一定随你一起查找文刺史千金的下落。在没有达到目的之前，凶手不会贸然动手。你且安心等待我的消息。”
说完，陆丰让家仆送叶楚出门。叶楚虽然心中焦急，但也知道急也没有用，只能寄希望于陆丰能尽快回来，帮他解开这个谜团。
府河上，老刘头这位资深的渔民正在熟练地撒网捕鱼。这条宽阔的府河，作为益州府的护城河，水流湍急且清澈，是当地渔民眼中的宝地。然而，今天的运气似乎并不站在老刘头这边，他撒了三网，却只捞到了一些小鱼小虾。
老刘头叹了口气，决定再撒一网就回家。他用力将渔网撒向河面，心中暗自祈祷能有个好收成。这次，渔网似乎特别沉，老刘头满心欢喜地以为终于有了大鱼。他小心翼翼地收网，每拉一步都充满期待。
然而，当渔网终于浮出水面时，老刘头看到的景象却让他惊恐万分。网中竟然是一具腐烂的无头尸体，从衣物上可以看出，这是一具女尸。老刘头吓得魂飞魄散，一个踉跄摔倒在船上。
消息很快传到了文正的耳朵里。他立刻派人前往府河查探。护城河出现死尸，这简直是匪夷所思。凶手竟然敢在护城河里抛尸，一旦被发现，就是诛九族的死罪。
河边很快聚集了众多围观者，尤其是那些难民也挤了过来。大家虽然害怕，但好奇心却驱使着他们争先恐后地想要看看那具腐烂的尸体。
一群差役迅速赶到现场，驱散人群，形成一道严密的封锁线。文正和捕快刘默然带着仵作紧随其后赶到。炎热的天气下，尸体已经开始散发出令人作呕的腐臭味，吸引了大量的苍蝇。
刘默然是陆丰的得力副手，由于陆丰外出公干，缉凶的重任便落在了他的肩上。他神情严肃，目光如炬，誓要找出真凶。
仵作身穿白色的麻布大褂，鼻中塞着沾有药水的棉花，以防腐臭气味影响他的判断。他小心翼翼地清洗了双手，戴上密不透风的羊皮手套，开始仔细检查这具尸体。