那罗延喝得大醉。
侯胜北唤来独孤伽罗，扶他前去歇息之后，告别离去。
日间发生的事情已经过去，他细心揣摩获得的两条信息。
其一、突厥相约再次攻齐，北周打算仅在形式上予以应付。
其二、大冢宰宇文护的母亲在齐，正在洽谈交涉送回之事。
周齐两国若是通好，于我朝大为不利。
此事即便传回信息，等待建康指示，一来一去耗时良久，很可能木已成舟，反应不及。
如何处理，还得看自己的判断。
这是侯胜北来到北周后，遇到的第一个棘手难题。
他思考一阵，想不出妥善对策，摇摇头暂时放弃。
……
次日须去江南居饮茶，不管如何应对，消息先得传递出去。
侯胜北在进店之前，仍然看了看门口的悬帜。
约定的接头方式经过精心设计，自有一套规矩。
茶寮门口的悬帜，正常时斜插，不便进店时正插，情况危急时放倒。
考虑事发突然，来不及调整悬帜的情况，侯胜北进入店里的时候，潘氏还会在打招呼时，轻叩桌面两下，示意无事。
茶杯倒扣，表示店里此时有可疑人等，不便说话。
放上两个茶杯，表示稍后寻个理由，两人一起离开。
用茶杯轻磨桌子，表示有人意图加害。
若是茶壶嘴指向他，则是事不宜迟，让侯胜北立刻就走的意思。
侯胜北点的茶，慢火急火代表情报是否紧急，粗茶精茶则是代表情报的准确程度，以便潘氏做出不同应对。
若是侯胜北有情报需要口头传递时，便提出要歇息，来到后院的天字六号房。
侯胜北觉得想出这套体系的人，还是颇为用心的。
既要旁人看起来毫不突兀，又要能够充分传达意思，还得方便当事人记忆操作。
毛喜思虑之妥当周到，侯胜北深感佩服。
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潘氏就是负责和他单线联系之人。
他只是有些不解，毛喜当初说此人乃是死士，为什么潘氏好端端一个女儿家却成了死士，不知道为什么她会被毛喜相中，背后必有故事。
点上一壶慢火精茶后，侯胜北问起最近有何新闻。
潘氏笑道：“听闻穷里出了一位孝子，年未弱冠就为人仆役，要赎回沦为奴婢的母亲。侯公子不妨去探访一番，不过穷里的治安不佳，须带上护卫随从。”
江陵被掳掠沦为奴婢的人口十数万，哪里就差这一两个了。
侯胜北知道潘氏不会无缘无故这么说，故意问道：“如此孝子倒是不可不见，不知姓甚名谁？”
“此子姓徐，母为石氏。”
……
改日，侯胜北叫上张氏兄弟和麦铁杖，来到了穷里。
长安城各条大街纵横交错，分割出大小不等的区域，也就是所谓闾里。
城内有闾里一百六十有余，居室栉比，门巷修直。
其中著名的闾里有宣明、建阳、昌阴、尚冠、修城、黄棘、北焕、南平、大昌、戚里等，当年汉宣帝在民间时，就曾住在尚冠里。
后又起五里于长安城中，宅二百区以居贫民。
相对于未央宫北的北阙甲第，宣平门附近的宣平贵里等权贵居住之处。穷里顾名思义，乃是一处贫民所居之处。
贫民闾里冷清隐僻，道路肮脏，散发出一股异味，治安也很差，经常有恶少年在此敲诈勒索路人。（注1）
侯胜北一行腰挎刀剑，自有一股肃杀之气，恶少年们自然不会招惹到他们头上。
来到一处破落宅院，只见单薄的房门不知被谁踹过，半扇残破房门已经倒在地上。
侯胜北轻轻推开残留的半扇房门，走了进去。
听到门口声响，传来一个年轻而愤怒的声音：“家中值钱物事你们都已抢去，再来作甚！”
侯胜北看到一个少年冲了出来：“抢了赎阿母的钱，我和你们拼了！”
少年虽有拼命之心，然而实力相差悬殊又有何用，不用侯胜北出手，当即被三人架住。
“你误会了，我等不是来抢钱的。”
侯胜北和颜悦色解释道：“听说有一位徐姓孝子，不知可是你吗？”
少年骄傲而又愤怒地昂起了头：“我就是徐敬文，南朝故宁州刺史徐文盛之子！”
……
原来如此。
侯胜北依稀记得这个名字，曾经募集蛮夷数万奔赴国难，担任讨伐叛军的统帅，却因为侯景送回妻儿，丧失战意吃了败仗。
再被萧绎罗织罪名，下狱治死。
江陵沦陷后，堂堂一州刺史的家属掳去长安，沦为奴婢，
侯胜北看着奋力挣扎的少年，缓缓道：“主动挺身，站出来反抗叛军的英雄好汉，其家眷不该沦落至此。”
听到此语，少年放弃了挣脱控制，抬头问道：“你认为我阿父是英雄好汉？”
“徐刺史能让蛮夷归心，远征数千里，如何不是英雄？至于和叛军之战，吾以为不能以一时胜败而论。”
徐敬文的眼中似有泪光：“可是他们都说，是我阿母害了阿父，还赔上了官军的许多条人命。”
侯胜北缓缓道：“怜儿如何不丈夫，徐刺史做不到绝情灭性，铁石心肠，也是人之常情。”
张氏兄弟和麦铁杖见少年不再挣扎，放开了手。
徐敬文踉跄后退几步，喃喃道：“阿父，你听到了么。还是有人认同你的，这世间还是有公道的啊！”
“说到公道二字。”
侯胜北问道：“方才听你说，赎回徐夫人的钱被抢了？我们便去讨回这公道，可敢同去？”
……
侯胜北没有通过北朝的权贵朋友来解决此事，或是动用卧虎台的经费——收买人员所需的钱财，毛喜当然准备了，只要通过一定手续便可取用。
他只是觉得，让徐敬文亲手夺回被抢的财物，这么做更有意义。
张氏兄弟不置可否，和战阵搏杀相比，小巷斗殴不过是小菜一碟。
麦铁杖则是摩拳擦掌，兴奋无比，岭南大盗在长安城大打出手，猛龙过江太带劲了。
几人收拾了恶少一顿，夺回财物不必细表，赎出了石氏。
曾经的刺史夫人为奴为婢已近十年，容色憔悴，看上去和以前家中的粗使妇人并无分别。
侯胜北心有不忍，然而江陵十余万人，数百官吏，像这样的情况，又岂是少数？
除了萧大圜、王褒庾信等极少数受到礼遇之人，眼前的才是江陵的俘虏们在北朝凄惨的生存实态啊。
“这孩子本来叫做徐敬武，他父亲死后，硬是要改名字叫徐敬文。”