春回大地，南雁北飞。　　乾元二十二年的春天来的格外早一些。　　才出了正月没多久，京城已是遍地染绿。　　庭院深深，杨柳烟幕，帘幕无重数。清风徐来，阳光明媚，几个俏丽丫鬟步履匆匆而去，散落一地碎语。　　“那个花瓶摆左边还是摆右边？”　　“摆左边。”　　“多宝阁上的摆件要不要换？”　　“得空问一下吴嬷嬷。”　　“老夫人待四老爷真是尽心。”　　“亲娘待儿子，哪有不尽心的啊。”　　“你们要死了，敢随意议论主子。”　　几个人四处张望，近处没有人。笑嘻嘻的说：“我们说的话，左右也就咱们几个知道，要是被别人知道了，肯定找你算账。”几个年少如花骨朵般的小姑娘笑闹着走远了。　　……　　点缀着零星花骨朵的草木掩映的凉亭里坐着几个妙龄女郎言笑晏晏，惹来鸟儿驻足倾听。　　这座府邸是京城世家侯家的府邸，几个女郎正是侯家的小娘子。　　侯家只是大吴的三流世家，论底蕴，论朝中地位，都属于比上不足比下有余的家族。　　此时是世家逐渐没落，勋贵跟寒门逐渐崛起的时代。旧的秩序尚未完全破坏，新的秩序还在摸索着形成中。　　大吴是这个平行时空中发展程度类似于隋唐的封建皇朝。　　经过经年累月的混战，大吴之前的一个朝代终于完成了大一统，两代帝王俱是智勇过人。只是二人聪明太过，难免自负，妄图以一人之力完成几代人才能完成的事业，生产力与生产关系不相匹配，造成社会严重失衡。况且皇室在在达成大一统，与中央集权的道路上触犯了世家大族的利益。　　彼时世族强横，哪能容忍，终于在一起天灾之后露出獠牙，以此为突破口，进行大肆破坏。这个根基不稳皇朝顷刻坍塌。二世皇帝也落得个自刎身亡的结局。　　此后，各地纷纷涌现大规模的农民起义。　　世家又待价而沽，稳坐钓鱼台。　　大吴的开国皇帝彼时是前朝的吴国公，在前朝分崩离析之际，扶持了宗室里一个年仅五六岁大的小孩子为幼帝，挟天子以令诸侯，趁势而起。一番龙争虎斗，阴谋阳谋，逐一消灭其他势力，终取前朝而代之，以“吴”为国号，开朝立国，黄袍加身，登极称帝。　　大吴的统治者承前朝余泽，总结前朝的成败得失。一方面取其教训，一方面沿用前朝所改革的官制，继续并加强科举制度，慢慢蚕食举荐制度，削弱世家力量，以巩固皇权。几代皇帝一直致力于暗地里打压世家。　　当今在位的是大吴的第四代皇帝，史称吴明宗。　　第一代皇帝立国没几年就薨逝了，第二代皇帝也跟随其父马背上打天下的。登基为帝之后不甘寂寞，硬是几次御驾亲征，肃清外患，周边的游牧民族被他驱赶几十里。　　大吴的第三任皇帝是个长寿的皇帝活了八十来岁，做了几十年的皇帝。在他四五十岁的时候，因储位之争死了一批皇子，到了七八十岁的时候又死了一批皇子。　　到而今，大吴幅员辽阔，人口增加到了一个新的高度，一派盛世繁华的景象，然而隐患暗藏。　　说回侯家，昨儿个夜里，女学里的先生得了一本孤本，看得如痴如醉，误了睡觉的时辰，加之春日天凉，上了年纪的人经不住，染了嗽疾。　　今儿一大早，先生就遣了伺候的人周知各处，说是放一日假。　　春日里，枯枝上新添层层绿色，也有春花烂漫早向人间争颜色。　　小娘子们借着闲暇，不辜负好时光，相约到花园里赏花。　　小娘子们身娇体弱，逛不一会儿就累了。　　花园一侧有个凉亭，小娘子们就在里面歇脚。　　早有丫鬟婆子将凉亭布置好了。石凳上放了软垫，石桌上摆了点心，放了两壶茶，几个茶杯。　　小娘子们说起闲话。　　过几日按公中惯例，家里要请银楼打春季的份例首饰。　　所以这会儿众人坐下来之后，一开始就是讨论首饰样式。　　侯清芳与侯清荷身份相当（都是庶嫡女），年龄相近（同一年出生，只相差几个月 ），平时处得来，经常穿同款式的衣裳，戴同款式的首饰。这次两个人也商量着想出一个令两个人都满意的样式来。　　侯芊芊跟侯婷婷是庶出的庶出，自是处处小心，时时在意，要避开嫡出小姐们选择的样式，还不能太出挑，免得招眼，惹来不必要的麻烦。　　侯清萱是嫡出的嫡出，她娘又管着家，在这方面就能够随心所欲。　　待确定好了首饰样式，众人转说他事。　　侯清荷眼珠一转，“昨天，我收到子衿表妹的书信，你们知道的，昨天卫国长公主办赏花会，子衿表妹也参加了。她一回家就写了信给我送来。”　　侯清荷说着顿住，目光四下里扫了一圈。　　侯清荷的表妹付子衿是她庶出姨妈的女儿，与侯清荷往来频繁，出身勋贵，与身为世家女的侯家小娘子们平常不在一个交际圈子。　　侯清萱端着茶杯，目光下垂，小口小口的抿着茶。　　侯芊芊，侯婷婷俱低着头，不做声儿。　　侯清芳在侯清荷目光扫过来的时候赶紧接茬，先是爽朗一笑，接着推了她一把，“快别卖关子了，赶紧说，发生了什么事？”　　有人捧哏，话才好继续说下去。　　“楚王殿下昨天也去了卫国长公主府。公主独女丹阳县主曹娥跟他打了起来。楚王殿下的脖子上都被挠出了红印子。好多人看见呢。”　　楚王殿下齐明昊，皇后第二子，皇帝第九子。　　皇后与长公主素来不和。　　侯清萱轻嗤，笑道：“楚王殿下与丹阳县主这对欢喜冤家打打闹闹也不是一天两天了，这算不得新鲜事。” 这两个人一会恼了，一会儿好了，时常闹些个事儿供人作饭后谈资。　　侯清芳到嘴巴边上准备捧场的话就吞了回去。　　侯清荷被扫了兴，无趣的撇撇嘴，非常不忿。　　不多时，侯清荷又起话头，说道：“老夫人最近亲自盯着下人收拾四房的房舍。过不久四叔一家就要回来了。四叔前程不可限量，咱们七妹妹可是老夫人的心头肉呢！”　　侯清萱是笑非笑的看着侯清荷，自然也看到了她眼底的狡黠与得意。　　侯清萱咬了咬牙，盯着侯清荷道：“四叔一家回来，老太太总算可以安心。七妹妹长得像老太太，老太太自然偏疼些。五妹妹，你是做姐姐的，可要让着些做妹妹的。这干醋呢，就少吃些。”　　侯清荷原本想刺激侯清萱，却被她一番颠倒黑白的话，气的红了脸。　　侯清萱话落，已经不再看她。　　侯清萱当然不喜欢侯七姑娘侯清芷。又有谁会喜欢一个事事压在自己头上，把自己衬得光彩全无的人呢。　　但前十数年所受的良好教养，让她还不至于在他人面前失态。　　侯清荷也不喜欢侯清芷，但这不妨碍她用侯清芷来刺侯清萱。横竖侯清芷现在不在跟前，而侯清萱恰好惹她不高兴了。侯清荷向来这般娇纵任性。　　侯清芷得长辈喜欢，样貌好，名声好，是被父母挂在嘴上，别人家的孩子。　　这样的人要是看不到也就罢了，可要是生活在同一个屋檐下的话，那滋味就有些难以言说了。　　侯清荷原想气别人，反倒气着了自己。她气冲冲的站起来，拉上侯清芳，甩袖而去。侯芊芊，侯婷婷看她们走了，踌躇一会，也跟着走了。　　侯清萱气定神闲的坐着，捻了一块糕点，细细咽下，又饮了一杯茶，嗽了口，擦过手，才慢条斯理的离开。　　侯府的正院，松鹤堂里，侯老夫人躺在椅子上，小丫头给她锤着腿。　　心腹吴嬷嬷，大丫鬟珍珠、玛瑙俱陪伺在侧。　　“衣裳，首饰都准备好了吗？”　　“去年送过去的那些，已经不时兴。再说咱们这样的人家也没有用旧物的理。”　　“我那可怜的孙子孙女，也不知道瘦了没有，这些年在外头不知道怎么的委屈呢。”　　丫鬟婆子们自然心知，孩子在父母跟前，哪里会吃苦呢。然而为了逢迎侯老夫人，俱打迭起精神助侯老夫人喜，助侯老夫人悲。　　侯老夫人絮叨了一阵，大丫头珍珠瞅着空儿回话：“针线房来回话，说是衣裳已经裁好了，现下正在绣花样。”　　另一个大丫头玛瑙紧跟着说：“珍宝阁的管事挑了最时兴的式样，过几日成品就出来了。”　　侯老夫人又问吴嬷嬷，“四房的院子收拾的怎样了？”又吩咐：“缺什么直接到我的私库里拿。”　　侯老夫人又令丫头们拿了钥匙去清点库房。　　这一厢，侯家老太君对着心腹吴嬷嬷追忆小儿子幼时承欢膝下的美好时光，回忆了一小儿子从小到大的趣事。间或想起什么，又让人往小儿子院中添加新的摆件，一时又催问屋子收拾的如何，一时又猜度小儿子一家何时到家，一刻不歇，忙个不停。　　侯老太君名下四个儿子，其中两个是嫡出的，乃长子与幼子，余下是侯老太爷的庶子。小儿子，大孙子，老娘的命根子，更添好些年未曾相见，唯鱼雁传书以寸表思念，叫侯老太君如何不千思想万惦念。如今终于得着要回来的信儿，简直是望眼欲穿。　　侯老夫人早已不管家，这会为着心爱的小儿子一家，事事过问，很快就乏了。　　侯老夫人在丫鬟的伺候下，强撑着用了些午膳，且去歇午觉。　　侯大夫人处，丫鬟婆子为主子鸣不平。侯大夫人端坐着不作声儿，待听到小丫头通报，说是侯清萱过来了，忙出声喝止。方带了笑脸对进了屋的侯清萱说道：“你今天气色怎么这么差，今儿中午我吩咐厨房煲了一碗老鸭汤，你留下来跟我一块用膳吧，也补一补。”　　膳罢，嗽了口，侯清萱对侯大夫人抱怨，“四叔一家还没回来，这家里就快翻了天。”　　侯大夫人对侯清萱道：“你是我的女儿，就算你四叔一家回来了，也不能让你受了委屈。”　　侯清萱跟侯大夫人撒了一会儿娇，略带疑惑的对侯大夫人说：“娘，您说，四婶将七妹妹的名声弄得这么好，是要干什么呀？”　　侯大夫人笑了笑，没说话。　　侯大夫人当然知道是为了什么，确是没必要说给小辈知道。　　话说侯七姑娘侯清芷，现在京城还有她的传说。　　侯四夫人连生了三个儿子，才得一个女儿，自是宠爱非常。侯四老爷的一个妾室在侯清芷两个月的时侯，生下一对双胞胎女儿。　　几个妯娌常借这事对她冷嘲热讽，侯四夫人非常不忿，遂弄了个道士批命，批出来个贵命来。自此侯家满门上下或真或假的人人爱重。　　偏侯清芷在如此宠溺之下，未曾移了品性。在侯清芷四岁的时候出了个让梨的故事，家下亲朋皆知，以致传了开去，人人夸赞其德行。及长，极其自律，且敏而好学，备受其父喜爱。几个哥哥习学儒家典籍，偶有不通之处向侯清芷请教，侯清芷每每都能给出令人满意的答案。兄长们无不敬服。父兄称其为女诸生。　　五岁上，一次侯老太君给侯清芷剃发，老人家手抖，不小心剪破了后颈一块皮，清芷忍着未曾吱声。等到丫头服侍睡下的时候才发现，惊叫起来。侯清芷轻言：“岂能因己身的一点小事而误了长辈的一片慈心。”这件事后来被侯老太君得知，对侯清芷愈加爱重。　　侯大夫人对女儿说：“你是定了亲的人。女儿家嫁了人之后各奔东西，一年到头难见几面，你没必要将她放在心上。”　　不论各方反应，谁也无法阻挡一个急切盼儿归的慈母一腔热情。　　侯老夫人一直兴致高昂的准备各种事物。　　院子里几个才留头的小丫头也在议论即将归家侯四老爷一家。一只小鸟儿啼叫着掠过院子。院外阳光正好，挂着几个花骨朵儿的树枝随风轻颤。