侯家四房的院落在侯府的西边，面积很大，旁边另开了一个门可以不经过侯府大门自由出入。将院子东边的月门关住，侯家四房就能与侯府分割开，自成一家。　　屋子里的东西都是新布置的，侯老夫人亲自监督，没有什么可以挑剔。　　妾侍与一部分丫鬟婆子早早回来四房，该收拾的也收拾妥当了。　　待一行人一路分花拂柳来到四房。行李物品也差不多归置好了。　　侯四夫人对于路上发生的事情仍然心有余悸。她让厨房里烧了艾叶水，用来洗澡，大家都去去晦气。　　体谅大家舟车劳顿，侯四老爷夫妇让大家各自散了，洗嗽过后，去休息。　　侯四老爷夫妻就没有这样的待遇了。　　侯四老爷因为徽州的事情，还有很多事要重新安排，这些要与侯大老爷交代清楚。他一头扎进了侯大老爷的书房。　　侯四夫人也不能去歇息，作为一家主母，她要将诸事料理停当。　　闺阁中的女儿是要娇养的。侯清芷姐妹就轻松多了。　　侯清芷的汀兰阁离侯四夫人的正房很近，是四房除正院外，最大最豪华的一处院落。院子里种满了牡丹，这会儿还没有到花期，只有绿油油的叶子。　　汀兰阁的屋子很多。侯清芷拥有一个卧室，里边摆放了雕花木床与梳妆台；一个书房，里边有书架，书架上堆满了书，有印刷的，也有手抄的，从史书，律法到各类游记，有书桌椅凳等物；一间琴室，里边有当代制琴名家所制的琴；一个会客室，里边有一个多宝架，上边摆放了各色珍玩，靠墙放着一排哀几。　　卧室相连的屋子作为侯清芷的起居室，平常日常起居所用。卧室旁有一间耳房，是供丫鬟歇脚值夜用的。院子后边是库房与丫鬟婆子们的住处。　　库房里放的是侯清芷自己的东西。钥匙她自己收着。　　侯清芷到了汀兰阁的时候，丫鬟们已经开箱将侯清芷惯用的东西拿了出来，按着侯清芷的习惯将屋子重新收拾了一遍。　　丫鬟们也将侯清芷的东西放在库房里整理好了。燕盏将钥匙交回给侯清芷。　　雀盅在府里姻亲故众多，她人又好打听，善交际，与各年龄层的人都能说上话。　　虽然是刚从江南回来，这半天的功夫，雀盅已经打听到了好些东西。像是大少奶奶旧年里小产了，是个成型的男胎。三姑娘许给了舅家的表哥，钱家舅母原来不肯答应，这里边还有一出落水被救的戏码，诸如此类。这里的三姑娘说的就是侯清萱。　　要是再多给她些时间，雀盅会连里边所有的内幕都给打听出来。　　侯清芷歇了一觉，醒来一看正是申时正。侯四夫人的大丫头桃香过来传话，叫酉时初刻前去聚合，一块儿去给老夫人请安。晚上有个家宴，让侯清芷早做准备。　　燕盏给了个装了碎银子的荷包打赏。　　雀盅在外间听到声响，进屋来服侍侯清芷梳洗。　　侯清芷正处在豆蔻年华，面如满月，目似寒星，眉似柳叶，肤如凝脂，眉不描而墨，唇不点而丹。这个年纪的小姑娘怎么装扮都好看。雀盅给她挑了一件鹅黄色的衣服，挽了发，插了发钗，净了面，抹了面脂。侯清芷揽镜自照，实在没有什么不满意的地方。侯清芷对着镜子里的人绽放笑容，镜子里的人也回了个笑容。　　将近酉时，侯清芷带了雀盅并叫“画眉”，“黄鹂”的两个二等丫头随行与侯四夫人会合。　　侯清芷到达侯四夫人处的时候，侯四夫人已经装扮好了，正在喝茶。侯依依与侯菲菲姐妹在下边坐着。　　侯四夫人看到侯清芷来了，都没让她坐下，就起身走了。“现在就走吧。”　　宴会的地点设在临湖的一处敞轩里，里面灯火通明，周围用纱幔围住。男一处，女一处，中间用屏风隔开。　　侯四夫人母女到达的时候，大家都在座了。　　丫鬟将她们引入座位。　　侯老夫人带着侯清萱与侯清芷坐一桌。侯清芳，侯清荷，侯芊芊，侯婷婷，侯依依，侯菲菲坐一桌。侯大夫人，侯二夫人，侯三夫人，侯四夫人，妯娌四个一桌。侯大少奶奶带着女儿与几个妯娌一桌。各位的贴身丫鬟跟在后边伺候。　　屏风那边，侯四老爷兄弟四个一桌。小辈按年纪分了两桌。　　隔着湖，一处高台上，有女伎奏乐。轻灵的乐声从一汪碧水之上传来，飘渺若仙。 　　侯清芷有闲暇打量多年未见的几个堂姐妹。　　侯清萱在姊妹里排行第三，长相明艳大方。侯清萱已经被许给舅家表哥，婚期定在中秋之后。　　排行第二的是侯二老爷的庶女侯芊芊。侯芊芊长得跟生母很像，是个娇媚的美人，已经定了亲事，春末夏初之际就要出嫁。　　行四的是侯清芳，长相端庄，是侯二老爷的嫡女。侯二老爷亲自给选的人家，是侯二老爷同僚的嫡长子，亲事安排在年底。　　侯清荷行五，娇娇俏俏，与侯清芳同龄，都是十六岁。侯三夫人只有这一个女儿，娇惯了些。侯三夫人性子好强，一心想给侯清荷找个十全十美的人家。千挑万选，现在还没定下来。　　侯婷婷今年十五，行六，长得柔柔弱弱，娇娇怯怯，这面相不讨长辈喜欢。侯三夫人忙着嫡亲女儿的亲事，不得空，侯三老爷是个万事不管的性子。她的亲事到现在还没人搭理。　　穿着一色衣裳的丫鬟们鱼贯而入，陆陆续续的上菜。菜色一如既往的好看。当然香与味也是俱全的。　　宴席一般就吃个意思，没人会较真指着在宴席上饱腹。埋头苦吃会遭人笑话。　　男人们说些朝堂上的正事，虽然平时常有通信，但总不及当面交谈来的明白。当然在大庭广众之下，也不能说些太隐秘的东西。侯大老爷将珍藏的美酒拿了出来，兄弟几个边推杯把盏，边说事。小一辈里年长的侧耳倾听长辈谈话，耳濡目染能学到不少东西，年少的心思浅，只顾着喝酒划拳。 　　女人们说些家长里短。受过良好教养的高门贵女能从微小事情中抽丝剥茧推断朝堂走向，是士大夫们真正的贤内助。　　少女们聊些胭脂水粉，说些闺房私话。　　侯四老爷一家刚回来，大家和和气气，没有人出头挑事儿。　　众人时不时地奉承侯老夫人几句。侯老夫人看着儿孙济济一堂，脸上挂着心满意足的笑容。　　月到中天，男人们醉成一片。老人，小孩也已困顿，哈欠连连。　　曲终人散，大家各自去休息。　　回到后院，侯四夫人赶紧安排人去煮醒酒汤给父子四个送去。又留了侯清芷，下了面条。两个人吃过，才放了侯清芷回去。　　侯依依与侯菲菲没这待遇，只能将就着用些点心。　　洗漱过后，侯清芷消了食，在丫鬟的服伺下睡下，燕盏值夜。　　外面的世界归于寂静，只余明月高悬。