告别那罗延，侯胜北来到江南居，直奔天字六号房。
待潘氏来到，他言简意赅地下令道：“周齐交涉已到关键时刻，两国通好于我朝不利。速以负约突厥，恐生边患之论，传闻于庾信、王褒等人，务必使入宇文护耳中。”
潘氏有些疑惑：“就凭江陵降人的几句话，能够说得动宇文护吗？”
侯胜北摇头道：“未必能说动，所以还须配以他法，让突厥逼上一逼方可。”
潘氏让他行事多加小心，侯胜北颔首，问起玉壁城方面可有新的消息。
“自从上次送了司马尹公正与北齐使者密议的消息之后，又传了一道过来：有汾州胡抄得关东人，韦孝宽复放东还。之后就再无音讯了。”
“好吧，叮嘱安插在那里的密谍，行事须得谨慎，韦孝宽可不好对付。”
短短几句话说完，潘氏就离开了。
茶寮和当垆卖酒的生意类似，她还要去招呼客人，不能待得太久。
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保定四年，九月。
在北周的日子，在不知不觉中一天天过去，转眼就快来到长安满一年了。
侯胜北已经习惯了北周历法的年号称呼。
南朝是天嘉五年吧，不知道陈蒨会不会改元换号，反正自己也不怎么在乎。
他经常和一群关陇权贵的后代结伴出游，不是跑马就是田猎，骑射之术让他们称奇不已。
就和那罗延开始的认识一样，在北人的印象里，南人都是不会骑马的。
不过真要和关西良家子比起来，侯胜北的骑术还是有些许差距，得了他们的传授指点，控马技巧等细微之处颇有进步。
然而按这群武人子弟的说法，鲜卑南下已有百年，马背功夫已经生疏不少了。
突厥、羌氐等保持游牧习惯的民族，那才是小儿骑羊，引弓射鸟鼠，少长射狐兔。等到了成年，个个力能张弓，尽为甲骑，所以才会控弦数十万。
侯胜北和这群关陇军头的公子们混在一起，三天两日除了跑马，还少不了饮宴，开始被他们灌得很惨，逐渐地酒量也练了出来。
只要敢喝，年轻力壮怕甚么。
……
九月长安月儿明。
南朝遣使来聘，主使乃是棱威将军、丹阳尹丞，兼侍中萧允。（注1）
萧允也是南兰陵萧氏一族，曾祖萧思话乃是宋征西将军、开府仪同三司、尚书右仆射。
侯安都为南徐州刺史之时，躬造其庐，以申长幼之敬，彼此有过一段渊源。
在异国他乡见到侯胜北，想起昔日的权贵公子流落至此，萧允颇有些感慨。
他说起近一年来南朝的情况。
章昭达于去年十二月，起兵讨伐陈宝应，顿于建安。
陈宝应据建安、晋安二郡之界，水陆为栅，以拒官军。
章昭达与战不利，据其上流，两军已经对峙了大半年之久。
侯胜北心生鄙夷，想当初阿父率军讨伐留异，何等的轻松爽利。
现在如此大军，打一个陈宝应耗时良久，没了阿父这样的将帅指挥，连仗都不会打了么？
萧允又提到七月天子不豫，下诏京师大赦。（注2）
侯胜北更是暗自冷笑不已：阿父四十四岁过世，陈蒨今年四十有三，倒要看看你还能活多久。
不过南朝使节来得正好，突厥使者将至，就趁这个时机动手。
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当月，大冢宰追录佐命元功，以柱国、卫国公宇文直为大司空，封开府李昞为唐国公，若干惠之子若干凤为徐国公。
八柱国李虎去世十余年之后，三子李昞终于继承了父亲的唐国公爵位。
这可是一件大喜事，必须摆宴庆祝。
九月丁巳这一天。
李昞摆下酒宴，广邀亲朋好友。
北周权贵之间都是互相联姻，彼此多为亲戚，就如同伏陀、那罗延和大野昞一般。
八柱国的故交岂是泛泛，凡在长安的关陇子弟大多前来道贺，将门之后济济一堂。
侯胜北也厕身其中。
一群武人勋贵的二代公子聚在一起，说话自然是肆无忌惮。
“今年开始，百官上朝要执笏。我家老爷子拿笏的样子，怎么看怎么别扭，哈哈。”
“那是，一辈子拿惯了兵器，拿个笏都像举着刀子想砍人。”
“叱罗家的几个小子没来吧，估计他们也不好意思来。他老子成天端着架子，朝中官员只要去请示，叱罗协就会说‘你不懂，我现在来教你。’可一开口都讲的乱七八糟。现在搞的他儿子都没脸见人了。”（注3）
“那是，谁让叱罗协是大冢宰的亲信呢，每次考核都是上中，赏赐粟帛。先帝那时候，知道他没几斤几两，好几次都当面顶回去：‘你懂个啥？’，还亏了大冢宰回护，才没被罢退。”（注4）
“哎，这次配合突厥出兵，就是为了恐吓北齐，送回大冢宰的母亲啊。”
“北齐服软送了人回来，两国通好，看来有一阵子只能去西边打吐谷浑了。”
“那可未必。突厥贪婪，可不容易打发。去年抢劫晋阳周边那么多人口，尝到了甜头。今年不就又来约了？这次没抢够，还不舍得退回草原，准备再来一波呢。”（注5）
“听说邀约出兵的使者已经到了。入冬多半又要伐齐，大冢宰还能说我们和北齐通好了，这次就不去了？”
“国家动员大军征讨何方，竟是取决于大冢宰之母一人吗……”
“嘘，打住打住。”
侯胜北拿着酒樽，静静地倾听这些谈论，面带微笑。
“哎，侯兄弟你在这里呢，介绍个朋友给你认识。”
那罗延拉着一个人，挤开人群走了过来。
“贺若可是和你有渊源的，来来来，你们打个招呼吧。”
贺若？
和自己有交集的北周贺若氏，那就是阿父在湘州对战的贺若敦了，是他的子弟吧。
侯胜北打量此人，第一印象就是北朝年轻版的吴明彻，年纪比自己小上两三岁，怎么都掩盖不住一身的傲气。
他淡淡一笑，抱拳道：“南朝侯胜北，幸会。”
“胜北，这名字倒是有意思，口气很大啊。”
贺若弼一开口，就是带着挑衅之意。
侯胜北微笑，他名字的问题，早已知道如何应对。
不用他开口，那罗延就主动帮着打圆场道：“侯兄弟的勝，乃是勝任的意思。他是南朝的使者，勝任北方，岂不是好口采？”
贺若弼没有继续咄咄逼人，今天是庆祝李昞升任唐国公的好日子。他再怎么不通人情，也不至于在这个场合闹出什么事情。
李昞也过来招呼，几杯酒下去，父辈在战场上的交锋，就成了话题。
贺若弼毕竟心怀芥蒂，冲着侯胜北道：“那一战，你父功成名就。我达带着残部回来，却被撸掉官职，可是过了一年多，才重新起复。”（注4）
他不满道：“独孤盛见事不妙溜了反倒没事，断了我达的后路。就这样，我达还坚持了大半年，没有功劳也有苦劳吧。大冢宰不通军略，实是处得不公。”
矛头却是奇妙地转向了另外的地方。
那罗延举杯：“贺若，今日不提这个，喝酒喝酒。”
李昞也提醒道：“知道你达委屈，不过大冢宰也是我们能说的？也劝劝你达，别那么多不满，反正他现在也起复了。”