从衣物上看，死者似乎是一位富户家的中年妇女，身上没有太多装饰物，整体风格朴素。由于尸体腐烂严重，仵作只能小心翼翼地查看手脚。整个尸体呈现肿胀状态，即使是手脚的痕迹也变得十分模糊。
仵作轻轻将手掌掰开，里面竟然握着一块碎玉佩。他将玉佩放在白布上，又检查另一只手掌，却发现掌中空无一物。他注意到死者手心和一些指间有一些老茧，这是长期劳作留下的痕迹。
当仵作将衣物褪至死者手肘处时，竟然发现了一个类似铜钱的胎记。这一发现让在场的人都惊呼不已。
“刘妈妈！”人群中突然传出一声惊呼。原来是湘云，她也听说了发现腐尸的事情，央求文安带她来现场看看。她看到那个胎记后，立刻认出了死者的身份。
“什么？你说这是刘氏？”文正的话音未落，湘云的惊呼声已经传遍了整个现场。难民们纷纷将目光投向湘云，好奇和惊讶交织在他们的脸上。湘云被这么多人注视，顿时感到一阵惶恐，低下头去，大气也不敢出。
文正见状，示意刘默然驱散围观的人群，只留下一些差役来维持秩序。他走到湘云身边，低声问道：“你确定这是若雪的奶娘刘氏？”他的眼神中闪过一丝震惊，但很快就恢复了平静。
湘云点了点头，她曾经侍候过刘氏，对刘氏的身体特征了如指掌。她清楚地记得，刘氏的手肘处有一个类似铜钱的胎记。文若雪也曾经见过这个胎记，还开玩笑说刘氏一定是大富大贵的命盘。
此时，仵作也完成了对尸体的检验。他走到文正面前，恭敬地禀报道：“文大人，卑职已经检验完毕。从衣着上看，死者应该是官宦或富户家中的中年女仆。从手掌的老茧来看，她生前应该经常做手工活，比如女红等。另外，虽然尸体经过河水浸泡，但脖颈处依然十分平整，像是被利刃一刀斩断头颅而死。”
文正听完仵作的报告，心中更加疑惑。仵作的话一句句印证着湘云的猜测，刘氏在府里确实做的是女红，平常穿着也很朴素。虽然文家对她敬重有加，但她始终保持着平和低调的态度。
那么，为什么要杀掉刘氏呢？难道是为了杀人灭口？这么说来，那碗银耳莲子羹确实和刘氏有关。可是，为什么凶手要把尸体扔进护城河而不是分尸掩埋呢？他们难道不怕被人发现吗？这一连串的疑问在文正的脑海中盘旋，让他感到一阵莫名的寒意。
文正的思绪如同乱麻一般，纷繁复杂，以至于他竟未察觉叶楚已悄然来到身旁。
“岳父大人，小婿听闻刘妈妈惨遭毒手。”湘云的声音打破了文正的沉思，她已将事情的来龙去脉详细告知了叶楚。
文正叹息一声，懊悔道：“先前我曾想找刘氏询问那碗莲子羹的事，但她将自己锁在屋内，痛哭流涕，自责不已。我见状不便打扰，如今想要询问却已无机会。”
刘氏的离奇死亡让叶楚也开始动摇，他心中涌起一股不安。如果刘氏并非下毒之人，那她为何会遭遇如此厄运？这明显是凶手在杀人灭口。从凶手的残忍手段，到抛尸的地点，再到刘氏手中紧握的半块玉佩，叶楚似乎看到了一条隐晦的线索。
“岳父大人，能否让小婿一观那块玉佩？”叶楚沉声问道。作为一个富家子弟，他对玉佩自然有着不俗的鉴赏力。
仵作小心翼翼地将玉佩用羊皮包裹好，递到叶楚手中。叶楚仔细观察着这半块玉佩，只见它断裂处参差不齐，显然是摔断的。上半部分雕刻着一只凤凰，镂空工艺精细入微，玉石的光泽温润而美丽，令人一见倾心。
“这种品相的玉石在益州府极为罕见，据我所知，仅有三人拥有。我爹、城北宋家的宋老爷子，还有就是若雪。但若雪的那块玉佩我见过，我爹的那块我也熟悉，它们都是龙头装饰。而宋老爷子的则是凤凰样式。”叶楚的语气中透露出几分肯定。
文正审视着叶楚，问道：“这么说，你怀疑宋老爷子了？”
叶楚摇了摇头，他虽然觉得宋老爷子与玉佩有关，但并无确凿证据。文正也陷入了沉思，他回想起难民进城征粮时，宋老爷子比叶一鸣更为积极，多次慷慨解囊。这样一个乐善好施的人，怎么可能对一个弱女子下手呢？
刘默然突然插话道：“会不会是宋家的公子们干的？宋老爷子虽然是个大善人，但他的儿子们可都是一群纨绔子弟。尤其是那三公子宋金东，欺男霸女，无恶不作。要不是顾忌宋老爷子的面子，又没有确凿证据，早就该将他绳之以法了。”说到宋金东，刘默然脸上露出愤恨之色。
文正的神情愈发凝重，他深知此事非同小可，必须慎重对待。他叹了口气，道：“等陆丰回来，我们再一起商议吧。此事愈发扑朔迷离，我们必须小心行事。”
数日后，陆丰风尘仆仆地回到了益州城。他的脸色略显憔悴，双眼中却闪烁着锐利的光芒。他深知，自己此行并非为了休息，而是为了一桩棘手的案子。
陆丰迅速整理了一下思绪，将当前的所有线索梳理了一遍。突然，他抬起头，目光如炬地问道：“你们找到刘氏的头颅了吗？”
叶楚和刘默然对视一眼，面露难色。他们早已安排人手在抛尸地点附近进行了多次搜寻，无论是河上打捞还是地上挖掘，都未能找到刘氏的头颅。
“陆大哥，你不是在开玩笑吧？”刘默然忍不住说道，“凶手怎么可能把头颅藏在刘氏的房间？那样做不仅难度极大，而且现在的天气这么热，头颅产生的腐臭味也会很快被人发现的。”
陆丰微微一笑，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“你们先去找找看。”
叶楚和刘默然虽然满腹疑惑，但还是按照陆丰的指示，前往刘氏的房间进行搜查。经过一番仔细搜寻，他们竟然真的在刘氏房间的床下隔层中发现了失踪的头颅。
这个头颅被精心包裹着，外面是一层厚厚的石灰，上面还涂抹着菜油和粗盐，最后用油纸和羊皮紧紧地裹住。当叶楚和刘默然小心翼翼地打开包裹时，他们看到了刘氏那双睁得大大的眼睛，仿佛在诉说着生前的惊恐与绝望。
叶楚的心在滴血，他无法想象凶手竟然会做出如此残忍的事情。他紧紧握住拳头，眼中闪烁着愤怒的火焰，“这个凶手，我一定要将他绳之以法！”
找到失踪的头颅后，文正震惊不已。他实在难以想象，头颅竟然会藏在自己家的院子里。自从若雪被劫持后，他加强了文府的守卫，严格到连一只苍蝇都难以飞进。那么，凶手究竟是如何进入刘氏的房间，将头颅藏匿其中的呢？
“难道府内有内奸？”文正心中涌起一股寒意。除了这个解释，他实在想不到其他合理的理由。然而，他又转念一想，那头颅的横切面光滑平整，显然是高手所为，凶手必定身怀绝技，手持利刃。家里的仆人们哪里有这样的本事？
此时，陆丰和叶楚正在叶府细致地分析事件的走向。陆丰假装客气地说道：“文大人说家里有内奸，说话不方便，也只好在贵府商议了。多有不便，还请叶公子见谅。”
叶楚坚定地说：“陆大人客气，只要能早日找到若雪，我愿意付出任何代价。”然而，面对混乱的案件走向，他心中充满了恍惚与绝望。
陆丰看着叶楚的眼睛，缓缓说道：“目前我们掌握了四个线索。第一，头颅藏在刘氏房中，这说明文大人府上确有内奸与凶手暗中配合；第二，凶手武艺高强，手段狠辣，对益州府也很熟悉；第三，凶手能搞到致人无力、失言的药物，说明此人对药物颇有研究；第四，就是刘氏手中握着的那半块玉佩。”
叶楚恍然大悟：“也就是说，你认为那些难民劫持若雪只是凶手用来迷惑我们的障眼法？”
陆丰点头：“若雪的失踪让你心急如焚，你一定会去难民营中寻找她的下落。而我那时又恰好外出公干，凶手便利用这个时间差杀人灭口。”
叶楚想到了什么，却不敢说出口：“那你怀疑……”
陆丰眼神一凛：“没错，我怀疑是湘云。”他的眼神中闪过一丝复杂的光芒，却又迅速暗沉下去。
叶楚难以置信地摇头：“这绝不可能！湘云是若雪的侍女，从小和若雪一起长大，情同姐妹，她怎么可能会伤害若雪？”
陆丰沉声道：“我也不敢相信，但从目前的情况来看，只有湘云有这个条件去完成这些事情。而且，我怀疑这件事情和刘默然也有一定关系。”
原来，陆丰离开益州府的几天，一直在调查一桩诡异的无头案。德阳县境内发现了一具无头尸体，颈部的切口平整光滑，显然是被某种利器迅速割断。而这具尸体的身份也被查明，竟是一位常年奔波于漠北与益州府之间的知名大夫，他对一些罕见的草药有着深入的研究。
“草药？”叶楚眉头紧锁，似乎捕捉到了什么关键信息。
“没错。”陆丰点头，“我特意去请教了林海清，他对这位大夫的了解并不多，但他强调，这位大夫对草药的了解程度，甚至超过了他自己。而那致人无力、失言的毒药，正是这位大夫的独门秘药。”
“可这又与刘默然有什么关系呢？”叶楚一脸困惑。
陆丰深吸了一口气，缓缓道出他在梓潼的收获。他走访了许多当地百姓，特别是死者的邻居。他们描述，前些天曾有一个头戴斗笠、脸戴面罩的男子去拜访过死者。那男子似乎刻意隐藏身份，但他手中的武器却引起了人们的注意。
“武器？你是说那把能见血封喉的利器？”叶楚急切地追问。陆丰没有回答，但脸上的表情已经说明了一切。
那是一把非同寻常的兵器，外表看似普通，但刀鞘上却刻着神秘的花纹——那是一种源自西域的幽冥之花。而刘默然的祖先正是来自西域，陆丰还曾在刘默然家中见过这种纹饰。
“可是，还有那块玉佩。”叶楚仍然心存疑虑，“那明明是宋老爷子的物件，怎么会出现在刘氏手中呢？”
陆丰微微一笑，道出了他在去德阳县的路上的一段奇遇。他无意间碰见了宋老爷子的三公子宋金东，见他神情恍惚，便上前询问。原来，宋金东曾偷偷拿走老爷子的玉佩把玩，却不料被一伙难民抢劫，连玉佩也被夺走。
“更令我惊奇的是，当宋公子描述那些难民的特征时，竟然与劫持若雪的难民一模一样。”陆丰缓缓说道。
叶楚恍然大悟，“也就是说，有人假扮难民，不仅劫持了若雪，还抢劫了独自出行的宋金东。这也就解释了，凶手为什么会有宋老爷子的玉佩。”
为了不惊动背后的黑手，叶楚和陆丰决定兵分两路，一人前往文府会晤湘云，另一人则潜入刘默然家中一探究竟。
在文府的花园中，湘云正独自坐在石凳上，目光落在池塘中游弋的鱼儿身上。叶楚的突然到来，让湘云心中一紧，但她很快便恢复了平静。然而，这一切微妙的变化，都没能逃过叶楚那双锐利的眼睛。毕竟，做了亏心事的人，总会怕鬼敲门。
“叶公子，找到小姐了吗？”湘云的声音中带着一丝异样，似乎在刻意回避着什么。
叶楚直视着湘云，毫不客气地说道：“若雪的下落，你应该比我更清楚吧。”他的话语直白而尖锐，让湘云顿时面色通红。
湘云还是努力保持着镇定，试图辩解：“你在说什么，我不明白。我只是个下人，怎么可能知道小姐在哪里。”
叶楚被湘云的回答激怒，他怒喝道：“湘云，你与小姐情同姐妹，竟然如此背叛她，难道你就不怕遭天谴吗？！”说着，他甚至上前一步，想要动手，却被随后赶来的文正及时拦下。
文正看着叶楚愤怒的样子，心中有些惊讶。他知道叶楚平日里温文尔雅，很少对女子动粗。他安抚着叶楚的情绪，说道：“楚儿，冷静些，先听听湘云怎么说。”
在文正和叶楚的逼问下，湘云的心理防线终于崩溃。她跪倒在地，泪流满面，开始一五一十地交代了事情的经过。
原来，由于文正是刺史的缘故，文若雪和湘云经常能接触到刺史府的各级官员。情窦初开的湘云，一眼就看上了年轻有为的刘默然。刘默然是安史之乱后从西域迁来的汉族后裔，他身材魁梧，剑眉星目，虽是武夫，却也有翩翩公子的风范。他的出现，让湘云的心中泛起了涟漪。
湘云开始利用一切机会与刘默然接触，希望能赢得他的青睐。然而，刘默然对湘云的好意却置若罔闻，甚至不屑一顾。因为刘默然的心中早已有了另一个人，那就是文正的千金文若雪。
在湘云对刘默然一见钟情的同时，刘默然也对貌若天仙的文若雪情有独钟。他渴望能攀上这门高枝，从而仕途顺畅，前途无量。然而，文若雪早已与叶楚私定终身，心中再无旁人的位置。
刘默然见文若雪多次拒绝自己的好意，心中恼羞成怒。一个罪恶的计划在他的心中悄然萌发。他开始主动接近湘云，利用她的感情来达到自己的目的。湘云以为刘默然回心转意，自然是欢喜不已。再加上文若雪和叶楚的大婚在即，湘云觉得刘默然也不会再对文若雪起什么非分之想。
湘云并不知道，刘默然背后却悄悄制定了劫持文若雪的计划。而这个计划要想成功，必须获得湘云的配合。湘云被爱情冲昏了头脑，在一个风雨交加的夜晚，她献出了自己的身体。然而，刘默然并没有因此感恩戴德，反而将自己的计划毫无保留地告诉了湘云。
初听计划的湘云大惊失色，誓死不肯出卖小姐。但在刘默然的甜言蜜语和迷魂汤下，她最终迷失了自我，答应了这个罪恶的计划。
大婚之日，湘云却心怀鬼胎。她先是告知刘氏，小姐文若雪想要品尝银耳莲子羹。随后，她悄无声息地将刘默然从德阳县大夫那里弄来的草药偷偷混入羹中。为了掩人耳目，防止小姐起疑，她自己也服用了那份毒药。
刘默然早已算计好一切，他知道林海清会被请来救治文若雪，而且从德阳县那位大夫口中得知，林海清有解此毒的能力。因此，他心中并不慌乱，一切都在他的掌控之中。
文若雪中毒后被紧急带走，而湘云则趁机装扮成她的模样，悄悄进入花轿之中。当叶楚发现异常时，湘云故意透露难民的线索，以此转移叶楚的注意力。
在叶楚追踪刘氏下落的同时，刘氏也察觉到了湘云的异常。经过几番逼问，她终于得知了真相。湘云无法隐瞒，只得将一切告诉刘默然。刘默然为了掩盖罪行，一不做二不休，将刘氏残忍杀害。
而在他手中劫掠的宋金东的玉佩，却在争斗中摔落地上，被刘氏紧紧攥在手中。刘默然害怕被人发现，慌乱之中将刘氏抛入河中。谁曾想，刘氏的尸体竟被渔民发现，这一切的阴谋也因此而败露。
“小姐呢？若雪在哪里？”文正焦急地追问，声音中充满了愤怒。
湘云吓得痛哭流涕，她哽咽着说：“只有刘默然知道小姐藏在哪里，我真的不知道，我什么都不知道。”
文正和叶楚立刻命人看住湘云，同时带领衙役们冲往刘默然的住处。而陆丰早已在那里等候多时。刘默然出奇地镇定，他没有逃跑，只是独自饮酒，仿佛一切都在他的预料之中。
“事到如今，你还是束手就擒吧。”陆丰看着刘默然，心中满是惆怅。他曾欣赏这个年轻的后起之秀，却没想到他竟走上了这条不归路。
刘默然缓缓地拿出那把利器，那是一件上好的兵刃，寒光逼人。他轻轻抚摸了一会，然后扔下兵器，跪地投降。陆丰见状，示意衙役们上前锁住了刘默然。看着刘默然落寞的背影，陆丰心中五味杂陈。
最终，文若雪被叶楚带人救出。经过数日的折磨，她的容颜虽已憔悴，但坚韧的性格让她战胜了厄运。当她得知是湘云出卖她时，并没有过多的愤怒，她理解湘云的苦衷，选择了原谅。
刘默然因杀人罪被收监，等待他的将是死刑。而湘云在听闻刘默然的消息后，精神崩溃，变得疯疯癫癫，流浪街头，从此不知去向。而叶楚和文若雪的婚礼重新举办，规模比之前更加盛大，整个益州城都沉浸在幸福的氛围中。