明尤这才明白小花早起的理由。她知道自己在安阳县呆不了多久了，想抓紧一切机会与他在一起。　　　　明尤是无所谓的。昨儿他对明沅说，将军府的护卫定是一群吃闲饭的玩意儿，连栓子带的几个货色都对付不了······诸如此类，夸自己武艺超群，得意非凡，自认再来几个人，他也是对付得了的。　　　　可是明家父母并不同意让小花出门。绑架她的人在逃，说不定正躲在暗处伺机而动，万一再将她拐走了，那么他们家的罪名可就大了。　　　　几个大人轮番劝说后，小花渐渐明白自己走不了。明沅月信中不出门，劝慰她，“威姑娘在家与我一道玩儿，明尤他很快就回来。”　　　　明尤一个人上学去了。　　　　他头一回经历“别人在玩儿，自己却在上学”的凄凉境遇，到书院都凄惶惶的。按照哥哥的交待，应付夫子、同窗，认真听学上课，一日下来勉强有些收获。　　　　只是他对经学之论的兴趣确实不大，每当夫子讲到深奥处，他便只能做出苦思冥想之色，低头画小人儿耍飞刀，不亦乐乎。　　　　下学时，他正画到精妙处，送走夫子后坐下继续绘画，同窗的师兄弟们以为他研究学问废寝忘食，相互较劲儿似的坐在讲室中不肯离去。　　　　明尤画完将纸张收在袖中，出书院，径直上街。他从集市上买些自己往日爱吃的蜜饯干果，准备带回去给小花，刚选好一袋青梅子，嘴里叼了一颗，便被人揽住肩膀。　　　　“老弟，哥哥终于找着你了。”秦岩胸膛的大块头往他背后一撞，直将他锢在怀中，俯首贴在他耳畔，“哥哥需要你······”　　　　明尤一听他这话就知道好事儿，想到他是为谁，语气不妙道：“怎么，又是为洪思琪？”　　　　“聪明。”秦岩揽着他的胳膊往外走，“我想让母亲这年去洪府提亲，又怕唐突琪儿，想给她写封情笺······”　　　　秦岩昨儿一夜未睡，翻了几多书，心有千事，胸无点墨，愣是没憋出一个字儿来，他辗转反侧，最后还得找明尤代笔。　　　　明尤听说表哥动了婚嫁的念头，气不打一处来，“不写。”　　　　他直截了当拒绝，觉得自个儿的心揪得跟府里的老妈妈似的，喋喋不休，“上回你为她和秦坚干架，外公和舅舅面上不说，实则都气着呢，你还火上浇油？把她娶进门，咱家还过不过安宁日子了？”　　　　秦岩无所谓道：“正因如此，才要先下手为强，把人先娶回来，免得那小子跟我争嘛。你帮哥哥一回，日后我娶了美娇娘进门，少不了你的红包······”　　　　明尤心道谁想要你红包，他是那种要红包不要哥哥的人吗？　　　　秦岩性子倔，说一不二。他说要提亲，那便真的是把成亲的事排上日程，并且不达目的誓不罢休。明尤深吸了一口气，将表哥拽入一间酒楼，准备好生规劝。　　　　他抱着被表哥揍打的觉悟，一句“你想娶的媳妇儿对我殷切至极，恐怕不是良人”刚到嘴边，身旁的秦岩突然大步流星而去。　　　　明尤见他走到 “美娇娘”面前，一拳打在纠缠美人儿的公子脸上，不由得叹了口气：他哥没救了。　　　　被打的是丁家的小公子，与明尤年纪相仿，出生年月相近，名字也相近，叫作丁明犹。　　　　据说当年丁夫人怀胎十一月麟儿不下，药石无济，轿子抬着她上云华寺进香，半道上见山顶明光大盛，一只犹攀松跳跃而来，众人以为佛祖显灵，报与丁家老爷。　　　　丁老爷一锤定音，给儿子取名明犹，与明致远给儿子取名的时间只相差两日。　　　　丁明犹原本与他们一间学堂，因为调|戏女学中的姑娘，被夫子斥责退学。丁家给他在家请了先生，武师，想让他学得文武双全，却样样草包。　　　　眼下丁明犹不明所以，指着秦岩大骂，“姓秦的，你做什么！”　　　　“你说做什么？敢动琪儿，不是找打吗？”秦岩一拳将他打翻在地。　　　　这回打在他牙口上，丁明犹捂着嘴愤愤然道：“我跟琪儿两情相悦，你凑什么热闹。”　　　　哟，两情相悦！　　　　明尤那眼神儿一下便亮了，目光转到洪思琪身上。　　　　她身上带股酒气，面颊微微醺色，美眸含春，听到丁公子的话整个人都晃了一下。　　　　她先是看了看明尤，而后低声啜泣似的叫了一声“秦大哥”，仿佛受了天大的委屈，最后目光转向丁明犹，期期艾艾说了声，“别打了······”　　　　明尤想着如此可好，她与旁人两情相悦不必祸害表哥们，不曾想，身旁两个男子竟将洪思琪的举动领会成两层意思。　　　　一个得意洋洋说，你看，我说咱们你情我愿，干你何事；另一个说，当街调戏良家妇女还威胁人家，实在欠揍。　　　　秦岩抡起衣袖再要上前，他在大庭广众下出手，丁明犹的家仆们当然不敢站着看戏，一个个围上前便要与秦岩打斗起来。　　　　明尤如此近距离领略一个女人在男子间的周旋。他想不通，这种连他都能嗅出一二的浅薄手段，是怎么蒙蔽这些个安阳县的青年才俊的？但事实如此。秦家两位表哥为她打了一架，秦岩为她又当街打人，目下定还觉得自己是护花使者，心里美得很······　　　　洪思琪见丁明犹嘴角流血，惊叫一声，作势便要晕倒。　　　　毕竟只是十四岁的姑娘，应付男子也就这么点儿演技道行，见他们动了真格，立马便想远离是非地。　　　　她存着私心，好死不死地往明尤身上倒，倒尽了明尤的胃口。　　　　他冷冷往旁边一站，躲开她的身子，做出一副“和事佬”的样子上前，数落：“表哥，你下手怎么如此之重。”　　　　他作势扶起丁公子，实则反手将丁公子手腕锢住。秦岩是练家子，一眼看出明尤的道儿，抬脚朝丁公子心窝踹来。　　　　丁公子挨了窝心一脚，疼得大叫一声，见秦家那莽汉子再要上前，吓得两腿儿哆嗦，身子往明尤身后缩，大喊“明公子救我”。　　　　教训归教训，明尤当然要救人。就这么一会儿，他已做好了打算，不想让秦岩娶洪思琪，最彻底的法子就是找旁人接手。既然丁明犹与洪思琪“两情相悦”，那就让他们“终成眷属”。　　　　正想到此处，一个丫鬟匆匆跑来，大喊：“别欺负我家公子。”　　　　她原是丁明犹姐姐的大丫鬟，前儿在书院前替明尤报信明沅生病之事。　　　　明尤远远望见丁姑娘的马车，想这个面子还是要给，忙扶稳丁明犹，劝秦岩：“表哥万不可再动手了。”让丁家家仆接了丁公子，交还给丁姑娘。　　　　秦岩一心在洪思琪身上，说要送她回府，与明尤道了别，热切地很，连情笺的事都没再提。　　　　明尤到家时天色已暗，门房见他回来，忙报道：“公子总算回来了。家里来了客，都在等公子用饭，老爷一直催问小人哪。”　　　　客？　　　　······　　　　来的是稀客。　　　　明致远一辈四男一女，长房育有二子，来人是明家长房长孙，明鑫。他而立之年，已是明家目下最有作为的青年，这年调任淮南路庐州通判，途经此地，念及叔父一家在此，特来拜会。　　　　拜会之外，带来了一个消息。　　　　周旬所娶的，是鄂贵妃之女，十三公主沈清疏。　　　　鄂贵妃仙逝得早，皇帝对十三公主尤其宠爱。据说，当年沈清疏看中周旬时，皇帝辗转一夜不能入寐，忠义公心知天家看不起自己曾经疯傻的儿子，自陈“竖子不过尔尔”，言下之意也不敢委屈公主。但清疏公主对周旬一往情深，爱慕成痴，几番周折后，皇帝才将她下嫁周家。　　　　如今周旬死了，消息传到京都，清疏公主几番哭得肝肠寸断，竟请命亲自到安阳县收敛夫君尸首。　　　　“我的马刚进入蓬莱州，父亲便派人递来消息，叫侄儿一定告诉叔父，圣上对清疏公主极为爱重，已经允她赴云华寺进香，收敛驸马尸首。今早队伍已经出发，明日即可到达安阳县。”　　　　明鑫话音刚落，外边家仆便来报信。明致远手中的酒已凉了，看完文书久久不语。　　　　明鑫又道：“叔父，咱们是一家人，不说两家话。这些年你在安阳县当职，姑母嫁与蓬莱州白氏，我们一家上下，尤其是祖母，对你们甚是挂念。这几年明家子弟参差不齐，多是扶不起来的阿斗，父亲与我都盼着明尤早入科举，为咱们明家注些新鲜血液。”　　　　在一旁陪|酒的明尤身子一僵，为堂哥添酒。　　　　明沅用过饭，秦氏要牵她离开，让父兄们议事，她不慌不忙，气定神闲道：“堂哥，我与哥哥上云华寺前，听说一件趣闻，想问问堂兄。圣上似乎有意重开武举？”　　　　明鑫不明白堂妹为何提到此事，道：“确有此事。”　　　　威云启得胜还朝后，认为夏朝北有真契之患，南有小国滋扰边境，夏朝崇文抑武多年，到如今最缺的不是财力、物力，而是人。他奏请圣上重开武举，聚集天下有勇有谋之才，为国效力。　　　　“不过，此事圣上尚在裁断之中，若能重开武举，那当然是好事一桩。”他对秦氏道，“听闻叔母母家秦氏以武传家，若能开武举，秦家儿郎们便有报国之门。”　　　　秦氏笑而不语。秦家家训便是世代不得入朝为官，无论文举武举，都与他们无关。她戳了戳明沅的脑袋，“我当你为何不肯走，原来是为这个。”　　　　明沅笑道：“若我生而为男，做不了文状元，定要去挣个武状元来当。”　　　　众人大笑不已。　　　　明尤没有笑。哥哥这话是对自己说的。　　　　明尤如今已十五岁，从前身为女儿，只学些《妇德》《女诫》，与哥哥相差太远。科考在即，真一头扎入书海，一时半会儿，连同窗都赶不上，更别说哥哥。　　　　万一他们这辈子换不回来，弃文从武，是最坏的打算，却也是他能为父亲和家族所尽的最大努力。　　　　明沅与秦氏告退，三个明家男人举杯共饮，酣畅至深夜。明尤心中牵挂那句“武状元”，多饮了几杯，起身时竟已微醺，两眼朦脓，看人都有些重影。　　　　侍女扶他回房。　　　　······　　　　公子不归，欢颜是不敢睡的。　　　　方才那位威小姑娘在这里等了小半个时辰。按照她如今的身份，欢颜断不敢委屈她与自己同住，更不敢让她上公子床榻，只得哄她睡，想让侍女将她抱回新置的房中。　　　　威云兮穿着中衣，披了件狐裘，别开侍女的手，自行离开。欢颜如释重负。　　　　明尤回房时，欢颜正剪灯花，见公子醉了，忙迎上来，与侍女一同将明尤扶上床。　　　　欢颜退了侍女，打水为公子净面。到浴足时候，她小心翼翼脱下公子的靴子，望着他微微潮红的脸，一颗心不由得狂跳起来。　　　　夫人嘱她教公子通人事，眼下天时地利人和，正是好机会！　　　　她起身掩上门，跪在床边，缓缓解了自己的腰带，舔了舔嘴唇，慢腾腾爬到明尤身上，伸手摸到他腰带。　　　　正欲解开，明尤一把抓住她的手。　　　　“公、公公子······”欢颜吓得脸色惨白，连滚带爬从他身上下来。　　　　明尤支起身，“好香······”　　　　欢颜见那榻上公子双眼迷蒙，俊美无双，不禁咽了咽口水，羞怯道：“公、公子是在说奴······”　　　　明尤放开她的手，起身走过她，“水仙花······”　　　　欢颜听公子提到“水仙花”，忙解释道：“啊，今儿花圃里的花开了。”　　　　明尤的花圃在窗檐底下，窗前景色绝佳。那个位置三面环墙，风吹来，花香自窗户往里飘。　　　　欢颜方才太过紧张，只顾门，没顾窗，那道窗户一阵一阵儿飘来水仙花香。　　　　明尤趴在窗前，风吹酒意醺醺然，见窗前月色撩人，水仙摇摆，不由得更醉，一不留神儿，窗下蹦出一人。　　　　自是那动作过慢，狐裘飘飘，他认出身形，呵呵笑两手环在她腋下，接住了她。　　　　“你藏在这儿不出声做什么？”　　　　小花儿被他抱着，两条腿够不着地，晃晃荡荡的，胳肢窝痒，“嘻嘻”笑了两声，伸手蒙住了他的眼睛。　　　　唔，我在做非礼勿视的事情。　　　　她的手冰冰的，不知在外吹了多久的夜风，明尤身子烫得很，挨着她凉凉的手，舒缓许多，发出轻浅低笑。　　　　“进来吧。”　　　　将她从窗户捞进屋内。